p Covid-19 note:Explora Valle Sagrado está programado para reabrir em 30 de setembro de 2020 . p VALE SAGRADO, Peru - Pode já estar na sua lista de desejos:As antigas ruínas incas, encantadoras cidades coloniais, e impressionantes formações naturais do Vale Sagrado do Peru, um trecho de cerca de 64 quilômetros de terras férteis no sopé dos Andes, outrora o coração do Império Inca. Este berço da civilização é um tesouro de cultura, culinária, e delícias terrestres. (Há mais coisas no vale do que visitar Machu Picchu, comendo porquinho da índia, e comprar suéteres de alpaca). Sem aprender quíchua e fazer caminhadas pelas cidades, não há maneira melhor de conhecer o lugar do que através da Explora Valle Sagrado, muito especial, eco-lodge com tudo incluído que cuida do planejamento da aventura para você.
p O hotel está espetacularmente localizado fora do caminho mais conhecido (uma assinatura do grupo hoteleiro chileno), em uma parte do vale, a maioria dos turistas passa rapidamente a caminho de Machu Picchu. A viagem de ônibus do aeroporto de Cusco leva uma hora e meia. A entrada do hotel fica por uma estrada de terra sem nome na cidade rural de Urquillos.
p Está lá fora.
p Construído em um terreno que já abrigou uma fazenda espanhola e, antes disso, jardins para um imperador inca, a propriedade parece tirada de um cartão postal. Está situado em torno de uma área de cultivo deslumbrante (plantada com milho e quinua colorida quando visitei) com vistas incríveis das montanhas de Urubamba. O próprio hotel - um complexo de longos, baixo, edifícios minimalistas ligados por passarelas elevadas - é projetado para destacar esta paisagem surreal, com abóbada, espaços públicos cheios de luz, terraços ao ar livre, e janelas panorâmicas em todos os quartos.
p E isso é apenas o começo. Os dias aqui giram em torno de mais de 40 personalizados, mãos em, excursões imersivas conduzidas por guias locais especializados. Todas as noites no pavilhão principal, os guias se reúnem com os hóspedes individualmente para planejar as atividades do dia seguinte. Os hóspedes têm a opção de caminhadas de um dia inteiro com almoço na estrada, duas excursões de meio dia com almoço no hotel no meio, ou dias livres no hotel para se recuperar no spa, localizado em um balneário colonial reformado do século XVII. (É tão onírico quanto parece.) p Se você está começando a se perguntar se um regime de exercícios é necessário antes de uma estadia aqui, não é. As excursões são realizadas em pequenos grupos, venha em todos os níveis de dificuldade, e variam de passeios a pé de sítios arqueológicos negligenciados a escalar algumas das montanhas mais desafiadoras da área. Existem tantos fantásticos, você vai querer fazer todos eles. p Caminhamos até o antigo sítio agrícola de Moray, uma série de círculos concêntricos esculpidos em crateras naturais que já foram usadas como estufa ao ar livre pelos Incas. Pegamos uma estrada secundária, passando por casas de fazenda rurais e pastores arrastando caravanas de burros, que nos deixou sair pela retaguarda dos restos mortais, esquivando-se dos ônibus lotados de turistas que fazem fila na frente. De uma distância, tínhamos todo o lugar só para nós.
p Outro dia, visitamos um coletivo de tecelagem feminina fora da cidade de Chinchero, onde têxteis peruanos tradicionais, como chapéus, lenços, e os tapetes são produzidos ao longo de semanas ou meses à moda antiga, com teares manuais, ossos de lhama, e materiais naturais como lã de alpaca e tinturas extraídas de ervas e sementes. Fomos brindados com uma demonstração do processo de tingimento e tecelagem e tivemos a oportunidade de comprar têxteis diretamente do fabricante individual. Eu saí com dois lenços e um chapéu, embora os tapetes, que demoram mais para fazer, mas têm preços moderados (para tapetes tecidos à mão), são o bilhete real.
p Depois, alguns de nós fizeram uma caminhada íngreme até a vila andina de Chinchero, parando em um platô com vista para o hotel ao longo do caminho. Na caminhada, nosso guia nos contou histórias sobre como as mudanças climáticas afetaram a disponibilidade de alimentos na região e como a mineração perturbou a comunidade local (os quíchuas acreditam que seus espíritos ancestrais residem nas montanhas). Ele apontou campos de tremoços mortos, que produzem, além de lindas flores, um feijão chamado tarwi, um grampo da população local. Nós tropeçamos em um canteiro de batatas deixado em um campo chamado chuños , que pode durar vinte anos após assar ao sol.
