Estávamos a dois dias de caminhada passando por Laayoune, a última cidade e entrega de suprimentos para os próximos 30 dias, e nossa pequena caravana de três guias Amazigh (berberes), um escocês e seis camelos acabara de entrar nas grandes dunas.
Eles brilhavam sob o sol, tanto prata quanto ouro e pareciam se mover enquanto eu olhava para eles. Depois de dias intermináveis de caminhada na planície, as curvas pareciam voluptuosas. As dunas são um assassino para as pernas, então nós as contornamos, caminhando pela beira de um grande vale submerso chamado sabkha, que é vermelho escuro em alguns lugares, significando a possibilidade de areia movediça. "Minhas pernas estão com dor de cabeça", disse Addi, o mais novo dos meus companheiros de viagem aos 24 anos e filho de um nômade. Eu sabia exatamente o que ele queria dizer.
A Expedição do Saara foi uma travessia de três meses do maior deserto quente do mundo, de Oued Chbika, na costa atlântica do Marrocos, a Guerguerat, na fronteira com a Mauritânia. A história desta região do Sahara Ocidental é complexa e conturbada e, embora seja governada por Marrocos, a ONU reconheceu que o povo da região, os sarauís, tem direito à autodeterminação. A expedição foi um desafio físico, pois cruzamos mais de 2.000 km, caminhando meia maratona por dia durante 78 dias, mas o objetivo era a exploração. Eu queria ver como era a vida lá agora, que vestígios a história havia deixado para trás e também qual era o impacto das mudanças climáticas na região.
O pôr do sol do Saara (Alice Morrison)
Alice e Arthur (Alice Morrison)
Ferramentas da Idade da Pedra (Alice Morrison)
Os dias entre as dunas foram ricos em descobertas. Todas as noites o vento os varre e, sem pessoas em lugar algum, os rastros dos animais selvagens estavam claramente gravados. À primeira vista, você juraria que nenhuma vida poderia existir nesta paisagem estéril, mas quando você parou e olhou, as areias ganharam vida.
As caudas compridas e arrastadas dos lagartos, as pegadas delicadas dos camundongos e os garfos de três pontas das patas dos pássaros estavam desenhados por toda parte e tirei fotos e fiz anotações de tudo o que vi. Certa manhã, estávamos caminhando cedo quando, de repente, Brahim, o líder da expedição, parou de puxar os camelos com Hamish na frente protestando fortemente.
"Essas faixas, é algo muito raro." Abaixei-me e tentei todas as minhas opções. "É um cachorro?" "Não." "Uma raposa?" Não. "Um lobo?" "Não." Eu tinha esgotado todo o meu vocabulário Tashlaheet (berbere) para animais com patas. "É aquele animal com pernas muito fortes e uma cabeça grande que ri como Addi." Ifis - uma hiena! Encontramos rastros de hienas e eu estava empolgado por ter a prova de que eles ainda existem nesta terra que não vê boas chuvas desde 2014.
A água era nossa preocupação constante. Os camelos podiam carregar o suficiente para nossas necessidades por cerca de seis dias, mas tínhamos que ser capazes de reabastecer no caminho, pois o próximo poço conhecido estava a mais de três semanas. Os camelos poderiam sobreviver, mas nós não. Esse estresse hídrico sempre esteve conosco.
Estampas de camelo no pôr do sol (Alice Morrison)
Alguns dias depois, estava chegando ao final da caminhada do nosso dia quando vi algo brilhando à frente. Presumi que era apenas um pedaço de areia particularmente parecida com quartzo que estava pegando o sol e continuou se arrastando em direção a ele. À medida que nos aproximávamos, porém, parecia cada vez mais uma pequena lagoa de água. "É um milagre", disse Brahim e foi. Água doce no meio das areias. Você se lembra dessa sensação quando você tem seis anos e acorda e finalmente é dia de Natal? Dobrá-lo.
Tiramos os cabrestos dos camelos e eles beberam litros, balançando a cabeça e nos dando banho. Nós enchemos todos os nossos recipientes e eu enfiei minhas mãos inchadas até os pulsos e depois meus pés doloridos e sentei lá sentindo como se a vida nunca pudesse ficar melhor do que isso. Continuamos e em cerca de 15 minutos, encontramos 11 ferramentas da Idade da Pedra:facas, pontas de flecha e ferramentas de corte. Dias depois, quando encontramos um nômade da região, ele nos disse que essa lagoa sempre existiu; enche-se de água da chuva ou de alguma fonte submarina. As ferramentas que encontramos na área confirmaram sua história e me ocorreu que eu estava seguindo os passos de meus ancestrais da Idade da Pedra - uma cadeia ininterrupta de história.
Naquela noite, enquanto estávamos sentados em nossa barraca no acampamento ao pé das dunas, Lhou, nosso membro mais velho da equipe, um fazendeiro e um excelente bule de chá, serviu-nos um copo de chá quente e doce. "Esta é a água certa para fazer um bom chá", disse ele. "Esta água da chuva faz com que o sabor do chá seja realmente delicioso." Ele estalou os lábios apreciativamente. Tomei outro gole tentando tirar a imagem de Alasdair, o camelo, fazendo xixi bem demorado no meio do lago, enquanto enchíamos nossos recipientes da minha cabeça. Felicidades...
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