Os chimpanzés podem receber muito menos publicidade na mídia de viagens do que os gorilas da montanha ameaçados de extinção, mas rastrear nosso parente mais próximo pela selva africana é de fato um dos encontros mais emocionantes com a vida selvagem do mundo (e custa uma fração do que visitar nossos primos maiores).
Embora existam cerca de 300, 000 chimpanzés restantes nas florestas equatoriais da África, observá-los em seu habitat natural é um deleite raro. Um dos melhores lugares para fazer isso é o Parque Nacional da Floresta Kibale em Uganda, pois é o lar de cinco grupos habituados que estão a uma curta distância a pé.
Os chimpanzés vivem em comunidades de até 150 membros, que são divididos em subgrupos menores e liderados por um macho alfa. Eles costumam passar grande parte do dia no alto das árvores, asseio, adormecido, e se alimentando de frutas, folhas e casca. Contudo, é quando eles descem do dossel que você tem a melhor chance de se aproximar deles.
Hoje sabemos que os chimpanzés são os parentes genéticos mais próximos dos humanos - compartilhando cerca de 98% de nosso DNA - mas foi a célebre primatologista Dra. Jane Goodall quem primeiro observou seu surpreendente comportamento semelhante ao humano. Na década de 1960, o Dr. Goodall mudou-se para a casa de uma comunidade de chimpanzés no Parque Nacional Gombe de Tanazania, onde ela conseguiu provar que os chimpanzés matam e comem pequenos mamíferos, e pode fazer e usar ferramentas, ideias que eram completamente desconhecidas na época.
Ao passar um tempo com os chimpanzés, ela acabou ensinando-os a aceitá-la - um processo conhecido como habituação que não é apenas fantástico para os cientistas, mas também abre a oportunidade para os visitantes comuns de ficarem quase à distância de um toque dessas criaturas incríveis.
A floresta Kibale, em Uganda, é o lar de cerca de 1.500 chimpanzés que vivem em 13 comunidades. Destes, vários grupos foram habituados com sucesso; alguns para estudo científico e outros, como o grupo Kanyanchu, são usados para rastreamento.
O grupo Kanyanchu, composta por mais de 120 indivíduos, é liderado por um macho alfa chamado Totti (em homenagem a um jogador de futebol italiano) que assumiu o cargo principal em 2016 após uma batalha de dois anos com o alfa anterior, Magezi. As visitas ao grupo ocorrem de manhã e à tarde e normalmente duram de 3 a 4 horas, com até uma hora passada com os chimpanzés. O custo da autorização de rastreamento é de US $ 150 por pessoa, uma fração dos preços de US $ 750 e US $ 1500 para licenças para gorilas no Parque Nacional Impenetrável de Bwindi em Uganda e no Parque Nacional dos Vulcões de Ruanda, respectivamente.
Se uma hora não é suficiente para você, então o parque também oferece uma experiência de habituação, onde você passará um dia inteiro (US $ 220) acompanhando uma das duas comunidades atualmente em processo de habituação de dois anos. Você precisa estar preparado para uma caminhada rápida - os chimpanzés podem se mover rápido - mas valerá a pena pelas recompensas de um encontro mais íntimo.
A maioria dos visitantes opta pelo meio-dia, o que deve fornecer a você bastante tempo para encontrar o grupo e desfrutar de uma hora emocionante em sua companhia. A aventura começa com um briefing, durante o qual você aprenderá um pouco sobre os animais que está prestes a ver, bem como receber alguns prós e contras. No topo da lista:evite chegar muito perto. Não só para sua própria segurança, mas também para eles como nossos resfriados, vírus e doenças podem facilmente se espalhar para eles devido ao DNA compartilhado. Também não é aconselhável imitar suas chamadas. Embora possa parecer divertido imitá-los, se você não tomar cuidado, pode acidentalmente acabar recriando um grito de guerra e trazer 120 chimpanzés furiosos sobre você. Depois de ser informado, você é dividido em grupos de até sete, cada um acompanhado por um guia, quem está armado em caso de emergência. E então é hora de entrar na floresta.
