Uma nova rota de caminhada de três dias está dando às comunidades locais a chance de guiar os viajantes nas profundezas da selva guatemalteca, através da Reserva da Biosfera Maia, até a magnífica cidade em ruínas de Tikal, outrora uma metrópole florescente no centro da civilização maia. Lonely Planet Traveller fui testá-lo.
Uma brisa fresca sopra sobre a superfície do Lago Petén Itzá e sobre a cidade-ilha de Flores. É de manhã cedo e as ruas estão acordando, enchendo lentamente com os vendedores do mercado, divertidas crianças em idade escolar e o zumbido dos tuk-tuks. A luz suave traz um brilho para as casas com telhados vermelhos pintadas em amarelo, verdes e azuis, e tudo dobrado no reflexo do lago ondulante.
Com suas vielas de paralelepípedo e orla suavemente banhada, Flores é uma imagem de serenidade, portanto, é difícil imaginar que a ilha ao redor, no norte da Guatemala, já foi palco do ato final sangrento da centenária civilização maia.
Ao longo do século 17, Os conquistadores espanhóis travaram uma campanha impiedosa nas Américas e na manhã de 13 de março de 1697, eles desceram em Flores, fortaleza do último clã maia invicto, o Itza. No Lago Petén Itzá, Guerreiros maias em canoas abriam-se para atirar flechas de junco contra o fogo de mosquete de um galeão espanhol. Desesperadamente superado, os Itza foram massacrados. Todos os sobreviventes abandonaram a ilha e nadaram para a segurança do lago que ainda leva seu nome.
Esta batalha pôs fim a 2, 000 anos de governo maia, uma civilização que se estendeu do atual sul do México, passando pela Guatemala e Belize, no oeste de Honduras e no norte de El Salvador.
Hoje em Flores, não há sinal do Itza, sua antiga casa na ilha agora valorizada pela arquitetura colonial construída por seus conquistadores. Telhados vermelhos espanhóis, praças sombreadas e altas catedrais católicas podem ser encontradas em toda a Guatemala, mais notavelmente na área protegida pela Unesco, reconstruiu a cidade velha de Antigua, no sul do país. Antigua cresceu e se tornou a capital colonial, com uma universidade, hospitais, impressoras e até 38 igrejas construídas com mão de obra indígena. Em 29 de julho de 1773, um poder ainda maior do que o dos conquistadores destruiria grande parte dele - um grande terremoto. Um ano depois, a capital foi transferida para a Cidade da Guatemala.
Ao longo das selvas do norte da Guatemala, há lugares onde permanecem vestígios dos antigos modos pré-coloniais, em edifícios de pedra em ruínas e nas tradições ferozmente mantidas dos descendentes maias. Não muito longe de Flores fica o Cruce Dos Aguadas, um vilarejo empoeirado de casas com telhado de zinco e galinhas coçando. Aqui começa uma nova trilha de caminhada que segue as rotas de comércio dos antigos maias ao leste através da densa selva até a cidadela em ruínas de Tikal, utilizando guias locais das comunidades do entorno.
Guias da cinta da cama, comida e água para a caminhada de três dias nas costas de dois cavalos robustos. Nós desaparecemos sob o dossel da selva ao longo de trilhas onde coletores de seiva de árvore maia transportavam suas mercadorias e guerreiros marchavam, suas armaduras feitas de coletes de algodão cheios de sal-gema.
Na liderança está nosso guia Cristóbal Coc Maquín. Ele anda por essas trilhas desde que era menino, quando ele iria caçar plantas e ervas com seu pai, um venerado curandeiro local. ‘Nos velhos tempos, ' ele diz, ‘Não havia médicos, sem farmácias. Os maias sabiam como se curar com a ajuda da floresta, e ainda fazemos isso hoje. '
Enquanto ele caminha, ele aponta plantas e flores, explicando seus usos. Há cordoncillo hembra, cujas folhas em forma de coração podem ser fervidas para aliviar a dor de dente ou para extrair o veneno de uma picada de cobra; orégano selvagem, usado para tratar dor de ouvido; e bejuco balsámico, uma videira boa para artrite. "Essas ervas são muito melhores do que os remédios modernos, ’Diz Cristóbal. "As plantas são poderosas e você obtém todos os benefícios quando as colhe na natureza."
Esta extensão ajardinada está no meio da Reserva da Biosfera Maia, 7, 100 milhas quadradas de florestas tropicais protegidas que se estendem ao longo da fronteira norte da Guatemala. Esta região já foi colonizada por uma população de dois a dez milhões de maias, dependendo de qual arqueólogo você acredita. Hoje, é o lar de centenas de espécies de animais, desde os macacos-aranha que logo aparecem nas árvores até o sempre esquivo jaguar. O dossel está vivo com o inebriante canto dos pássaros, acompanhado pelo scrabble de criaturas escondidas no solo.
