Caminhando da Mongólia para Hong Kong

Eu estou aqui, no final de tudo, onde a massa de terra simplesmente se esgota. Seis meses me trouxeram para este local. Eu cruzei desertos, altos picos nevados, Empurrei meu corpo quase ao ponto de quebrar e vi o interior de mais delegacias de polícia do que o normal. Três mil milhas através da China, dez milhões de passos e uma quantidade de bolhas que não pode ser quantificada. Eu nunca sei o que esperar no final de uma longa jornada, e agora me lembro por quê. Há uma sensação avassaladora de calma, de alívio. E sempre, um toque de tristeza. Atrás de mim, o horizonte de Hong Kong começa a brilhar com o cair da noite. Pela segunda vez em três anos, Eu me encontro terminando uma jornada, aqui, no ventre do Pacífico.

Em 2010, passei pouco mais de um ano em uma bicicleta, partindo de Nova York e chegando em 14, 000 milhas depois, em Hong Kong. Eu estava totalmente fisgado; para a vida na estrada, para a aventura, para a aptidão e liberdade e liberdade. Em Hong Kong, no final dessa viagem, descansei um pouco com meu amigo Rob Lilwall. Rob também conhecia bem as bicicletas - em 2007, ele voou para a Sibéria, e depois passou os três anos seguintes pedalando de volta para Londres via Papua Nova Guiné, Tibete e Afeganistão. Ele agora estava ansioso para uma nova aventura, e antes que eu pudesse pegar meu avião de volta para Londres, ele me lançou uma nova ideia - uma caminhada do deserto de Gobi até o Mar da China Meridional, pelo coração da China. Seríamos totalmente autossuficientes, e carregue câmeras de vídeo para filmar um programa de TV da viagem. Seis meses depois, embarcamos em um avião para a Mongólia ...

Era meados de novembro quando Rob e eu chegamos na cidade fronteiriça de Sainshand, com o inverno começando a apertar seu controle sobre a terra. A poeira levantada pelo vento obscureceu tudo, mas, na verdade, havia pouco para ver. Ao sul daqui, fica a vasta e vazia extensão de Gobi - o maior deserto frio do mundo fora da Antártica.

Decidimos puxar um trailer carregado com todos os nossos suprimentos para as primeiras duzentas milhas até a fronteira chinesa. Evitar que nossa água congelasse era a grande preocupação, e então embrulhamos trinta grandes garrafas de plástico em meias femininas forradas de pele compradas localmente, coloque-os em caixas de papelão e espere pelo melhor.

A travessia de quatorze dias foi pontuada por tempestades de neve irregulares, fazendo com que a temperatura despencasse para menos trinta. Aquelas meias femininas forradas de pele que isolavam nossa água se mostraram duplamente úteis quando Rob teve a ideia de usá-las nós mesmos à noite nas tendas. Muito pouco pode sobreviver em um deserto a esta temperatura, mas há uma beleza mórbida no cenário de trechos intermináveis ​​de deserto rochoso ondulante e pores do sol de outro mundo. Ao longo do tempo, dias frios, forçamos nossos olhos constantemente em busca de sinais reveladores dos nômades - uma cabra aqui, um camelo bactriano lá, um fio de fumaça escapando de um Ger no horizonte. Gers são as herdades nômades tradicionais da Mongólia; o nome no idioma local significa simplesmente "casa". Suportes retos de madeira têm uma forma circular, com tecido e lã de ovelha ou cabra embalados para aquecer. Assuntos pequenos e humildes, Gers fornecem moradia para até um terço da população da Mongólia. Se avistamos um, éramos inevitavelmente convidados com uma hospitalidade e cordialidade que nos surpreendeu. Pastores com rostos coriáceos moldados por uma vida dura de extremos cozinhavam para nós caldos de carne de cabra gordurosa, e delicie-se em nos deixar estender nossos sacos de dormir no chão da Alemanha. Infelizmente, sem uma linguagem comum, tivemos que nos contentar com a gesticulação e os sons universais da comédia para entreter uns aos outros - peidos e arrotos.

Assim que cruzamos a fronteira com a China, dispensamos o trailer - reabastecer seria muito mais fácil com pelo menos uma cidade por dia agora, então colocamos todos os nossos itens essenciais nas mochilas. O peso da mochila oscilava entre vinte e cinco e trinta quilos e uma grande preocupação eram sempre os ferimentos. Um tornozelo torcido, uma perna quebrada ou mesmo apenas um esforço por causa do peso - qualquer uma dessas coisas pode ter significado o fracasso da expedição. Estávamos lentamente aumentando a quilometragem, e agora estavam em média mais de vinte e cinco por dia, seis dias por semana. Foi punitivo, mas o corpo humano é uma máquina incrível - a melhor e mais confiável que existe.

Caminhamos para o oeste através da província de Shanxi, atravessando intermináveis ​​picos amarelos do solo loess quebradiço que torna a paisagem tão acidentada. Quem mora aqui aproveita ao máximo o soft, solo escamoso cortando terraços para a agricultura nas encostas das colinas, criando um efeito gigante de bolo de casamento em camadas. Quase invisível a olho nu, as casas se enterram profundamente nas montanhas ao redor. Os abrigos de terra são tão populares porque são frescos no verão e quentes no inverno, e é o lar de mais de oito milhões de chineses.

