Serpente Encantada

São os sons da selva que mais gosto quando caminho:uma mistura eclética de folhas mortas outonais trituradas sob os pés com o zumbido da vida acima. Eu sinto que a selva assume diferentes personalidades de acordo com o clima. Quando chove, um frescor se espalha e o clima fica mudo. Em dias como hoje, com o sol forte em algum lugar escondido acima das copas das árvores, os verdes brilhantes da selva ganham vida à medida que a luz do sol atravessa as brechas no dossel. Olhe de perto e você verá uma miríade de formas, cores, e texturas. Mas quando está quente, é sufocante. E exaustivo.

Caminhar pela selva não é como uma caminhada antiga; além das encostas, existem vinhas, árvores caídas, detritos por toda parte. A maior parte do dia, Eu tinha um pedaço de pau em uma das mãos e minha bandana enrolada na outra para me apoiar nas toras podres que tínhamos que escalar. Horas antes, nossa equipe de nove tinha subido ladeiras de tirar o fôlego, cortando uma linha através da densa flora. Em algum ponto, lutando para manter o equilíbrio em terreno escorregadio, e exausto com a umidade insuportável, Eu consegui enfiar meu pé entre uma videira e uma retorcida, tronco de árvore podre. Depois de um minuto ou mais de agitação e puxões, meu pé se soltou. Laura gritou enquanto gritava, e suas palavras ecoaram em minha mente mesmo horas depois:"Oh meu Deus, há uma cobra. '

Acontece que meu traseiro é útil, ambos para deslizar em declives e para uma cobra encantadora. Uma minúscula cobra mosqueada se ergueu a centímetros de onde minha perna estava se debatendo segundos antes. Sua cabeça em forma de diamante pairou, nos estudando, e sua língua sacudiu. Foi um pesadelo; Preto, Branco, e cinza, fundindo-se invisivelmente com as sombras. Uma daquelas cobras que você reza para nunca ver em um lugar como este, vários dias de caminhada tórrida com ajuda médica. Bothrops atrox :comumente conhecido como a lancehead, conhecido aqui como labaria. Uma espécie particularmente venenosa de jararaca.

‘Isso é definitivamente um inimigo, _ Disse Jackson. Ele havia sacado seu facão e agora o segurava com o braço estendido, perto da cobra. _ Uma cabeça oval em uma cobra está bem, mas não um diamante. Se o veneno entrar em suas veias, ele vai te matar. Se afetar seus músculos, você ficará muito doente. Estava ficando pronto. É muito pequeno, mas muito venenoso. 'Isso provavelmente era desnecessário, pois eu já estava mantendo a maior distância possível entre mim e a cobra. O labaria é conhecido por sua disposição nervosa e ataques rápidos. Como um artigo que li no Guyana Chronicle disse: _ Uma vez que eles se sentissem ameaçados, eles iriam te morder rápido, velozes, velozes; antes mesmo de você perceber, eles já poderiam te morder cinco vezes. Eles são muito temperamentais e a maioria das pessoas que são mordidas, ser mordido por aquele tipo de cobra. ' Jackson o cobriu com o facão para que Laura e Ness passassem ilesos. Depois disso, e antes de Jackson escalar o tronco, Eu ouvi o baque surdo de facão na madeira. 'Dor, dor, dor, _ Disse James, balançando a cabeça dele. _Esta é uma das cobras malvadas da selva. _

Devo ter estado em choque ao descer a montanha, meus sentidos entorpecidos pela turbulência em minha mente, porque foi só quando a realidade bateu, mais tarde, na parte inferior, enquanto descansávamos, que eu comecei a chorar. Eu estava abalado. Eu até sentei no tronco para ajudar a liberar meu pé, presumivelmente a centímetros da cobra. Se tivesse atingido, o labaria teria me matado. Mas não aconteceu e, até hoje, Eu sou grato. Eu também estava extremamente triste por isso ter me poupado - mas nós não o havíamos poupado. Eu perguntei a Jackson por quê.

_ Eu matei porque é venenoso, ' ele disse.

