O rio sem nome

Quando vi pela primeira vez a fina linha azul no mapa, Eu sabia de duas coisas com certeza:estava olhando para um dos últimos rios inexplorados da Austrália, e não havia nenhuma maneira no mundo de entrar ou sair de lá sem um helicóptero. Eu também pensei que era uma pena terrível que os mapas topográficos nunca mostrassem exatamente onde o voraz, crocodilos de cinco metros vivos.

A natureza selvagem de Kimberley, na Austrália, é o lugar perfeito para uma aventura épica. Com uma área total três vezes maior que a Inglaterra e uma população permanente de menos de 50, 000, é uma terra selvagem e vazia. Seus habitats incluem savana tropical, cachoeiras deslumbrantes, desfiladeiros rochosos, manguezais infestados de crocodilos, planícies de lama e pequenos bolsões de floresta tropical.

Meu remo solo de 2010 pelo rio King Edward da Austrália Ocidental foi a primeira grande expedição de embalagem já realizada na Austrália. Foi durante esta viagem que fiquei fascinado por outro sistema fluvial isolado, 80 quilômetros ao norte do planalto de Mitchell. No mapa, a área ao redor parecia incrivelmente acidentada - mesmo para os padrões de Kimberley.

Ano passado, Aluguei um helicóptero e ele me deixou em um apartamento, saliência de arenito no meio do que eu bati de "O Rio Sem Nome". Combinei com o piloto para me buscar no mesmo local 27 dias depois. Do ar, toda a área parecia tão selvagem e bela como qualquer coisa que eu tivesse visto em 25 anos explorando Kimberley.

Meu primeiro acampamento foi em frente a uma ampla, cachoeira correndo. A água caiu em cascata pela lateral do desfiladeiro, manchando os penhascos cor de ferrugem de um cinza escuro enquanto mergulhava 30 metros na piscina transparente abaixo. O clima estava típico do início de maio em Kimberley:37ºC, e brutalmente úmido.

Meu equipamento incluía um telefone via satélite, um kit de primeiros socorros abrangente e uma embalagem inflável de 2,2 kg. Como o Homem do Rio Remoto, Tenho me aventurado nos sistemas fluviais menos acessíveis do planeta há três décadas. Eu usei canoas e caiaques infláveis, e até mesmo conduzido solitário, expedições de um mês a pé. Meu método de viagem favorito usa um packraft Alpacka. Quando não está na água, tão difícil, embarcação leve cabe em um saco de coisas do tamanho de uma barraca lotada para dois homens. Um explorador em forma e teimoso com um packraft, um remo de fibra de carbono de quatro peças e comida e equipamento suficientes para durar um mês podem investigar qualquer rio na terra. A comida desidratada em meu pacote de expedição de 90 litros consistia no alimento nutritivo usual, mas não excitante:leite em pó, cereal, nozes, massa, pó de sopa, barras de muesli e frutos secos. Com uma pequena isca ou um inseto capturado como isca, é fácil pegar douradas em uma linha de mão nesses rios tropicais, portanto, não me preocupei com a proteína.

Meu plano era me aventurar rio abaixo - a pé e de jangada - até atingir os trechos de água salgada do rio e, eventualmente, o oceano. Eu teria então que me virar e voltar por onde vim, para um encontro com a pick-up do helicóptero. Embora a foz do rio estivesse a apenas 15 quilômetros (em linha reta) do meu acampamento inicial, Eu sabia que parecia mais com 40. Enquanto eu carregava minha mochila enorme e rumava para o norte ao longo do rio, Eu encontrei um labirinto de afloramentos rochosos e abismos profundos, intercalado com cana-de-cabeça alta. Carregando uma sacola para câmera em uma mão e uma sacola de comida sobressalente na outra, Lutei contra vinhas supplejack semelhantes a arame e evitei pedras soltas.

A vida selvagem estava em toda parte. Cacatuas negras, brolgas e águias de cauda em cunha voaram acima, e eu encontrei várias goanas de água de Merten, uma bela píton d'água e alguns cangurus de rocha à beira do rio. Criaturas menores eram menos atraentes; quando passei por uma moita de maracujá silvestre, fui atacado por um enxame de formigas verdes picantes. Felizmente, o abdômen dessas formigas tem um sabor agradável de limão quando você as morde; ao removê-los da minha pele e roupas, pude desfrutar de um lanche refrescante.

