Quando você opta por viajar por estradas menos conhecidas, sempre há surpresas esperando em cada curva. No deserto de Mojave da Califórnia, é uma coisa certa. Você pode encontrar um resort de luxo parecendo uma miragem no meio do deserto árido, cavernas para explorar, imponentes dunas de areia e até mesmo um parque "temático", todos esperando fora da estrada batida. Mas quando você topa com os restos de uma cidade de mineração de ouro ou prata, você descobriu pedaços da rica história da Califórnia que lembra a promessa de fortuna da Califórnia e novos começos em uma nova fronteira - o Ocidente.
Keeler tornou-se o lar de cerca de 300 mineiros no início de 1870, mas com a chegada da ferrovia em 1883 com seu término perto de Keeler - grandes pedreiras de mármore foram abertas na área. A cidade, também uma parada popular para os cavaleiros de diligências no caminho para o Mojave, está localizado na margem oriental do Lago Owens, um leito seco, perto da State Route 136. Originalmente conhecido como Hawley, Keeler surgiu quando o terremoto de 1872 nas proximidades de Lone Pine destruiu o cais de Swansea que transportava carga para ser reconstruído em Keeler.
O navio a vapor "Bessie Brady" trouxe minério de Keeper através do lago para a cidade de Cartago, mas o navio a vapor foi destruído por um incêndio em 1882. A Carson and Colorado Railroad construiu uma ferrovia de bitola estreita para Keeler no ano seguinte. Com o sucesso das minas vizinhas de Cerro Gordo, Keeler disparou até que os preços da prata despencaram no final da década de 1880. Na década de 1950, toda a mineração havia cessado e o serviço de trem foi interrompido em 1960. Outrora um popular resort à beira-mar, Owens Lake acabou sendo reduzido a um lago seco devido às contínuas exportações de água para Los Angeles. A poeira prejudicial à saúde resultante contribuiu para que muitas pessoas abandonassem a área.
Hoje, apenas cerca de 60 pessoas residem em Keeler, tornando-a uma espécie de cidade fantasma “viva”. O correio original de 1883 ainda funciona lá, mas principalmente você verá barracos vazios, carros sucateados e restos de uma praia recuperada por gramíneas selvagens. Infelizmente, não resta muito das outras cidades fantasmas da área , Darwin e Swansea, exceto histórias interessantes e resquícios esparsos de estruturas originais.
Localizado na entrada leste do Vale da Morte, Riolito é uma cidade fantasma completa e oferece mais vestígios de seus dias de glória para explorar. O ouro foi descoberto aqui em 1904, criando um rush com mais de 2, 000 reclamações e a construção de uma cidade com bares, restaurantes e uma pensão. Mais tarde, veio uma escola e uma sorveteria, ópera, depósitos de trem, um banco, um armazém geral e hospital para atender às necessidades da crescente população. Em 1906, um mineiro construiu a famosa "Bottle House" da cidade que consiste em 50, 000 garrafas de cerveja e licor. Rhyolite também viu a construção de duas ferrovias, a Ferrovia Tonopah &Tidewater e a Ferrovia Las Vegas &Tonopah.
O Pânico de 1907, marcado pela queda dos preços das ações e uma corrida aos bancos, foi a ruína do próspero Rhyolite, cujos principais investidores eram do leste. As minas começaram a fechar, e logo os trens se encheram de residentes que fugiam da área.
Hoje você pode encontrar vários vestígios dos dias de glória de Rhyolite. Algumas das paredes do prédio do banco de três andares ainda estão de pé, bem como parte da velha prisão. A estação ferroviária, que é propriedade do Bureau of Land Management, é um dos poucos edifícios completos que restam na cidade, assim como a Bottle House e uma pequena cabana de pedra, que foram restaurados. Planos também estão em andamento para restaurar o depósito.
Você pode ligar Calico Ghost Town um parque temático, ”, Mas esse é um termo muito liberal para isso. Realmente se qualifica mais para o gênero de cidade fantasma com alguns horários de visita, passeios e compras incluídos. O que é particularmente interessante sobre Calico é sua história antiga, bem como seus dias de mineração de prata e as décadas que se seguiram.
