p Omã - A estrada de Dubai a Omã passa por outros quatro Emirados. Não existem mapas. Existem apenas algumas placas de sinalização ao longo do caminho e recebemos instruções rabiscadas que dizem coisas como: Continue em frente 100 km e vire à esquerda na árvore .

p Começamos nas estradas largas além de Dubai, deixando para trás as torres de vidro e concreto do comércio. Passamos por Sharjah, onde o gin pré-misturado com tônica escondido em garrafas de água no porta-malas do nosso carro (sim, somos ingleses) tornam-se uma vaga fonte de preocupação quando alguém aponta que pessoas são apedrejadas até a morte por pequenas infrações neste estado seco. Alguns Emirados pelos quais passamos são completamente memoráveis, exceto pelos sinais óbvios de falta de prosperidade em comparação com os vizinhos ricos em petróleo. O último emirado antes da fronteira com Omã é Ras Al Khaimah, que é dominado por uma grande fábrica de cimento e uma fábrica de cerâmica. O único sinal de vida é uma cabra magrinha tentando encontrar sombra sob um corpo enrugado, árvore sem folhas.

p Lou, um amigo da família ao longo da vida, mora em Dubai. Seus pais e eu estamos visitando no Natal. Existem dois postos de controle na fronteira de Omã, e as taxas variam de pessoa para pessoa. É uma confusão prolixa que nos deixa com uma sensação de cansaço. Mas o caminho sombrio de repente se transforma em uma estrada costeira que serpenteia ao redor da Península de Musandam. A mudança é instantânea e de tirar o fôlego.

p A repentina paisagem de rocha montanhosa mergulhando dramaticamente no mar parece o resultado de uma erupção vulcânica. Por causa desses fiordes, a Península de Musandam é conhecida como a Noruega da Arábia. Quase não existem edifícios - apenas as montanhas, o mar, e uma estrada de asfalto brilhante que serpenteia ao longo e para cima, cortando a rocha de maneira limpa em ambos os lados. É uma maravilha da engenharia, mesmo para alguém que não tem absolutamente nenhum interesse em engenharia.

p A Península de Musandam, que é separado do resto de Omã pelos Emirados Árabes Unidos, ainda é relativamente não visitado, exceto por mergulhadores que procuram explorar os recifes de coral intocados. A nova estrada tornou possível chegar aonde poucos jamais estiveram. Ainda, não vemos nenhum carro na frente ou atrás de nós, mesmo em Khasab, A cidade capital. Há um movimento de turismo incipiente - a maioria das pessoas acaba no Golden Tulip Hotel, um dos três hotéis em Khasab. Há também um posto de gasolina, uma pista de pouso (sem voos internacionais ainda), alguns restaurantes, e uma população de 18, 000, embora contemos apenas quatro pessoas.

p Além de dirigir, o outro meio de transporte é via dhow:um barco à vela árabe tradicional de madeira. Eles têm sido usados ​​para tudo, desde pesca de pérolas até carga, mas agora muitas vezes carregam pessoas. Um cruzeiro de dhow não é nem de longe tão turístico quanto parece, e sou grato por sermos os únicos ocidentais em nosso barco. Passamos por fiordes e enseadas enquanto deitamos em almofadas de tapeçaria de padrão baixo, bebendo chá quente e doce, e comer frutas e tâmaras. Os golfinhos nadam e brincam ao nosso lado. Da água, podemos ver vilas costeiras remotas acessíveis apenas por barco. Na Ilha Telégrafo, nós tiramos nossos maiôs e pulamos na água. O resto das mulheres do nosso grupo fazem fila educadamente para o banheiro do barco, para que eles possam vestir modestos maiôs da cabeça aos pés em um espaço do tamanho de uma cesta de piquenique. Todos eles chegam à água eventualmente.

p Decidimos não ficar no Golden Tulip, que está um pouco dilapidado e sem brilho - possivelmente devido à falta de competição - mas ainda caro (£ 14 para um gim com tônica no bar). Em vez de, levamos nossa bebida contrabandeada para um apartamento para beber em particular. (O álcool não é proibido em Omã, mas dirigir com álcool a bordo sem licença não é permitido nos Emirados Árabes Unidos.) Por recomendação de um amigo, nós nos hospedamos no Esra Hotel Apartments em Khasab, que é básico, mas suficientemente limpo. (Khasab Travel and Tours também organiza cruzeiros de dhow.) Nosso apartamento é alugado para nós por uma mulher oman que está tão elegante em seu abaya preto que sentimos vontade de pedir desculpas a ela cada vez que passamos por ela em nossos maiôs ocidentais para chegar ao piscina.

p Recebemos alguns olhares engraçados dos vizinhos - mas são de interesse confuso, não hostilidade. As pessoas de Omã que encontramos são incrivelmente amáveis ​​e hospitaleiras, e eles estão ansiosos para nos contar sobre todas as melhorias que estão sendo feitas na infraestrutura pelo sultão:primeiro as estradas, então hospitais, depois escolas.

p Ao anoitecer, observamos as montanhas ficarem em tons de lilás que nunca pensei ser possível, e parece que estamos no limite do mundo.

p ENCONTRAR →
- Península Musandam
- Ilha do Telégrafo
- Esra Hotel Apartments