p Uma tarde ventosa, nós caminhamos para as salinas (ou Salinas) de Maras, maravilhoso, multicolorido, cascata artificial que captura a água salgada que sai das montanhas. (Traga um lenço para a viagem; está empoeirado). As panelas são administradas da mesma forma que eram nos tempos pré-incas, uma piscina por família, e são um espetáculo para ser visto, especialmente à tarde, quando o solo vermelho das colinas circundantes lança um brilho quente em seus reflexos. Embora você não possa andar direto para as piscinas, você pode comprar um pouco do sal (na forma de chocolate, também!) como uma lembrança das arquibancadas próximas.
p Sendo esta minha primeira viagem ao Peru, Eu escolhi dedicar um dos meus dias para visitar Machu Picchu (você tem que), mesmo que isso significasse perder excursões mais originais (com muito menos multidões) e pagar a mais (como se dissesse, “Não é tudo sobre Machu Picchu, ”Esta é a única excursão não incluída no pacote). Valeu a pena:nosso guia nos levou em uma caminhada até o Portão do Sol, onde admiramos as ruínas enquanto comíamos sanduíches de alpaca (um pouco mórbido, mas delicioso!) antes de nos levar para a cidade velha no final da tarde, exatamente quando as multidões estavam diminuindo. Esse, além de visitar em uma segunda-feira, é a maneira de fazer Machu Picchu. 
p Talvez seja a altitude, mas cada um desses dias parecia sua própria experiência espiritual.
p As manhãs começavam com chá de coca (uma dose de cafeína e uma bebida curativa nessas alturas), preparada com água quente de uma garrafa térmica entregue no quarto na noite anterior, um dos muitos pensativos do Explora, práticas sustentáveis. O WiFi está disponível apenas no chalé principal, então, em vez de rolar pelo meu smartphone ao acordar, Enrolei as cortinas opacas do meu quarto e olhei enquanto o sol nascia sobre as montanhas do Vale Sagrado, cortando a fumaça tênue das plantações de cobertura queimando à distância.
p À noite, Juntei-me aos amigos que fiz na excursão do dia em uma fogueira sob a Via Láctea, um copo de Pisco sour caseiro ou uma cerveja artesanal do Vale Sagrado sempre ao alcance do braço. Quando era hora de dormir, Chocolate peruano deixado em serviço noturno de arrumação de cama, uma xícara de menta andina calmante, ou muña , chá, e um mergulho na banheira de hidromassagem do banheiro foram mais do que suficientes para induzir a uma boa noite de sono. 
p Cada detalhe que alguém pode desejar é contabilizado e executado na perfeição, até (e mais especialmente) a comida. Para jantar e beber vinho entre as excursões, Explora trouxe ninguém menos que o principal chef do Peru, Virgilio Martinez, para administrar o programa de alimentação no Valle Sagrado, efetivamente transformando o hotel em um restaurante de destino. Se você viaja pela comida (ou viu Mesa do Chef no Netflix ) , você sabe que isso é um grande negócio.
p O chef com estrela Michelin é um estudante incansável da culinária peruana há mais de uma década, e um jogador importante em sua explosão em todo o mundo. Ele também é um pouco aventureiro (e muito pé no chão), e não tem medo de sujar as mãos. Por meio de seu trabalho em seu centro de pesquisa científica e social, Mater Iniciativa, que ele corre com sua irmã, Malena, Martinez embarca em viagens semelhantes às oferecidas no hotel para catalogar ingredientes indígenas em todo o Peru e capacitar as pessoas cujo sustento existe ao seu redor.
p Ele compartilha esta riqueza de conhecimentos culinários ao lado de sua esposa Pía León em seus excelentes restaurantes Central, Kjolle, e Mayo em Lima; Mil nas ruínas de Moray (se você conseguir fazer uma reserva durante a sua estadia, vale a pena pela experiência completa do Martinez); um futuro restaurante na Amazônia; e com curiosidade, viajantes famintos no Valle Sagrado.
