p O que um viajante deve fazer quando sua visita à Malásia coincide com o maior feriado do país? Participe de uma "casa aberta" na casa do primeiro-ministro do país, claro.

p KUALA LUMPUR, Malásia - Uma das minhas partes favoritas de viajar é experimentar os festivais locais. Então, quando descobri que minha viagem para a Malásia coincidiria com Hari Raya, o maior feriado do país, parecia que as estrelas estavam alinhadas.

p Mas então eu fiz uma pequena pesquisa, e meu coração afundou. Hari Raya, celebrando o fim do Ramadã, é principalmente um assunto privado. Sem desfiles, sem carnavais. Até mesmo viajar pode ser um aborrecimento devido aos engarrafamentos do regresso a casa.

p Foi só quando cheguei a Kuala Lumpur, vasculhando os jornais locais da capital em busca de qualquer tipo de comemoração do feriado, que li sobre uma celebração pública que definitivamente me chamou a atenção - uma visitação pública na casa do primeiro-ministro do país.

p Se eu não pudesse fazer como os locais e passar o feriado em casa com a família, Achei melhor passar na casa de outra pessoa com algumas centenas de estranhos. Além do mais, não é todo dia que você tem a chance de sair com um chefe de estado.

p Então, acordei na manhã de Hari Raya para pegar o trem expresso para Putrajaya, a cidade suburbana onde vive o primeiro-ministro. Eu estava esperando multidões, mas às 9h o trem estava quase vazio. Longe da agitação do centro de KL, Putrajaya era uma extensão infinita de gramados paisagísticos e bangalôs modernos e baixos. Sem alguns floreios asiáticos em telhados e paredes, teria sido fácil imaginar que eu estava em uma comunidade residencial de médio porte no sul da Flórida.

p Mas fui trazido de volta à realidade pela multidão reunida no portão de azulejos e estuque de Seri Perdana, residência do primeiro-ministro. Os malaios muçulmanos foram enfeitados para o feriado em ternos e vestidos de seda coloridos, ao lado de mulheres indianas envoltas em sáris estampados e paquistaneses em túnicas brancas brilhantes e gorros bordados.

p A linha passou lentamente pela verificação de segurança, e resmungar sobre a longa espera na manhã sufocante de verão proporcionou uma abertura fácil para conversar com estranhos e perguntar por que eles haviam escolhido passar as férias em Seri Perdana.

p Na minha frente estava um homem de meia-idade chamado Amin e seus dois filhos, todos os três vestidos com ternos tradicionais verdes combinando e bonés pretos. Ele não conseguiu obter os ingressos de volta para sua casa em Sabah, um dos cantos mais distantes da Malásia, então eles vieram para comemorar aqui. Atrás de mim estava a família Chang, que fala cantonês, que não celebram Hari Raya porque não são muçulmanos, que vieram porque não conseguiam pensar em nada melhor para fazer.

p A linha espremeu-se através da barragem de detectores de metal e máquinas de raio-X, esvaziando em uma ampla, passarela arborizada do jardim. Amin, que esteve aqui três anos antes, disse-me que o primeiro-ministro receberia seus convidados no prédio à nossa esquerda. Mas como ele ainda não tinha chegado, devemos virar à direita e ir primeiro ao banquete.

p Entramos em uma vasta confusão de tendas brancas com bufês dispostos em cada uma. Uma barraca tinha pratos tradicionais da Malásia, de carne macia marinada rendang para o irresistivelmente insalubre como pizza roti john . Ao lado ficava a barraca de sobremesas, onde as crianças escalaram para tomar sorvete, algodão doce, e bandejas de biscoitos que desaparecem rapidamente.

Eu vaguei de tenda em tenda, determinado a não perder nada de realmente bom. E como a mente do meu viajante com orçamento sempre me lembrava - era tudo grátis!

p Eu estava cercado por estranhos, mas todo o evento parecia uma grande reunião de família. Era impossível não se divertir. Em um palco na frente, uma banda tocou interpretações pop de canções tradicionais de Hari Raya, e alguns foliões ficaram ao redor do palco para bater palmas e cantar junto.

p Uma enorme tela de TV atrás da banda de repente ganhou vida, mostrando um homem muito familiar, sorrindo e apertando as mãos. O primeiro-ministro havia chegado. Não querendo ficar preso em outra fila longa e suada, Voltei a subir a colina.

p Claro, Eu ainda acabei esperando por cerca de meia hora, embora felizmente debaixo de um dossel. Para manter nosso ânimo, um alto-falante fez uma brincadeira amigável entre dois MCs que falam malaio, um dos quais entrava ocasionalmente em inglês para dar as boas-vindas a todos os convidados estrangeiros (embora eu não tivesse visto nenhum além de mim) e apresentar os funcionários e ministros na fila de recepção.

p Se não fosse por seu terno vermelho brilhante, seria impossível distinguir o primeiro-ministro em meio à confusão de funcionários e assistentes que se amontoavam no corredor principal. Quando chegou a minha vez, Eu sorri e apertei sua mão imóvel.

p Tão rapidamente quanto entramos, a fila saiu - passando por cadeiras e mesas de centro com detalhes em ouro demais, passando por paredes cobertas com os tipos de bugigangas aleatórias que todo político pega ao longo de sua carreira de inauguração de minas de carvão e visitas a jardins de infância. Saindo por trás, De repente me vi com as mãos ocupadas, fazendo malabarismos com um presente surpresa de duas caixas azuis cheias de biscoitos e salgadinhos que os atendentes entregaram a cada visitante quando saímos.

p Era um pouco depois do meio-dia agora, e me senti feliz por ter chegado cedo, enquanto observava uma torrente de visitantes entrando pelo portão da frente. Ajustando seus chapéus e véus, eles pareciam suados e exaustos, embora claramente feliz por chegar para se juntar à festa Hari Raya de seu país.

p Saí pelo portão na direção oposta, grato pela comida de graça, o contato fugaz com o alto e poderoso, e pela chance de participar das festividades e ser recebido como membro temporário desta grande família malaia.

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p O primeiro-ministro normalmente recebe convidados das 10h00 às 16h00 em sua residência em Putrajaya. A programação exata é anunciada com um dia de antecedência.

p O trem expresso KLIA Transit vai de KL Sentral a Putrajaya Sentral a cada meia hora. A viagem dura cerca de 20 minutos.

p Um ônibus gratuito sai a cada 20 minutos para o rápido, viagem de dez minutos entre Putrajaya Sentral e Seri Perdana, a residência do primeiro-ministro (procure a placa na janela dianteira do ônibus, ou pergunte na bilheteria).