Apesar da grande falta de bons mapas, os habitantes das cavernas garantiram que finalmente encontrássemos o nosso caminho para a inimitável Grande Muralha da China. Estendendo-se até o horizonte em ambas as direções e pontuado por torres de vigia retangulares, ele desliza pela encosta sem esforço, dominando e realçando uma cena já quase inacreditavelmente pitoresca. Como você pode esperar de uma estrutura construída há mais de quinhentos anos, o Muro aqui está em vários estados de degradação. De pé em uma torre, Imaginei o medo que os soldados chineses podem ter sentido ao ouvir o barulho dos cascos de um grupo de invasores mongóis vindo do Norte para saquear. É uma das grandes falácias que a parede é uma estrutura contínua - na verdade, existem inúmeras seções menores que se estendem por todo o país, às vezes sobrepondo-se.

A caminhada aqui foi uma das mais traiçoeiras que já fiz. Avançando ao longo das margens íngremes, queda vertical abaixo, Eu teria que me lembrar que esta é a vida que escolhi. Pode estar frio, ventoso, perigoso - muitas vezes pode ser totalmente miserável. Mas isso é um desafio; esta é a vida fora da zona de conforto, me empurrando até meus limites e além. Quando me encontro em situações como esta, sei que minha apreciação pela vida aumenta exponencialmente - na verdade, Nunca me senti mais vivo do que quando estava prestes a cair de um penhasco na China.

Além de cair em uma montanha remota, minha outra grande preocupação antes de partir era a polícia. Nosso equipamento de filmagem era pequeno para os padrões de produção de televisão, mas ainda muito mais do que um turista médio carregaria. As autoridades chinesas são um tanto notórias por seu controle estrito do país, e eu tinha ouvido histórias horríveis de turistas sendo confundidos com espiões. Aparentemente, quanto maior a câmera, quanto maior o risco ...

Como se viu, fomos questionados pela polícia algumas vezes. Em ocasião, seríamos apanhados aparentemente dia sim, dia não. Aquela foi a má notícia. A boa notícia é que, apesar da desconfiança inicial, todos os encontros terminaram agradavelmente, muitas vezes com a polícia insistindo em pagar-nos almoço ou jantar para nos agradecer pelo nosso tempo. O mais perto que chegamos do desastre foi quando inadvertidamente vagamos por uma zona militar não identificada. Três policiais nos pegaram em uma estrada remota e nos levaram para a próxima cidade onde fomos entrevistados, e nossas malas revistadas. Três horas se passaram, antes que o chefe se aproximasse de nós e dissesse com firmeza, “Não faça isso de novo”. “Não temos certeza do que fizemos desta vez, " Eu disse, “Como saberemos da próxima vez que estivermos em uma zona fechada?” “Um policial como eu vai prendê-lo. Não faça isso de novo, " ele disse, e nos levou até a porta.

O penúltimo mês foi, em muitos aspectos, o mais agradável. O clima esquentou a um grau agradável, mas ainda não havia atingido o calor sufocante e a umidade dos subtropicais, em que eu logo desceria. Meu chinês ainda era pobre, mas agora eu podia me comunicar em um grau razoável, e aprender algo sobre as pessoas e lugares por onde passei. Minha sensação avassaladora era a de um país se desenvolvendo a uma taxa de nós, tão imparável que seu futuro é totalmente imprevisível. No árido norte, vi enormes extensões de terras vazias marcadas para a construção de novas cidades. Os habitantes das cavernas seriam transferidos para melhorar a indústria das áreas. Quase todas as cidades por onde passei em seis meses estavam crescendo em algum grau, a maioria ostentando guindastes construindo arranha-céus nos arredores. As famílias nas montanhas e no campo eram notadas pela falta de diversidade de idades - todas pareciam extremamente velhas ou muito jovens. Adultos em idade produtiva mudaram-se para as cidades em busca de trabalho, tornando-se parte da grande migração do rural para o urbano, o passado para o futuro. Os avós ficam nas aldeias do interior para criar os netos, enquanto os pais trabalham fora 11 meses por ano.

Eu não entendia muito da China - no momento em que tropecei no território de Hong Kong e mergulhei de cabeça e totalmente vestido mais uma vez no Pacífico, Eu estava completamente sobrecarregado e minha cabeça estava girando. É diferente de qualquer lugar que eu já estive, mas eu adoro isso. A natureza física da caminhada me esgotou, mas também me deu momentos de vitalidade que não podem ser replicados em nenhum outro cenário. Incrivelmente, Rob e eu terminamos sem ferimentos graves, mostrando o quão resistente o corpo pode ser e como ele se acostuma rapidamente com as adversidades e os extremos. Caminhar trinta milhas por dia obviamente não é sustentável a longo prazo, mas ao longo de seis meses comecei a apreciar o que eu, e todos os outros, é capaz de. Já, tendo retornado a uma vida mais convencional em Londres, estou sonhando com aventuras futuras. Em todas as oportunidades, crio uma desculpa para sair para as colinas, de volta à selva ... e nunca me arrependo de um momento passado lá.