p O que exatamente isso significa para os hóspedes? Hiper-local, menus de almoço e jantar em constante mudança, entregues em uma variedade de formatos (sentar, bufê, churrasco de quintal, almoço nas planícies, você escolhe) que destacam as riquezas culinárias que o Vale Sagrado tem a oferecer. (Café da manhã, uma propagação feita pela casa, é uma vergonha de riquezas.) Basicamente, é como comer uma refeição com qualidade de estrela Michelin - do tipo que as pessoas normalmente esperam a vida inteira - todas. solteiro. dia.
p Em um jantar de apresentação oferecido por Martinez, o menu foi cravejado de selvagem, ingredientes maravilhosos, Incluindo mashwa (um tubérculo local colorido), “Cogumelos de alturas extremas” (o nome já diz tudo), e Almofadados, pequena, cápsulas transparentes de fungos semelhantes a caviar que se formam em lagos no topo das montanhas. Esse, ao lado de bifes tenros de costela, pescoços de porco marinados, truta curada com cacto, e uma cornucópia de milho, Quinoa, e batatas em todas as cores, formas, e tamanhos. Esta refeição, e os que se seguiram, pareciam suas próprias excursões:cada ingrediente tinha uma história e um nome que eu precisava de ajuda para pronunciar.
p Como parte de sua parceria com a Explora, Martinez está levando este conceito - de comida como um veículo de apreciação e compreensão - para o próximo nível, organizando excursões culinárias imersivas centradas em suas maiores paixões:buscar ingredientes locais, aprender sobre as formas de alimentação indígenas, e conexão com produtores e fornecedores nativos.
p Em uma dessas excursões, visitamos a fazenda de Manuel Choqque, que (com o apoio da Mater Iniciativa e do resto de sua família) trabalha para cultivar, preservar, e fazer a reengenharia de 300 espécies de batatas encontradas no Vale Sagrado. (Existem mais de 4, 000 espécies em todo o país.) Sua coleção é nada menos que impressionante.
p Com vista para os Andes, Choqque cortou batatas cultivadas ao longo de mais de uma década para demonstrar o efeito da reprodução seletiva para a cor, sabor, e potência nutricional. O estoque que ele cultiva agora é rico em cor e antioxidantes e se parece mais com as batatas de antigamente, que eram tanto um remédio frio quanto um alimento básico da despensa.
p Ele nos mostrou batatas que pareciam peças de arte experimentais, incluindo um chamado de pusi qachun waqachi , ou “aquele que faz a nora chorar, ”Um bulboso, Batata acidentada dada às mulheres por suas futuras sogras para descascar à mão como um teste antes do casamento.
p Ele até preparou um Huatia , um forno quíchua tradicional feito de pedra e solo usado para cozinhar batatas. Fazer e quebrar também é uma prática espiritual e simboliza a gratidão para com a Pachamama (a mãe da Terra e do tempo) durante a época da colheita.
p Depois que nossos tubérculos foram assados, sentamo-nos com Choqque e sua radiante família sob tendas armadas em sua propriedade para um banquete preparado por Explora. Embora Martinez estivesse presente (ele visita o hotel regularmente para supervisionar a cozinha, mas normalmente não está nessas excursões), ele deliberadamente tomou um assento traseiro, brilhando o holofote em Choqque, a terra, e a humilde batata.
p Isso é, Afinal, a ordem do dia por aqui.
Planeje sua viagem
p Como chegar láVoe para o Aeroporto Alejandro Velasco Astete (CUZ) em Cusco. A Explora providenciará um serviço de translado para levá-lo ao hotel (90 minutos de carro). Certifique-se de ter os detalhes da sua viagem antes de pousar:o aeroporto não tem WiFi grátis (no momento da redação deste documento) e é fácil ficar confuso com uma multidão de aspirantes a taxistas, especialmente se você não fala espanhol. p O que trazer
Fui em junho (inverno no hemisfério sul e estação seca no Vale Sagrado) e me dei bem com uma jaqueta e algumas camadas. Um casaco grande não é necessário, embora possa cair abaixo de zero à noite. Recomenda-se botas de caminhada e calçados confortáveis - você caminhará muito aqui. Traga roupa de banho para desfrutar da bela piscina e sauna de eucalipto e sauna a vapor do spa. Embora o hotel seja luxuoso, as pessoas mantêm isso bem casual. Nós vamos, camisola merino casual.
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