Atravessamos os quilômetros finais até nosso acampamento. À medida que a tarde cai no crepúsculo, o alegre coro do canto dos pássaros atinge seu final e um tom agudo, o zumbido da motosserra de insetos começa, anunciando o aparecimento de um milhão de estrelas.
O chamado de um macaco bugio ressoa na selva, um berro gutural que ecoa pelas árvores. Estou vendo o amanhecer do topo de uma ruína vertiginosa de uma pirâmide de pedra, um desvio de duas horas à luz de tochas da pista principal.
Alguns 1, 200 anos atrás, este ponto de observação dava para a próspera metrópole maia de Pa'Chan, uma importante cidade comercial com palácios, templos e monumentos. Hoje, o site está quase totalmente escondido, os poderosos edifícios de pedra estrangulados e engolfados ao longo dos séculos pelo avanço gradual da selva. Agora conhecido como El Zotz, a área só foi descoberta por arqueólogos em 1978, e embora alguns edifícios tenham sido parcialmente escavados, a maioria permanece como foi encontrada:atada com trepadeiras e trepadeiras, quase imperceptível da paisagem circundante.
Patrociño Lopez Ortiz, um robusto zelador de parque de 57 anos, cumprimenta-nos com a mão levantada para proteger os olhos do sol nascente. Ele é responsável por afastar vândalos e ladrões em busca de artefatos, embora ele admita que isso não tem sido um problema desde os anos 70. ‘Trabalho aqui porque adoro proteger este site, ' ele diz. 'Claro, Eu preciso de dinheiro para sobreviver, para a minha família, mas se não o fizesse, ainda viria aqui para proteger este lugar. É a herança do meu país. '
À medida que avançamos, fica claro o quão remota e inexplorada esta área é:a paisagem é pontilhada por estruturas antigas ainda a serem descobertas. Antes uma estrada movimentada, o caminho estreito que estamos percorrendo agora parece desaparecer completamente à medida que a selva se adensa. Em tons baixos, quase inaudível acima da cacofonia vibrante da floresta, Cristóbal me disse que é nessas partes mais profundas da selva que algumas das criaturas mais temidas dos maias perseguem suas presas. Os viajantes devem manter os olhos abertos para o sisimita, um carniçal que atrai vítimas e rouba seus poderes de expressão. Ou a siguanaba, um espírito feminino com seios pendentes e cara de cavalo, que se banqueteia nas almas dos homens. ‘Apenas 10 dias atrás, um dos homens no acampamento nos acordou gritando, dizendo que uma siguanaba o estava agarrando, 'Cristóbal diz gravemente. ‘Corremos para ajudar, mas não havia nada lá. Talvez ele estivesse sonhando. _ Ele dá de ombros. 'Talvez não.'
No coração da bacia de Petén, dois dias de caminhada de El Zotz e 50 milhas de Cruce Dos Aguadas, a trilha chega ao fim. Como os milhões de maias antes de nós, nossa jornada termina na cidade de pedra de Tikal, o centro da civilização maia por mais de 700 anos. Eu saio da selva apegada a um choque de espaço aberto. À frente está um gramado limpo - outrora o Gran Plaza, cercado por templos, calçadas e antigas casas. Tudo é ofuscado pelo Templo do Grande Jaguar, uma pirâmide funerária construída com enormes blocos de calcário que se erguem como uma escada gigante a 44 metros de altura. Mais monólitos pontilham o horizonte, incluindo o maior de todos eles - Templo IV, sua crista projetando-se acima do dossel.
O arqueólogo Oswaldo Gómez observa o local de pedras emaranhadas em que trabalha há 20 anos. Para entender Tikal, ele explica, é vital saber a importância da cidade antiga. Esta praça deserta já foi o coração de uma capital próspera, com 100, População forte de 000, um centro de eventos esportivos, festivais e sacrifícios públicos aos deuses. ‘Tikal era como a cidade de Nova York para os EUA, ' ele diz, ‘Ou Paris para a França. Foi o centro mais importante da civilização maia durante o período clássico - a superpotência de sua época. '
Então de repente, por volta do ano 900 DC, Tikal foi abandonado abruptamente, por razões que ainda escapam aos historiadores (embora abundem as teorias, variando de mudanças climáticas a uma epidemia e até mesmo uma abdução em massa por alienígenas). A queda de Tikal é considerada o fim do maior período dos maias; o que se seguiu foram várias centenas de anos de declínio até aquela derrota sangrenta nas costas de Flores.
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