Empurrando a vegetação rasteira emaranhada, abaixando-se sob galhos baixos e observando seus passos em busca de raízes retorcidas, você vai caminhar na direção de onde os animais foram vistos pela última vez, o tempo todo ouvindo seus gritos nas árvores acima. Com um pouco de sorte, você logo os ouvirá:tão severo, guinchos agudos que aumentam para um crescendo e então desaparecem novamente quando os membros da família chamam uns aos outros. É assustador, som emocionante, e um que você conhece significa que você está prestes a conhecer as estrelas do show.
Conforme você segue a direção da cacofonia, você logo encontrará um dos subgrupos da família. Eles podem estar no alto das copas das árvores, banqueteando-se com figos, aparar ou brincar. Mas se você tiver sorte, alguns terão caído no chão, e é aí que a verdadeira magia acontece.
Não importa o quão preparado você esteja, nada supera isso primeiro, de perto, encontro com o chimpanzé. Aquele burburinho intenso de não estar mais do que alguns metros de distância dessas criaturas completamente selvagens. A emoção de ver como eles são inteligentes, com suas poses, expressões e interações que poderiam ser quase humanas. A maneira como eles olham diretamente para você com seus olhos brilhantes, e até posar para sua câmera, você pode se perguntar se eles estão gostando da interação ainda mais do que você.
Os gorilas podem ser a atração principal de Uganda, mas ficar cara a cara com um chimpanzé selvagem é tão estimulante quanto sem fôlego. Na verdade, esta experiência é indiscutivelmente melhor, porque o terreno é muito mais fácil, a floresta menos densa, os chimpanzés mais fáceis de encontrar, e o preço significativamente mais barato. Todas boas razões para você considerar colocar os chimpanzés no topo da sua lista de visitas obrigatórias.
Como qualquer experiência africana com a vida selvagem, o rastreamento de chimpanzés é tão bom quanto seus guias. Felizmente, os guarda-parques da Autoridade da Vida Selvagem de Uganda que comandam o show estão entre os melhores dos melhores. Trabalhar no turismo de vida selvagem em Uganda é um trabalho altamente valorizado, e para os poucos sortudos, oferece a chance de passar todos os dias na natureza, ajudando a proteger o precioso ecossistema do país e compartilhando sua paixão com outros amantes da vida selvagem. Não é de admirar que haja 50 candidatos para cada emprego, e que o processo de seleção é difícil, envolvendo um exame escrito, entrevista oral e teste de aptidão. Os guardas florestais devem ter conhecimento verdadeiro sobre conservação, têm ótimas habilidades com as pessoas e falam um inglês excelente - o que os torna entre as pessoas mais dedicadas e interessantes que você encontrará em qualquer lugar de suas viagens.
Pegue o Africano de 34 anos, por exemplo. Ele cresceu na floresta Kibale, filho de pais pobres que viviam da agricultura de subsistência. Quando a floresta foi transformada em parque nacional em 1993, todos os que viviam lá foram despejados à força. Por muito tempo, jovem africano estava furioso com o governo e com a vida, até que percebeu que se seguisse sua paixão, ele poderia transformar a situação a seu favor. Ele estudou muito na escola, aprendi sobre turismo e gestão da vida selvagem, e conseguiu um emprego como guarda florestal no parque. Agora ele não só é capaz de ajudar a proteger a floresta que ama, ele está apoiando sua família no processo.
Kibale não é o único lugar para ver chimpanzés em Uganda; também há oportunidades em torno do Parque Nacional Queen Elizabeth e do Parque Nacional Murchison Falls e em algumas reservas florestais menores. Mas, graças à grande população de Kibale, a chance de vê-los é de cerca de 90%, é por isso que se tornou conhecido como o principal destino de rastreamento de chimpanzés de Uganda.
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