Uma baleia de um tempo 20 minutos ao norte de Seattle

Uma baleia-minke invade em Puget Sound Foto:Janine Harles, 2016

É um lindo dia cinzento em Seattle. Escuro para o verão. Uma névoa tênue. Um pouco ameaçador. Não me preocupa que estejamos indo para Puget Sound em busca da maior e mais incrível criatura do mundo - a Orca Whale.

O despertar do Chillkat Express à medida que nos dirigimos para o Sound. Foto:Alisa Carroll

Estou chocado que esses mamíferos ridiculamente deslumbrantes vivem momentos de nosso movimentado centro da cidade.

Depois de dirigir 20 minutos ao norte de Seattle até Edmonds, embarcamos no Chilkat Express, um barco de tamanho decente em uma pequena frota de propriedade e operada pela Puget Sound Express, uma empresa que é administrada pela família Hanke há 30 anos. O cheiro doce de fivela de mirtilo caseira é generalizado. É uma receita que a bisavó Hanke preparou décadas atrás e que eles alegremente compartilham com seus passageiros.

Meu colega Chelsea vigia Orcas. Foto:Alisa Carroll

Com um 3, Motor de 000 cavalos de potência que dá início a uma esteira espumosa, o Chilkat se move a 40 mph, levando-nos rapidamente para fora da Admiralty Inlet, fora da Ilha Whidbey, e para o Estreito de Juan de Fuca.

Hoje, papai Pete está dirigindo o barco e a filha Sarah é nossa guia. Ela compartilha uma história fascinante da área e dicas sobre o que observar enquanto examinamos a água em busca de baleias. “Procure a atividade dos pássaros acima da água, ”Sarah anuncia. “Geralmente indica que há uma bola de isca, ou algo sob a água que está empurrando uma grande bola de peixe para a superfície. ” Legal.

“Tem alguma coisa ali!” um passageiro exclama. Todos correm para o convés frontal do barco, segurando seus binóculos (e sua respiração), medo de piscar. Um minuto se passa. . . então outro minuto. "Aí está, ”Alguém diz. “São dois, Sarah observa. Com certeza, duas baleias minke (pronuncia-se Mink-ey) bem na nossa frente. Com 26 pés de comprimento, essas baleias de barbatanas são menores que as orcas, mas não menos espetaculares. Considerando que eles são nadadores extremamente rápidos, ilusório, e difícil de detectar, este é um deleite raro.

Observamos em silêncio por algum tempo antes de iniciar nossa jornada de volta a Edmonds. Pelo caminho, paramos ao lado da Ilha Menor, um pequeno pedaço de terra que foi considerado um refúgio de vida selvagem no meio do Estreito. Está cheio de focas, Águia careca, e papagaios-do-mar.

Após cerca de 3 horas no mar, estamos de volta à marina em Edmonds. Nosso cruzeiro de meio dia acabou e eu sinto que poderia ter ficado fora o dia todo. Estaremos de volta a Seattle às 6:30, bem a tempo do jantar.

Visite Seattle no passeio de observação de baleias do Puget Sound Express. Ilha Smith Colônia de leões marinhos estelar. Foto de Alabastro Photography.