Então me dei conta, como aconteceria muitas vezes durante nossa jornada, que a vida muitas vezes depende de algumas decisões importantes. Se eu tivesse demorado mais lá, parei para recuperar o fôlego por um segundo extra, talvez eu não estivesse escrevendo essas palavras. Ele estava se preparando para o ataque e, se Jackson não o tivesse matado, talvez outro membro da equipe também não estivesse aqui. É um pensamento preocupante. A decisão que me trouxe a este ponto foi juntar-me a uma tentativa com Laura e Ness para se tornarem as primeiras pessoas a remar ao longo do rio Essequibo, da fonte ao mar. Como alguém com experiência limitada em remo, a noção de andar de caiaque pelas corredeiras e andar em torno de cachoeiras era, francamente, aterrorizante. Não tenho vergonha de dizer que na preparação para esta expedição, nele, e mesmo desde então, o medo tem sido uma grande parte da experiência. Para corredores de corredeiras nodosas, o Essequibo pode parecer manso, mas para mim representou um genuíno, desafio pessoal. Grande parte dessa jornada foi sobre aprender a usar o medo de forma positiva, aceitando que perigos muito reais existiam, mas que eu estava no controle de minha resposta a eles.

Grande parte da minha experiência durante a expedição se concentrou em entender o que significava ser humano em um nível fundamental. Nunca na minha vida senti a necessidade de uma sobrevivência tão crua. O rio que nos carregou também nos sustentou, da pesca, para beber, para lavar. Por quase dois meses e meio, dormíamos sob um dossel em redes. Meus pés estavam em um estado lamentável, coberto com tantos cortes minúsculos que pareciam agulhas quando eu pisava neles. O ambiente úmido cobrou seu preço. Às vezes, calçar as botas parecia uma sentença de prisão. Experiências que habitavam meus pesadelos em casa de repente se tornaram uma realidade viva:remar passando por um jacaré de 6 metros, navegando em corredeiras agitadas, dormindo com o rugido do jaguar perto do acampamento. Na verdade, onças muitas vezes rondavam o acampamento e ficavam cara a cara com nossos guias. Encontramos escorpiões e aranhas mortais cujas pernas poderiam ter se dobrado em volta do meu punho. Até contraí o pé da trincheira e não conseguia mais andar direito. Esses não eram mais meus medos; essas coisas se tornaram minha vida diária.

Os humanos têm uma capacidade notável de adaptação. Ensinado por Wai Wai - verdadeiros especialistas em sobrevivência na selva - Laura, Ness, e lentamente aprendi a não apenas sobreviver, mas como eventualmente prosperar em um ambiente que antes nos parecia hostil. Muitas vezes perguntávamos ao Wai Wai se era novo, criaturas da floresta desconhecidas eram "amigas ou inimigas". Como James me disse:‘A maioria das coisas na selva são amigos, a menos que você os perturbe’. Por ser vulnerável, abrindo sobre meus medos, e ter outras pessoas ajudando a acalmá-los, Consegui relaxar, desfrutar, e até mesmo buscar refúgio no seio nutritivo da selva. Uma noite, Eu perguntei a Ant, um de nossos guias na seção do rio da viagem, como os Wai Wai aprendem a enfrentar o medo. _ Papai me levava para caçar com ele todos os sábados, quando eu tinha cerca de oito anos, ' ele disse. "Ele me ensinou que, mesmo quando você vê o caititu de lábios brancos [nota do editor:que são conhecidos por serem agressivos quando ameaçados e que vagueiam em grandes bandos] correndo em sua direção, você não deve correr. Você deve ser corajoso e ficar lá e atirar nele. Vou ensinar meus filhos o mesmo:você tem que ficar aí, não corra, e seja corajoso. '