Os primeiros seres humanos podem ter vagado muito bem pelas colinas que constituem a cidade fantasma de Calico, perto da Calico Road, em Yermo (perto de Barstow), dada sua proximidade com o Local do Homem Primitivo nas proximidades. Sabemos com certeza que Wyatt Earp certa vez caminhou pelas ruas da próspera cidade da mineração de prata em 1880. Calico foi ressuscitado em 1950 por Walter Knott da fama de Knott's Berry Farm. A cidade fantasma poderia ter se tornado a "Fazenda Knott’s Berry do deserto, mas ele escolheu sabiamente doar a cidade histórica para o condado de San Bernardino como um parque regional. A "atração quase turística" recebe uma boa parcela de visitantes no fim de semana, ao contrário de outras cidades fantasmas que povoam o Mojave, mas a cidade "tão pura quanto a saia de chita de uma garota" está longe de ser uma atração comercial.
Um terço das estruturas originais da cidade na encosta existe; outros foram recriados. A rua principal de Calico, forrado em calçadas de madeira, é povoado por lojas, alguns restaurantes informais e pessoas vestidas com trajes de época. Não é incomum ver um tiroteio aqui a qualquer momento. No topo de uma colina com vista para a Main Street fica a escola de uma sala; colinas do outro lado são o local de antigos barracos de mineiros e vários poços abandonados. Dê uma “Ghost Tour” absorver toda a história local; A Mina de Maggie é um passeio interessante por uma das ricas minas de prata de Calico. Uma ferrovia de bitola estreita leva os passageiros até as montanhas pesadamente minadas.
Enquanto você vagueia pela cidade, você deve se perguntar por que Calico se tornou uma cidade fantasma. Não foi devido ao fogo como muitos outros, embora parte da cidade tivesse sofrido incêndios e sido reconstruída. E, não foi devido a uma doença que se espalhou por tantas outras cidades durante a época. O motivo do fechamento da Calico foi simplesmente a economia. O preço da prata caiu a tal ponto que a mineração não era mais prática. Há outra vantagem em passear em Calico. Você pode descobrir “O tesouro de ouro perdido de Hogan”. Diz a lenda que o tesouro está enterrado em Calico, “a um metro da grande rocha”.
Mais resquícios preciosos dos emocionantes dias de mineração da Califórnia podem ser encontrados em Cerro Gordo , empoleirado em 8, 500 pés nas montanhas acima do lago Owens perto de Lone Pine. A prata foi descoberta na cidade em 1868, e logo se tornou uma das cidades mais selvagens do Oeste, com uma abundância de salões e salões de dança e uma população de 4 pessoas, 000. Embora a cidade esteja fechada para colecionadores por mais de 20 anos, é rico em rochas e minerais, resultado de servir como local de despejo para milhares de toneladas de material de minas próximas.
Equipes de mulas transportaram o minério para Los Angeles a quase 300 milhas de distância com trens de enormes vagões de carga que tornaram o comércio das barras de prata uma parte integrante do desenvolvimento econômico da cidade. Em 1875, Cerro Gordo sofreu uma série de contratempos, variando da escassez de minério à perda temporária do abastecimento de água. Além disso, havia um litígio em andamento sobre a propriedade da mina Union ali. No fim, um incêndio destruiu alguns dos edifícios da mina, Além disso, a queda dos preços do chumbo e da prata encerrou a era da mineração de prata de Cerro Gordo. Contudo, em 1912 o grupo Cerro Gordo que possuía túneis, poços e um bonde aéreo que se conectava à ferrovia de bitola estreita Southern Pacific em Keeler foram adquiridos por um grupo de Utah que acabou tornando Cerro Gordo o maior produtor de carbonatos de zing do país.
Hoje, Cerro Gordo é reverenciada como uma das cidades mineiras mais autênticas da Califórnia, preservado historicamente e aberto ao público. Faça um passeio a pé pela cidade fantasma para absorver a rica história e ter uma ideia de como era viver em Cerro Gordo em seu apogeu. Disponível por reserva, os passeios podem ser guiados ou autoguiados. De qualquer maneira que você escolher, você visitará os muitos edifícios que ainda existem, incluindo o Armazém Geral cheio de artefatos históricos e ferramentas de mineração, o Gabinete de Ensaio, o Hoist House e muito mais.
Observação:a estrada de Cerro Gordo é uma estrada de cascalho e terra mantida no condado, cerca de 8 milhas de comprimento e bastante íngreme em alguns lugares.
Um punhado de outras cidades fantasmas estão dentro dos limites do Vale da Morte, Contudo, muitos não têm acesso fácil. Leia sobre as cidades de Skidoo, Randsburg, Nipton e mais aqui .
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