Por vários dias, a região da garganta fisicamente exigente continuou, até que finalmente cheguei ao primeiro de uma série de longos, piscinas delgadas. Fiquei satisfeito por poder inflar o packraft, pare de caminhar no calor e passe um tempo melhor rio abaixo. Contudo, esse trecho plácido de água também significava que eu havia entrado oficialmente no país dos crocodilos. Nesta fase, a população de crocodilos seria limitada aos inofensivos, espécies de água doce comuns no curso superior dos canais do norte da Austrália. Infelizmente, não havia como saber exatamente quando o adorável, os crocodilos comedores de peixe acabariam, e o enorme, os crocodilos de água salgada comedores de homens começariam. Eu não estava preocupado ainda, porque o rio ainda estava bem acima do nível do mar e havia várias corredeiras entre mim e a água salgada. Mas tendo visto uma vez um ‘saltie’ de quatro metros arrastar um novilho adulto para um rio Kimberley, Eu não tinha intenção de testar minha frágil jangada contra mandíbulas tão poderosas uma vez que estivesse em seu território.

A falta de correnteza significava que eu também poderia remar neste trecho de rio na viagem de volta. Também tornou mais fácil controlar o barco através dos invasores pandanos. As árvores Pandanus são cobertas por saliências pontiagudas que são ideais para perfurar barcos infláveis. É fácil ser pego por uma forte corrente, tropeçar em um tronco de pandano e passar o resto da tarde consertando buracos na jangada. Eu fiz um bom tempo, com portagens ocasionais em torno de seções de pandano mais espessas e corredeiras. Com uma mochila pesada amarrada na frente da jangada e meu corpo na parte de trás como um contrapeso, correr corredeiras estava fora de questão. Era mais seguro saltar e carregar a balsa e o equipamento contornando os obstáculos. Quando a seção navegável terminou, o rio se abriu em um desfiladeiro pitoresco, cercado por enormes, falésias quadradas e decoradas com um longo conjunto de corredeiras em forma de escada. Montei acampamento à sombra de um bloco de pedra de 30 metros de altura, tendo o cuidado de posicionar minha barraca bem longe de quaisquer saliências. Em mais de uma viagem a Kimberley, ouvi grandes pedras caindo das bordas de penhascos durante a noite, portanto, nunca durmo muito perto de paredes de pedra verticais.

Logo após o final da garganta, encontrei o conjunto final do rio de corredeiras de água doce substanciais - o último obstáculo que me separa do reino dos crocodilos de água salgada, águas-vivas mortais e tubarões-tigre. Arrumei a jangada e tomei a prudente precaução de continuar a pé até a foz do rio. Isso foi muito mais difícil do que o esperado, graças a um labirinto confuso de pedras do tamanho de uma geladeira que compunham o trecho final do terreno. Eventualmente, Comecei a notar árvores de mangue e pequenos peixes-agulha na água. Uma fina faixa de rocha cruzando a foz do rio criou um conjunto enérgico de corredeiras de maré; além disso estava o azul do mar.

Fiquei em uma saliência três metros acima da superfície da baía e mergulhei na grandeza da cena. O azul brilhante da água contrastava com os penhascos avermelhados, e peixes grandes lutavam por uma posição no meio da enseada. Eles pareciam com algum tipo de tainha grande, mas não mostrou interesse em minhas iscas de pesca. Felizmente, havia outras espécies ao redor. Avistei um macaco de mangue de tamanho médio na beira da água, e percebi alguns grandes, formas prateadas mais adiante na água clara:grande barramundi. Dentro de vinte minutos eu peguei um reluzente, espécime do tamanho de um almoço, e logo o teve cozinhando na brasa. Não demorou muito para que um crocodilo de 3,5 m passasse por ali para investigar. Eventualmente, ele se afastou, talvez percebendo que estava longe demais da beira do penhasco para tropeçar e cair convenientemente na água. A foz do rio era um belo local, mas eu não demorei. Não havia muita sombra, e as rochas reflexivas intensificaram o calor abrasador. Terminei o resto da barra assada e voltei pelas corredeiras salgadas, antes que a maré os submergisse completamente. O crocodilo observou minha atividade com interesse enquanto eu chegava em segurança à margem oposta. Um quilômetro rio acima, me virei para ver sua cabeça escamosa rompendo a superfície mais uma vez - ela tinha me seguido disfarçadamente enquanto eu caminhava ao longo das rochas.

A viagem de volta rio acima foi tranquila, além de dois postes de barraca quebrados e um vazamento em um dos meus recipientes de água. Meu equipamento estava desmoronando com o esforço, mas eu estava tão feliz quanto um aventureiro alagado poderia estar. Eu tinha explorado um imaculado, rio desconhecido na parte mais remota da maior área selvagem da Austrália, e sobreviveu intacta. No fim, o puro e espetacular River with No Name havia produzido uma pontuação final com a qual eu poderia viver:Remote River Man - 1, grande, crocodilo faminto - 0.