Run West

De um veículo, não há muito o que ver ao longo da costa oeste da África do Sul. Mas estamos aqui a pé, parou e agachou-se fora do calor do meio-dia, alguns garotos e garotas usando a expressão vulnerável de amor. Você sabe qual é:quando você está em um segredo muito maior do que você jamais poderia imaginar. Aquele que bloqueia um sorriso em seu rosto enquanto o Armagedom se agita ao seu redor. Os motoristas nos chamam de loucos quando passam, mas vamos deixá-los ser por agora.

Como acontece com a maioria dos espaços em branco no mapa, Acontece que existem muitos segredos aqui. Dentro da comunidade de surf, sussurros de Brand se Baai compararam sua pausa para a esquerda com a melhor do mundo. Mas na ânsia de ondas, apenas os mais comprometidos se esforçaram para encontrar este lugar indescritível. Por décadas, O isolamento de Brand se Baai, paisagem volátil, e o sigilo a mantiveram fora do mapa turístico e a salvo do circo que segue as tendências populares. Aqueles que sabem valorizam o que estão sentando, e apenas compartilhe-o com quem pensa como você. É uma cultura de conservação que protege lugares intocados de nossa própria espécie. Por padrão, os humanos tendem a foder com as coisas.

Passei muitos anos surfando nessas ondas, mas meus colegas se referem a mim como Dom, o Corredor, devido a uma pequena paixão lateral que tenho. Como o próprio oceano, este litoral é o lar de uma vida como nenhuma outra. Este é o Reino Florístico do Cabo que, por seu tamanho, é o lugar com maior biodiversidade do mundo - e é melhor experimentado a pé. Plantas que não crescem em nenhum outro lugar do planeta prosperam aqui em uma combinação de clima extremo e solo rico em minerais. O que o motorista perde é a infinidade de suculentas e flores em miniatura aninhadas sob o mato, e a tímida vida selvagem que sobrevive deles. Isso é mais prevalente em lugares como o estuário do Rio Olifants, que é um ponto crítico para a migração do flamingo.

Você já está familiarizado com os minerais que criam este país das maravilhas da biodiversidade. Eles estão em sua pasta de dente, pintar, cerâmica, abrasivos, corantes e telas de telefones celulares. Granada, rutilo, zircão, leucoxeno - seus nomes são tão estranhos quanto os produtos em que se tornaram. Mas faça as contas sempre que usar um desses e você pode imaginar a enorme demanda por eles. MSR, uma empresa de mineração australiana que foi impedida de minerar em seu país de origem devido às suas atividades antiéticas e muitas vezes ilegais, encontrou riquezas na areia sul-africana. Infelizmente, o isolamento da Região da Costa Oeste trabalha a seu favor, e, uma vez que os papéis de prospecção são assinados, o governo faz um esforço mínimo para garantir que suas operações sejam honestas.

O surfista de ondas grandes Mike Schlebach testemunhou a destruição que MSR estava causando aos seus spots de surf na infância, e percebi que, para que as pessoas protejam esta terra, eles precisavam saber o que têm a perder. Então ele formou a ONG Protect The West Coast (PTWC), que visa manter os operadores de mineração responsáveis ​​por suas ações e ter um impacto ecológico mínimo em seu meio ambiente. Mas não são apenas os surfistas que têm algo a perder aqui, então decidi apresentar o mundo da corrida a esse país das maravilhas.

Do Farol Groenrivier ao estuário do Rio Olifants há um pouco mais de 100 km de costa. É estéril. Não espere ver ninguém, ou para encontrar água - ou recepção de telefone. É um lugar onde o recluso vai morrer, e depois de passar alguns dias exposto aos elementos, você vai acreditar que eles estão no caminho certo. O clima é tumultuado, com ventos fortes e temperaturas extremas. Isso deixa a pessoa endurecida, mas humilhada. Mas para aqueles que defendem o temperamento da natureza, ela eventualmente se acalma e lhe dá uma janela para o paraíso. De alguma maneira, esta foi a janela que escolhemos para Run West, que nos levaria até a entrada da mina MSR. Planejamos fazer isso em três dias, acampar ao longo do caminho, e abriu o convite para quem quisesse vivenciar a Costa Oeste em sua forma primitiva. Nossa equipe era diversificada, só partilhando realmente o sentido de aventura e uma preocupação crescente de que esta pudesse ser uma das últimas vezes em que conseguiríamos correr ao longo destas praias no seu estado natural.

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No primeiro dia, fomos deixados no farol pouco antes do nascer do sol para uma corrida de 46 km de volta ao acampamento. A navegação envolvia principalmente manter o mar do nosso lado direito. Havia pouco senso de cerimônia. Não estávamos aqui pelo prestígio, então, logo depois de cair dos carros, nós socamos, marcou o farol, e saltou para a costa. Nós rapidamente estabelecemos um ritmo e corremos o sol até o horizonte.

O pavor nos enchia toda vez que tínhamos que caminhar até a estrada. Na falta de vegetação para manter o solo firme, os trilhos de areia do jipe ​​engoliram nossos pés, dobrando nosso esforço e reduzindo pela metade nossa velocidade. Não havia regras para evitar os rastros, e todos rapidamente recorreram a patinando no matagal, o risco de ser arranhado e potencialmente pousar em uma cobra é muito mais apetitoso do que a areia fofa.