Embora eu duvide que jamais encontrarei porcos selvagens no centro de Londres (pelo menos não da variedade da selva), a nossa viagem ao longo do Essequibo obrigou-me a olhar para a forma como vivo a minha própria vida. Talvez bizarramente, muitas das respostas de estresse que experimentei quando o perigo estava presente foram as mesmas que recebo quando meu telefone toca, ou eu verifico meus e-mails. Como nosso outro guia de rio, Romel, mais tarde me disse, quando o perigo está presente, seu espírito fica amedrontado. "Seu espírito diz a você quando algo está por perto, ' ele disse. _ Você não vê isso, mas seu espírito sente isso. A noite toda você pode sentir quando algo é perigoso - o jaguar é o predador mais perigoso da floresta. Estamos na área deles. Nós não sabemos, talvez estejamos acampando na casa deles. '

Este mal-estar do espírito tem um mundo real, uso prático às 2h00, quando um farfalhar na rede perturba o sono e você se prepara para o que pode ser uma luta pela sua vida. Por outro lado, não é muito útil quando se preocupa com prazos ou e-mails não respondidos durante noites sem dormir. Acho que é essa desconexão entre um modo de vida moderno e tradicional que deixa muitos de nós com a sensação de que "algo não está certo", mas não podemos identificar exatamente o que é. Não vivemos mais da maneira tradicional, ainda nossa psique interior, aquilo que nos torna humanos e que evoluiu para nos proteger, não registra isso. A diferença na selva é que a ameaça geralmente desaparece quando você se retira da situação. Não podemos nos retirar da vida moderna, por mais que desejemos. Isso ficou bem claro quando remamos mais a jusante e encontramos o lento rastejar da humanidade - as minas de ouro, o lixo abandonado; a mudança de cor, cheiro, e maquiagem do rio, agora indelevelmente manchado pelo toque humano. Não é mais possível beber a água devido ao possível envenenamento por mercúrio da indústria de mineração de ouro, nossa jornada rio abaixo foi colorida por um novo medo:o que estamos fazendo aos lugares selvagens do mundo. Não são mais as cobras que me assustam, são as escolhas que fazemos como humanos; o poder e a destruição potencial nisso. O conselho de Ant sobre ser corajoso, e enfrentando ameaças, ecoa ainda mais alto.

Quando, depois de quase três meses longe, o oceano Atlântico se abriu diante de nós, percebi que meus medos nunca haviam realmente ido embora. Eu acabei de aprender a sentar com eles. Quando partimos pela primeira vez, os nomes no mapa eram desconhecidos, controlo remoto, e sem sentido. Agora, quando olho para o mapa, ele está cheio de cores:as pessoas, as histórias, as curvas do rio. Eu sinto que o Essequibo me abriu, me quebrou, me revirou de uma maneira que eu nunca imaginei chegando. Eu me sinto tão cheio de vontade de ser melhor, mudar a mim mesmo e ao mundo ao meu redor da melhor maneira possível. O rio refletiu de volta minhas falhas - meu ego, as inseguranças. Eu queria desesperadamente ser corajoso, mas acabei aceitando que às vezes eu era fraco. Às vezes eu desmoronei, às vezes eu precisava de ajuda. Mas foi o medo que me deu a oportunidade de ser vulnerável - de pedir aquela ajuda que eu nem sabia que precisava e a chance de crescer a partir dela.

Enquanto eu balançava nas ondas do oceano, Eu pensei sobre os ensinamentos do Wai Wai, e a beleza do trabalho em equipe. Nós abrimos nosso caminho desde a nascente deste poderoso rio, sob o dossel escuro da selva, para esta vasta expansão azul, brilhante com possibilidade. Enquanto eu olhava para os rostos sorridentes de meus companheiros de equipe, Ocorreu-me que tínhamos feito algo que ninguém nunca tinha feito antes. E nós fizemos isso juntos.

Ao contrário do conselho de James na selva, Eu pensei sobre a cobra naquele dia, e todos os dias subsequentemente. Passou a representar a fragilidade da vida, as reviravoltas do destino em que está pendurado, e gratidão em face do medo. O rio me moldou, a jornada me humilhou, mas foi a cobra que me fez sentir mais viva.

Publicado pela primeira vez no Sidetracked Volume 12. O livro mais recente de Pip "Life Lessons From the Amazon" foi lançado em 9 de setembro. Para mais detalhes e para pré-encomenda clique aqui.

Leia nossa entrevista com Pip:‘Lições de vida da Amazônia’