Os pontos turísticos icônicos do Cairo estão entre os mais famosos do mundo, mas esta cidade tem mais do que as pirâmides de Gizé e o esconderijo de riquezas faraônicas dentro do Museu Egípcio. De uma residência ex-real que ofusca o brilho moderno a um salão de dervixes sufi bijou digno de um livro de histórias, esta megacidade esconde uma série de pontos excêntricos que estão deliciosamente fora dos caminhos conhecidos.
Os antigos construtores de impérios da cidade legaram-lhe uma abundância impressionante de mesquitas e monumentos da era medieval, bem como igrejas coptas ainda mais antigas. As curiosidades menos elogiadas do Cairo - escondidas atrás de paredes suaves e serpenteando por becos estreitos - oferecem um vislumbre mais íntimo por trás da cortina do passado desta cidade. Como um bônus extra, nenhum ônibus de turismo se preocupou em parar nas entradas, e você pode ser apenas o único visitante do dia.
Quer ver como a outra metade vivia? Faça um caminho mais curto para o Manial Palace na Ilha de Roda. Uma vez em casa para o príncipe Mohammed Ali, esta extravagante almofada ao lado do Nilo é uma visão rápida da vida dos um por cento do Egito no início do século 20, sem poupar despesas. Um viajante apaixonado, o príncipe vagou amplamente pelo Oriente Médio e pela Europa, desenvolvendo um senso de estilo semelhante ao de uma pega. Os salões do Manial Palace são vitrines desse espírito idiossincrático, combinando o design islâmico com as modas interiores francesas e britânicas reais, facilmente ajudado por uma carteira volumosa capaz de roubar coleções inteiras de antigas residências reais que encontrou em suas viagens.
Tetos de madeira com painéis elaborados de desenho geométrico intrincado são orlados em dourado e franjados com muqarnas (abóbada de estalactite). Ladrilhos Iznik sobem pelas paredes, interrompido apenas por retratos a óleo abafado de sultões e quedives. Vastos tapetes turcos cobrem o chão nos corredores, que são mobiliados com uma combinação maravilhosa de sofás Chesterfield de couro surrado, mesas incrustadas com madrepérola e fontes de estilo andaluz. Enquanto você admira toda essa arte, poupe um pensamento para o homem que foi duas vezes herdeiro aparente, mas nunca rei. O salão do trono que ele construiu no local (talvez na esperança de que sua hora chegasse um dia) é uma sobrecarga ultrajante de detalhes em ouro espalhafatosos.
Os fãs de música e moda devem visitar o Museu Umm Kulthum, dedicado à amada diva cantora do Egito. Ele abriga um estoque de seus vestidos de palco fabulosos, bem como um documentário fascinante sobre sua vida.
Passeie por uma rua secundária suja atrás da Mesquita-Madrassa do Sultão Hassan, localize a placa do Instituto Italiano acima de uma porta indefinida e entre no Museu Mevlevi, uma das joias arquitetônicas mais charmosas do Cairo. A ordem sufi Mevlevi já teve uma forte presença e influência no Egito, e este edifício data do início do século 19, quando o grupo estava no auge no Império Otomano.
Dentro, a circular sama khane (sala de ritual) parece ter surgido de uma caixa de música antiquada. Parece um teatro de madeira em miniatura, mas os atores nunca pisaram no palco central. Em vez de, era ali que os dervixes sufis de Mevlevi realizavam seu ritual giratório sob a cúpula lavada em tons pastéis. Não deixe de subir as escadas barulhentas para a arcada superior, orlada por afrescos delicados e enfeitados, onde você pode capturar uma noção das proporções perfeitamente diminutas deste edifício na íntegra.
O Museo Mevlevi é uma parada fácil se você estiver caminhando da Mesquita-Madrassa do Sultão Hassan até a Mesquita de Ibn Tulun. Não deixe de explorar o excesso desordenado de antiguidades e artes decorativas islâmicas dentro do Museu Gayer-Anderson enquanto visita este distrito.
Farto de ornamentação deslumbrante e esplendor antigo? Vá para o subúrbio de Manshiyet Nasr, que sobe a encosta das Colinas Muqattam em um labirinto densamente compactado de vielas estreitas. É o lar da grande maioria dos catadores e recicladores de lixo do Cairo, que muitas vezes são ridicularizados pela sociedade egípcia em geral. Em 2016, o aclamado artista de rua eL Seed usou os edifícios aqui como uma vasta tela para criar o Mural de Percepção, celebrando esta comunidade e o trabalho crucial que realizam, que mantém a infraestrutura decadente do Cairo funcionando. O redemoinho exuberante da caligrafia árabe incorpora 50 edifícios para formar uma citação de Santo Atanásio:"Qualquer pessoa que queira ver a luz do sol claramente precisa limpar os olhos primeiro". Vá até o cume para apreciar esta adição moderna ao panorama, que se estende pela paisagem urbana pontilhada de minaretes do distrito islâmico do Cairo.
O cume das Colinas Muqattam é o lar de um punhado de igrejas coptas modernas esculpidas nas falésias. O maior, a Igreja de São Simeão, o Curtidor, é um vasto anfiteatro talhado na rocha, que pode acomodar 17, 000 fiéis e é considerada a maior igreja do Oriente Médio.
Este lugar não é tanto um toque de brilho rococó, mas sim um banho inteiro. Os interiores recentemente restaurados do Palácio Aisha Fahmy em Zamalek levam o barroco ao extremo. Uma vez que era a casa de um dos figurões do exército do rei Farouk, Ali Fahmy (a casa leva o nome de sua filha), os interiores de laqueado e paredes com painéis de seda, repleto de afrescos clássicos simulados e uma sala inteira drapejada do teto ao chão em Chinoiserie são um frenesi de alegria, design exagerado.
Deslize pela ampla escadaria central, pairava sobre uma janela de vitral em arco triplo, para deleitar seus olhos em salões onde minimalismo era definitivamente um palavrão. Este lugar goteja decadência total de cada cornija. Hoje é usado como um centro cultural, e muitas vezes há exposições de arte temporárias realizadas dentro dos corredores, mas você provavelmente vai passar a maior parte do tempo olhando as paredes e tetos, em vez de nas exposições.
Se seus olhos ainda aguentam um pouco mais de opulência, atravesse a estrada para o Cairo Marriott, outrora palácio do quediva Ismail. Você não precisa ficar aqui para poder passear pelas belas salas de estar e pelo grande e antigo salão de baile, que agora funcionam como o coração deste hotel.
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