Para turistas e fãs de história, as grandes ruínas do mundo não estão realmente arruinadas. Aqui estão 10 locais antigos que são tão fascinantes quanto quando foram construídos.

1. Pompéia, Itália

Outrora um centro cultural ativo e próspero de Roma, A luz de Pompéia foi extinta em 79 d.C., quando o Monte Vesúvio entrou em erupção, enterrando a cidade e outras cidades vizinhas em grossas camadas de pedra, cinzas e gás vulcânico. Hoje, os turistas podem caminhar pelas ruas de pedra de Pompéia para ver em primeira mão como seus cidadãos viveram e morreram. Eles podem até ver os corpos petrificados cobertos de cinzas dos cidadãos que não conseguiram escapar da fúria do vulcão. Embora Pompeia esteja sempre lotada, sua cidade irmã, menos visitada, Herculano, nas proximidades, também vale uma visita por suas vilas elegantemente restauradas e os belos afrescos pintados dentro delas. A Villa do Fauno em Pompéia também tem algumas pinturas eróticas nas paredes que mostram como os romanos hedonistas viviam na época da toga.

2. Afrodisias, Turquia

Se você está procurando amor entre as ruínas, Você veio ao lugar certo. Essas ruínas recém-descobertas receberam o nome de Afrodite, a deusa grega do amor. A antes próspera cidade ficou em ruínas depois que um terremoto do século 7 destruiu a maioria dos edifícios. Os visitantes de Afrodisias devem certificar-se de testemunhar o Templo de Afrodite, o Odeon, que era usado como um teatro, e o estádio, que abrigava até 30, 000 espectadores.

3. Matiz, Vietnã

Uma vez que a sede da Dinastia Nguyen, Hue é uma cidade em ruínas por motivos muito mais recentes do que muitos outros desta lista. Durante a Guerra do Vietnã, a cidade foi abandonada após repetidos bombardeios. Contudo, tão recentemente quanto 2012, Hue recebeu 2,4 milhões de visitantes, dos quais um terço eram estrangeiros. Uma excursão a Hue oferece a chance de ver artefatos do governo imperial, bem como exemplos de danos da guerra moderna. A proximidade do Rio Perfume torna-o uma parada fácil em cruzeiros locais, e a próspera cidade próxima às ruínas é repleta de lojas de macarrão pho e cafés.

4. Angkor Wat, Camboja

O complexo de templos da era Khmer é o maior monumento religioso do mundo e se espalha por mais de 160 hectares. O templo, construído no início do século 12, fica perto da cidade cambojana de Siem Riep. Os visitantes podem voar para o pequeno aeroporto de Phomn Penh no Camboja e de Chaing Mai na Tailândia. Guias experientes são uma boa ideia, especialmente se você planeja vagar pelo terreno além do complexo principal, onde você encontrará esculturas de pedra divididas e cobertas por folhagem densa. Na década de 1990, muitas das esculturas remotas foram saqueadas por ladrões de arte, mas resta o suficiente para tornar esta uma experiência diferente de qualquer outra.

5. O Coliseu Romano, Itália

Construído em 72 d.C., o Coliseu não hospeda mais gladiadores, lutas de animais e batalhas marítimas, mas ainda é um espetáculo para ser visto. Embora um grande projeto de restauração esteja em andamento, você ainda pode andar pela periferia e ver uma exibição dentro dos locais onde os gladiadores e animais e outros infelizes eram mantidos antes das apresentações. Por alguns euros, você pode tirar uma foto com as modelos de gladiadores ambulantes que estão em trajes completos na rua em frente ao complexo.

6. A Cisterna da Basílica de Istambul, Turquia

O Império Bizantino deixou traços de sua glória na Turquia, Itália e outras partes da Europa, mas uma das ruínas mais impressionantes desta época encontra-se sob as ruas de Istambul. Os visitantes entram do nível da rua e descem em um mundo de colunas antigas e as famosas cabeças de Medusa (uma de cabeça para baixo e outra de lado) que foram retiradas de outros edifícios e usadas para sustentar colunas dentro da cisterna. A antiga fonte de água foi aberta ao público em 1987 e atualmente está passando por uma ampla reforma (mas ainda está aberta para visitantes), que será concluído em março de 2018. Às vezes acontecem shows aqui, e a acústica da ruína subterrânea e a atmosfera taciturna do lugar tornam esta experiência uma experiência imperdível.

7. Pentre Ifan, Gales

Diz-se que as pedras que constituem o Stonehenge foram trazidas de alguma forma para a Inglaterra das colinas Preseli, no País de Gales. Perto das colinas encontra-se outro monumento neolítico:Pentre Ifan. Ao contrário de Stonehenge, essas pedras menos conhecidas estão abertas ao público para passear, por baixo e por dentro. Foi dito que os antigos cultos druidas de Gales tinham seus ritos de iniciação dentro e que os adeptos que passavam algum tempo dentro das pedras recebiam poderes especiais de Cerridwin, a deusa galesa do renascimento e transformação. Os turistas também devem visitar a vizinha Pembrokeshire Coastal Path, que se estende por quilômetros ao longo da bela costa.

8. Chichen Itza, Yucatan, México

Os maias construíram extensivamente na Península de Yucatan, no México, e a área protegida pela UNESCO de Chichen Itza é um dos complexos maias mais visitados e fotografados da América Latina. Os visitantes se concentram principalmente no grupo de ruínas do norte, que inclui o Great Ball Court, o Templo de Kukulkan - a famosa pirâmide de degraus - e o Templo dos Guerreiros. Os visitantes também podem caminhar até um local próximo que inclui uma entrada subterrânea (um cenote), onde as vítimas foram lançadas como sacrifícios aos deuses maias do submundo.

9. Volubilis, Marrocos

Nem todas as grandes ruínas romanas estão em Roma - ou mesmo na Itália. O Império Romano se estendeu tanto que existem ruínas romanas até Bath, Inglaterra, e Romênia. Um dos mais distantes complexos de ruínas romanas fica no Marrocos, no norte da África. A uma curta distância de carro da cidade de Fez, o complexo de ruínas de Volubilis fica em uma ampla, planície extensa com vistas do deserto ao redor, visível através dos arcos triunfais intactos. A cidade vizinha de Meknes, com sua arquitetura berbere, também vale a pena uma visita.

10. Petra, Jordânia

Os restos mortais do B.C. Cidade nabateana de Raqmu da era 312, este complexo de pedra esculpido em uma rocha cor de rosa (também conhecida como a “Cidade das Rosas”) é mais famoso por sua estrutura chamada de Tesouro. Este edifício é o mais sofisticado arquitetonicamente na área, embora não haja realmente nenhum lugar para ir dentro do edifício, pois é extremamente raso. Os turistas costumavam entrar a cavalo na entrada do Tesouro, mas devido a preocupações com a preservação do local, você só pode percorrer.

Michael Alpiner é colunista da Forbes.com, co-editor do site, ExtremeLuxuryGetaways.com, e colaborador da New York Lifestyles Magazine. Michael também é professor de redação no Touro College em Nova York.