Subestimando o terreno, estávamos mais lentos do que o esperado, mas ainda assim fez progressos. Felizmente, nossa equipe de suporte estava em sua melhor forma e apareceu exatamente quando necessário com café e todos os lanches imagináveis. Foi uma preocupação durante a viagem que toda a nossa equipe fosse surfista, e não tínhamos certeza de quais seriam suas prioridades quando as ondas estivessem boas. Mas eles evitaram seus chamados e nos trataram como membros da realeza. O primeiro dia terminou no meio da tarde. Isso nos quebrou, mas quase metade da distância foi feita. Cada dia ficaria mais fácil a partir daqui.

Acampamos no início do segundo dia e disparamos em direção à mina. Os próximos 26 km degradariam lentamente conforme nos aproximássemos, e isso se tornou quase bíblico quando um enxame de gafanhotos turvou nosso caminho. Kamikaze na natureza, eles nos bombardearam, um me fazendo verificar se eu tinha perdido um dente. O litoral tornou-se cansativo e cortamos para o interior até a estrada que passa por Tormin.

Mas algo não estava certo. Dunas de areia com dezenas de metros de altura foram encalhadas ao pé da estrada, mas eles não fluíram com a paisagem. Mais tarde, centenas de metros de tecido de sombra alinhavam-se à beira da estrada. Nosso dever de casa revelou que não eram dunas. Era areia residual que havia sido desenterrada, teve todos os seus minerais extraídos, e então despejado. Por cerca de 10 anos Tormin tem tentado cultivar sálvia selvagem no lixão para regenerar a paisagem, mas nada cresceu. E como pode fazê-lo quando não há mais nutrientes no solo? Esta parece ser uma prática comum:comprometer-se no papel a ter algum tipo de programa de reabilitação, mas não considerar realmente se terá sucesso ou não.

Nosso acampamento final foi localizado entre as minas em uma praia de conchas de mexilhão esmagadas. Em alguns lugares, eles foram compactados em solo sólido com uma poeira branca e fina crescendo atrás de cada passo. Terminamos a corrida mais cedo e a tripulação se dispersou - alguns surfaram, alguns mexilhões pescados, outros cozinhavam e bebiam cerveja. Houve uma paz notável, e, pela primeira vez desde que me lembro, Eu estava contente apenas sentado por horas e vendo o mundo passar. Mais tarde naquela noite, membros do PTWC se juntaram a nós. Foi nosso primeiro contato com o mundo exterior desde a partida. Entre o drama usual que inunda os canais de mídia, ficamos sabendo que a Table Mountain estava pegando fogo. Tudo parecia tão distante e estranho. Tudo o que parecia relevante era o nosso projeto final, marchando em MSR.

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Mike e eu concordamos que a campanha mais impactante seria interromper pacificamente a operação MSR. Se causamos problemas, não seríamos levados a sério. Mas, com uma boa mídia, poderíamos chamar muita atenção para a mina e suas atividades ilegais (ver Memorando de Reclamações nos links abaixo), o que levou a uma revisão pendente da Suprema Corte e a um recurso. Para mim, antes que estes fossem concluídos, seria prematuro. Resumidamente, eles não deveriam estar operando atualmente, mas violaram vários requisitos do Relatório de Avaliação de Impacto Ambiental.

Decidimos dividir nossas ações. Os corredores iriam para a praia e seguiriam a linha da maré alta. Os manifestantes do PTWC marchariam até a sede e entregariam o Memorando de Reclamações.

Foi tão bom usar a corrida como uma forma de ativismo. Na sua forma mais simples, estávamos exercitando a liberdade de movimento, e como sua restrição é um problema para todas as espécies. Oficiais avançaram rapidamente quando descemos para a praia. Eles nos monitoraram à distância antes de nos chamar. Nós mantivemos as coisas legais, e tentou fazer com que respondessem a perguntas sobre a legalidade de suas operações, mas suas respostas foram vagas e falsas. Nós atrasamos e empatamos o máximo que pudemos; legalmente, eles não podiam operar a mina com civis no local. Uma foda passiva de nós. Eventualmente, eles nos fizeram correr para a estrada, seguindo em comboio próximo. Vimos os manifestantes no escritório. Parecia que eles estavam conseguindo entregar o Memorando. Com essa distração decidimos continuar nossa corrida e ver se podíamos explorar alguma das praias prospectadas. Na cerca do limite, vimos caminhões esperando para entrar no local. Tivemos sucesso em fechar a mina, mesmo que apenas por um breve período. Foi a prova de que os pequeninos podem causar impacto.

As praias eram um massacre. Os trilhos dos caminhões passaram muito além da linha da maré alta, matando toda a vida na areia. Grandes extensões de terra foram escavadas e armazenadas ilegalmente na costa. Granada, um mineral usado para abrasivos, tinha sido levantado à superfície e manchado a praia com um brilho vermelho sangue. Era uma terra devastada - uma terra que o olho destreinado pode ter dificuldade em observar, mas depois de 80 km correndo pela costa intocada, e ouvir as histórias de especialistas no assunto, era como andar por uma vala comum.

A equipe seguiu em frente e eu me peguei pensando muito nesses últimos 25 km. Tanta coisa aconteceu em três dias. Eu me senti mais conectado ao meu ambiente, e agora eu estava com raiva de testemunhar isso sendo maltratado diante de meus olhos. O gerente geral da mina passou voando em seu quatro por quatro, errando por pouco meu cotovelo. Era bom estar sob sua pele.

Parece que o sigilo é uma tática usada por todos, bom e mau. Mas no final não beneficia ninguém. Precisamos encorajar um senso de valor, e como Mike entendeu, isso só pode acontecer quando as pessoas percebem o que têm a perder. Então, da próxima vez que você vir alguém em um lugar estranho com um sorriso no rosto, pergunte-se:o que eu não estou vendo? Há uma chance de não durar muito mais tempo, a menos que você se envolva.