Compartilhar o tempo com gorilas das montanhas nas florestas tropicais da África é totalmente mágico:nada o prepara para sua beleza e força total, aqueles olhos castanhos comoventes, suas expressões surpreendentemente humanas ou seu comportamento extraordinariamente gentil. Este encontro especial normalmente dura apenas uma hora preciosa, mas Uganda está oferecendo uma nova experiência estendida em uma evolução emocionante no rastreamento de gorilas.
Apenas cerca de 900 gorilas das montanhas vagam pelas florestas tropicais do Parque Nacional Impenetrável de Bwindi, no oeste de Uganda, e pelas montanhas Virunga, que se estendem pelas fronteiras do sul de Uganda, Ruanda e República Democrática do Congo. Eles não são encontrados em nenhum outro lugar na natureza. Uma vez à beira da extinção, sua sobrevivência é uma das maiores histórias de sucesso de conservação da África.
O renomado mamologista George Schaller foi o primeiro a pesquisar gorilas no final dos anos 1950. Mas foi Dian Fossey quem chamou a atenção internacional para sua situação, estudando-os por 18 anos no Parque Nacional dos Vulcões de Ruanda. Ela viveu com eles na floresta, levantou fundos para guardas florestais e protegeu os gorilas, apesar do perigo extremo dos caçadores, culminando em seu assassinato não resolvido em 1985. Naquela época, Fossey estimou que apenas 250 gorilas sobreviveram, sob ameaça de perda de habitat, extensa caça furtiva e o fogo cruzado das guerras civis.
Em Bwindi, para financiar esforços de conservação, o chamado turismo de gorila começou em 1993, quando o grupo Mubare se tornou a primeira família a se habituar totalmente, ou familiarizado, para os humanos. Agora o parque está estabelecendo outro novo precedente, criando uma experiência para os visitantes que envolve o rastreamento de grupos semi-habituados - e fornece uma visão fascinante de um dos animais mais ameaçados do mundo.
Hoje, Bwindi é o lar de cerca de 400 gorilas, com 12 famílias totalmente habituadas disponíveis para rastreamento. O dia começa na Sede do Parque em Buhoma, onde os hóspedes recebem seu grupo de gorilas e guia antes de serem informados sobre as regras essenciais que ajudam a proteger os primatas e as pessoas.
Compartilhando 98% do DNA humano, os gorilas são extremamente suscetíveis às nossas infecções (um resfriado comum pode matá-los), portanto, os visitantes são solicitados a não caminhar se estiverem doentes. Apenas oito pessoas têm permissão para rastrear cada família de gorila, permanecendo apenas uma hora em sua presença. As regras também estabelecem que os visitantes nunca devem prosseguir a menos de 7 m dos macacos gigantes, mas, ocasionalmente, os gorilas vão cruzar esse limiar e se aproximar de você a uma distância quase imperceptível. Contudo, sempre resista à tentação de tocá-los. Embora geralmente calmo, eles podem se assustar facilmente com a fotografia com flash, vozes altas ou movimentos bruscos.
Alguns grupos estão a uma curta caminhada de Buhoma, mas outros podem levar até cinco horas para chegar. Bwindi é chamada de Floresta Impenetrável por um bom motivo:uma selva densa com 321 km2, torna a caminhada um desafio, com vinhas emaranhadas e vegetação espalhada por terreno lamacento íngreme. Por cerca de US $ 15, você pode contratar um carregador para carregar suas malas e ajudá-lo a lidar com as dificuldades, trilhas escorregadias (valem cada centavo).
A recompensa de ver os gorilas mais do que compensa o esforço de alcançá-los - estar com esses gigantes gentis incríveis é uma experiência verdadeiramente comovente. Hipnotizante de assistir, sua hora permitida voa enquanto eles realizam suas tarefas diárias de alimentação, adormecido, alisar e brincar, geralmente prestando pouca atenção aos espectadores. Os jovens perseguem uns aos outros, balançar nas árvores, e rir e gritar como crianças. As mães adoram bebês, amamentando e embalando-os, e o big daddy silverback cuida de todos eles.
