Onde se encontrar com os chimpanzés de Uganda

Olhos treinados no dossel, os caçadores deslizaram com velocidade e agilidade pelo chão da floresta. Embora a comunicação fosse mínima, todos pareciam certos de seu papel. Ocasionalmente, alguém do grupo se virava e olhava para mim, suando e tropeçando em galhos e raízes, muito atrás. De repente, um grito de alarme reverberou pela floresta. Um grupo dócil de belos macacos-colobus com casacos invejados por uma modelo de passarela avistou o grupo de caça que se aproximava.

Uma tropa de chimpanzés no Parque Nacional da Floresta Kibale, Uganda. Imagem de Stuart Butler.

Quando o colobus começou a fugir, um pandemônio estourou no chão da floresta. Os caçadores correram na frente, alguns subiram nas árvores e outros perseguiram do nível do solo. Gritos e latidos abafaram o canto dos pássaros e ensurdeceram os insetos. As coisas aconteceram tão rápido nos próximos dois minutos que eu não tinha certeza do que estava acontecendo. E então a calma voltou para a floresta. O colobus havia escapado e os caçadores frustrados voltaram à busca mais vagarosa de cuidar uns dos outros. Era apenas mais uma manhã para os chimpanzés do Parque Nacional da Floresta Kibale, em Uganda.

Close de um chimpanzé no Parque Nacional da Floresta de Kibale, Uganda. Imagem de Stuart Butler.

A maior atração turística de Uganda são, claro, os gorilas das montanhas, mas estes não são os únicos grandes macacos do país. O parente mais próximo da humanidade, o chimpanzé, é encontrado em várias áreas de Uganda. Alguns desses grupos se habituaram ao contato humano da mesma forma que os gorilas, e embora seu estilo de vida mais energético e natureza imprevisível os tornem um pouco menos acessíveis, não há dúvida de que conviver com chimpanzés é uma das grandes experiências da vida.

O pé de um chimpanzé pendurado em um galho no Parque Nacional da Floresta Kibale, Uganda. Imagem de Stuart Butler.

No Kibale Forest National Park (mais informações - www.ugandawildlife.org), os visitantes podem participar de caminhadas diárias de rastreamento de chimpanzés. Normalmente duram cerca de três horas, com um máximo de uma hora passada com os chimpanzés. Ou, para quem deseja um estudo mais aprofundado, imersão pessoal (o tamanho do grupo é estritamente limitado), você pode chegar ao centro de visitantes do parque na escuridão da madrugada para partir na Chimpanzee Habituation Experience. Isso garante um dia inteiro com os chimpanzés; rastreá-los enquanto eles se chocam com a vegetação rasteira ou balançam nas copas das árvores, cochilando enquanto cochilam e, se você tiver muita sorte, sentindo seu coração disparar de emoção enquanto os chimpanzés aparentemente brincalhões se transformam em assassinos determinados na caça de macacos.

Um chimpanzé cobrindo os olhos no Parque Nacional da Floresta Kibale, Uganda. Imagem de Stuart Butler.

Kibale pode ser o lugar mais popular em Uganda para ver os chimpanzés, mas está longe de ser a única opção. Para experiências alternativas com chimpanzés, verifique estes outros parques e reservas:

• Reserva Florestal de Budongo: A Reserva Florestal de Budongo, no noroeste de Uganda, muitas vezes esquecido pelos turistas, no entanto, suas florestas densas e escuras são consideradas um dos melhores lugares para brincar eu espiono com chimpanzés. Viagens de rastreamento de chimpanzés de duas a quatro horas (você só tem uma hora na companhia deles) acontecem diariamente e, como em Kibale, entre outubro e junho, dois visitantes por dia podem passar o dia inteiro com eles.
• Parque Nacional Rainha Elizabeth: As savanas tingidas de ouro e as florestas emaranhadas do Parque Nacional Queen Elizabeth (www.queenelizabethnationalpark.com) são mais conhecidas por seus leões que escalam árvores e as centenas de hipopótamos que chafurdam nas águas do Canal de Kazinga. Não tão conhecida é a população de chimpanzés do parque, que se divertem com o desfiladeiro Kyambura de 100 m de profundidade. Embora os chimpanzés estejam habituados aos humanos, não há garantia de que eles aparecerão para a festa. Contudo, quando eles fazem, o baixo número de visitantes significa que provavelmente você os terá muito para si.
• Reserva de vida selvagem Toro-Semliki: Aconchegue-se contra a fronteira congolesa, a diversificada Reserva de Vida Selvagem Toro-Semliki (www.visituganda.com) oferece mais tranquilidade, e menos certo, encontros com chimpanzés do que nas proximidades de Kibale. Contudo, a cobertura florestal mais clara significa que os avistamentos tendem a ser mais claros e os chimpanzés aqui também se aventuram frequentemente em savanas abertas, onde é mais provável que andem eretos. Se você tiver a sorte de testemunhar isso, você realmente se sentirá como se estivesse assistindo a evolução dos animais para o homem.
• Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba: OK, então dificilmente é um encontro genuíno na selva, mas se o tempo for limitado e você estiver confinado à região de Kampala, esta ilha do Lago Victoria (www.ngambaisland.org), um curto caminho ao sul da capital, é o lar de cerca de 40 chimpanzés órfãos ou resgatados.

Os chimpanzés são apenas uma das muitas espécies mágicas que aguardam os visitantes desta parte do continente - descubra o resto com o Lonely Planet's Guia de viagens para a África Oriental.

Encontre um lugar para descansar quando não estiver perseguindo chimpanzés nos hotéis e albergues do Lonely Planet recomendados por especialistas em Uganda.