Observando a vida selvagem nas reservas naturais de Aïr e Ténéré do Níger

Certo, você pode vir para a África e localizar os Cinco Grandes, mas aqui está uma reserva que hospeda outras bestas que vieram visitar e nunca mais saíram.

As reservas naturais de Aïr e Ténéré, no norte do Níger, protegem uma paisagem fabulosamente desolada de montanhas escarpadas e imensos mares de areia considerados os melhores do Saara. Aos 77, 300 km quadrados, esta é a maior - e alguns podem dizer a mais espetacular - área protegida de toda a África, e a escala deste lugar é impressionante.

Seguindo para o nordeste de seu acampamento base em Agadez, você cruza as montanhas Aïr (pronuncia-se 'olho-ouvido'), nove maciços de granito do tamanho da Suíça, e viaje 500 km para chegar ao vasto e impressionante sistema de dunas do Deserto de Ténéré. Nem é preciso dizer que este calor escaldante, região completamente árida é motivo de expedições sérias. Quase esquecida em meio a essa paisagem enorme, está uma diversidade inesperada de vida selvagem que ganha a vida aqui.

Embora muitos animais de grande porte tenham sido mortos por caçadores furtivos e nômades tuaregues que vagaram por este lugar desolado em pequenos números por séculos, a grande inacessibilidade da região permitiu que muitos animais sobrevivessem. Isso inclui populações estranhamente deslocadas de hienas, chitas, babuínos e avestruzes, resquícios de uma época em que esta parte do Saara era exuberante e fértil.

Mais típicos de habitats áridos de rocha e areia são as raposas fennec, gatos da areia, Antílope Addax e gazelas Dorcas. O elegante órix com chifres de cimitarra, um verdadeiro especialista em deserto, foi visto pela última vez aqui em 1983 e pode estar extinto, mas ninguém sabe ao certo. Os pássaros são surpreendentemente abundantes, em parte porque esta é a primeira mancha verde que eles vêem ao migrar para o sul do Mediterrâneo. Muitas das 165 espécies de pássaros são criadores residentes em bolsões de floresta que crescem em desfiladeiros e wadis montanhosos ligeiramente mais úmidos.

Se você quiser ver o que acontece quando chove aqui, sua melhor aposta é visitar em julho ou agosto, quando uma média de 75 mm de chuva cai nas encostas superiores das montanhas Aïr. Este é um lavador de ravinas em comparação com as regiões desérticas mais a leste na reserva, que têm em média apenas 20 mm por ano, com algumas áreas recebendo alguns milímetros uma vez a cada 20 anos. Qualquer pessoa que se aventurar nas montanhas Aïr e no deserto de Ténéré é aconselhada a viajar em uma caravana de veículos 4x4 ou camelos com guias locais de Agadez ou Arlit.