Os gorilas nem sempre são tão plácidos na presença de pessoas:leva tempo e esforço para conseguir isso relaxado, atitude quase indiferente em um processo conhecido como habituação. A empolgante nova experiência de gorila de Bwindi permite que você faça parte desse processo, rastreando um grupo que está apenas semi-habituado. Durante a habituação, rastreadores visitam grupos de gorilas selvagens todos os dias por cerca de três anos, gradualmente se aproximando e passando mais tempo na empresa. No estágio semi-habituado, os primatas estão familiarizados com rastreadores, mas não com estranhos, Portanto, essa nova experiência agora pode ajudá-los a se acostumar a ver pessoas diferentes.
Em encontros tradicionais, rastreadores já encontraram seus gorilas e levam você diretamente a eles. Em vez de, essa experiência de quatro horas começa onde os gorilas foram vistos pela última vez na noite anterior. Você anda com os rastreadores, aprender os sinais reveladores que eventualmente levam aos ninhos dos primatas, como pegadas na lama, vegetação dobrada e quebrada e comida descartada. Os gorilas constroem novos ninhos todas as noites e depois partem em busca de comida:o que deixam para trás é vital para verificar sua saúde e número. Nos ninhos, a equipe coleta amostras de cabelo e esterco antes de continuar sua busca.
Só quando você encontra os gorilas é que o verdadeiro desafio começa. O ponto de habituação é seguir o grupo e permanecer em sua visão enquanto eles se movem, eventualmente chegando mais perto de alcançar aquele ponto de corte mágico de 7m. Mas, ao contrário de grupos totalmente habituados que vagueiam pacientemente durante seu horário permitido, esses gorilas se movem rapidamente para se alimentar, correndo pela densa floresta tropical, subindo e descendo encostas escorregadias e rastejando nos nós dos dedos através de arbustos, com você e a equipe de rastreadores em perseguição. É como um acampamento de treinamento na floresta tropical, e não é para os inaptos ou tímidos.
Embora todos os gorilas sejam selvagens, alguns são mais selvagens do que outros e esses semi-habituados têm um ar de imprevisibilidade. Há um risco elevado de carregamento do Silverback, mas quase sempre é um aviso, em vez de um ataque - seus rastreadores terão lhe instruído para ficar calmo, abaixe-se e desvie os olhos. É mais fácil falar do que fazer ...
Quando eles estão parados, voce fica quieto, imitar seu comportamento para que se sintam à vontade. Você se agacha quando eles fazem, copie-os pegando grama e fingindo comê-la, e falar com eles em linguagem de gorila, uma série de vocalizações com significados específicos. Para ter uma resposta de gorila ao seu estrondo gutural baixo, significando contentamento, é absolutamente arrepiante.
Rastreamento tradicional, custando US $ 600 por licença em Bwindi (agora US $ 1.500 no Parque Nacional dos Vulcões de Ruanda), oferece uma garantia virtual de que você verá gorilas de perto e em um ambiente descontraído, mesmo dócil, humor por uma hora inesquecível.
A experiência de habituação de gorila custa US $ 1.500, e dura quatro horas, mas quanto tempo você passa na empresa deles depende de quanto tempo leva para encontrá-los. Você pode não chegar muito perto dos gorilas e estar em perseguição pode ser fisicamente desafiador e exaustivo. Você também pode passar algum tempo simplesmente observando-os dormir, mas você aprenderá muito mais sobre esses animais incríveis neste encontro mais ousado e envolvente.
Seja qual for a opção que você escolher, rastrear gorilas da montanha é extraordinário, evocando uma profunda conexão com nossos primos mais próximos em uma experiência verdadeiramente enriquecedora e inesquecível.
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