O penhor

Para mim, a história começou em 2010, quando Richard Robinson - um colega meu que trabalha para uma empresa de publicidade - começou a pesquisar os Jogos Olímpicos para um de seus clientes. Ele é um bom amigo da família e um dia recebi um telefonema inesperado dele: 'O que você sabe sobre treze medalhas olímpicas de ouro que foram concedidas em Chamonix por Barron Pierre de Coubertin, o fundador dos jogos olímpicos modernos, para a expedição britânica de 1922 ao Monte Everest? ' Apesar de criar uma carreira como guia do Everest, e já tendo vivido em Chamonix por vários anos, Tive de alegar minha ignorância desse evento histórico. E assim, Rich me contou uma história única:

Em 1924, o Barão Coubertin concedeu medalhas de ouro olímpicas à expedição britânica de 1922 por seus feitos notáveis ​​nas encostas do Monte Everest. Embora a expedição não tenha tido sucesso em chegar ao cume, quebrou todos os tipos de recordes:eles foram a primeira equipe a se preparar especificamente para escalar o Everest; a primeira equipe a subir acima de 8.000 metros; a primeira equipe a usar oxigênio suplementar; e a primeira equipe a usar roupas com enchimento de penugem. Suas realizações correram paralelamente ao que o próprio Coubertin estava pensando quando redesenhou as Olimpíadas em 1896. Seu espírito era ‘superior, mais rápido, mais forte', e o mais alto não era o salto em altura ou salto com vara, era a aeronáutica e o alpinismo. Ele achava que essas duas disciplinas realmente englobavam o espírito das Olimpíadas e, portanto - olhando para os quatro anos entre os jogos -, se uma escalada no montanhismo naquela época fosse considerada digna o suficiente, a equipe receberia uma medalha.

A parte interessante de toda a história, porém, foi esta. O tenente-coronel Strutt - segundo em comando da Expedição Britânica ao Everest de 1922 - recebeu as medalhas por Coubertin na cerimônia de encerramento dos Jogos Olímpicos de Inverno de Chamonix de 1924. Ao receber as medalhas de ouro da equipe, Strutt e Coubertin começaram a conversar e fizeram uma promessa entre eles. Strutt prometeu em nome da Grã-Bretanha, não apenas na equipe, mas em chefes de todo o seu país, que, na próxima oportunidade, a Grã-Bretanha se esforçaria para colocar uma das medalhas de ouro no cume do Monte Everest em comemoração ao reconhecimento de Coubertin de seus esforços para conquistar "o terceiro pólo". Aquele ano, 1924, houve outra expedição ao Everest - a fatídica em que Mallory e Irving desapareceram - mas nenhuma medalha chegou ao topo. Avançando para a década de 1930, essas equipes nunca alcançaram os mesmos recordes de altura de seus predecessores; eles não chegaram ao cume. Então veio a guerra e toda a história se perdeu no tempo.

Com o passar dos anos, as treze medalhas de ouro desapareceram nos sótãos e arquivos da família e, como sabemos, quando a ascensão bem-sucedida do Everest finalmente veio em 1953, nenhuma dessas medalhas foi com Hillary e Norgay ao topo. A promessa foi quase esquecida.

Saltando rapidamente do passado para o presente, 2012 obviamente seria um ano incrível para a Grã-Bretanha e seus atletas, mas fiquei um pouco desanimado porque meus amados esportes de montanhismo e escalada não estavam mais representados nas Olimpíadas. Essa história de 90 anos me pareceu uma grande oportunidade para comemorar o montanhismo no ano olímpico. Então eu, Rich Robinson e eu começamos a pesquisar a história toda. Podemos encontrar uma medalha de ouro? E se pudéssemos encontrar uma medalha, poderíamos levá-lo ao topo do Everest e cumprir a promessa?

Demorou um pouco para rastrear onde qualquer um dos treze elogios tinha chegado. Mas nós persistimos, e começou a vasculhar vários arquivos, finalmente perseguindo algumas das medalhas. Encontramos um na Royal Geographical Society, outro no Museu Gurkha em Winchester. No entanto, a medalha que finalmente usamos veio da família do Dr. Arthur Wakefield, um dos montanhistas de 1922. Seu neto Charles agora mora em Toronto, Canadá, e gentilmente decidiu nos emprestar a medalha. Então, tivemos uma medalha, tinha a história por trás, tinha o motivo para fazê-lo e - já com nove subidas do Monte Everest sob meu cinto - não tinha dúvidas de que era a pessoa certa para embarcar na expedição. Agora tínhamos que cumprir a promessa, para levar a medalha de Arthur Wakefield até o telhado do mundo e homenagear aqueles homens incríveis de 1922. Eu queria que alguém comigo registrasse tudo para um possível documentário, então pedi ao cinegrafista de aventuras Keith Partridge para vir comigo nesta missão. Ele aceitou muito gentilmente.

E então embarcamos na expedição, meu décimo ao Monte Everest até agora. Normalmente, uma subida ao Everest não teria sido uma grande história, mas este ano provou ser muito interessante, (leia um ano difícil, um jornal até o descreveu como o ano mais traiçoeiro de todos os tempos) no Everest. Desde o início, a montanha provou ser uma cliente complicada. Houve muitos incidentes ruins relatados na imprensa no início - um sherpa caiu das escadas e infelizmente morreu - e as pessoas estavam murmurando desde o início que esta realmente não era uma boa temporada em termos de condições. Em seguida, Russell Brice - um dos grandes, operadores muito respeitados no Monte Everest - decidiu encerrar o dia com sua expedição, então a Equipe Caminhando com os Feridos foi para casa.

Isso gerou grandes ondas na comunidade do acampamento-base para saber se a montanha era realmente escalável este ano. Mas, como com muitas dessas coisas, ser muito paciente paga dividendos. Eu escalei vários picos de 8.000m e embora eu tenha uma atitude otimista, muitas vezes, gostando de ser um dos primeiros a chegar ao topo - levando a mim e aos meus clientes para casa antes que haja qualquer problema - tornou-se bastante evidente para mim este ano que o suavemente, uma abordagem suave pode ser a melhor opção. Para colocar a temporada em outra perspectiva, No ano passado, quando escalei o Everest, conseguimos uma viagem de ida e volta de 23 dias; Saí de Heathrow e voltei para casa três semanas depois, depois de chegar ao cume com sucesso ... um tempo recorde mundial. Por contraste, esta expedição durou oito semanas e a principal razão para isso foi o tempo. Todos no acampamento estavam apenas sentados, esperando as boas condições entrarem.

A primeira janela do cume apareceu muito tarde, 19 de maio para ser exato. Naquele dia, enormes filas se formaram no alto da montanha, e as fotos deles chegaram à imprensa em todo o mundo. Agradecidamente, Keith e eu ainda estávamos no acampamento base, baseando-me em meus anos de experiência na montanha, decidi perder a primeira janela por causa dos perigos que as multidões criariam. Ficou evidente que havia muitas pessoas no Everest este ano e todos estavam disputando a primeira janela do cume. A febre da Cimeira tomou conta dos campos e essa é uma das coisas mais perigosas que podem acontecer em uma grande montanha. Assim, assim que veio o primeiro tempo bom, todos correram montanha acima. Esperando mais cinco ou seis dias antes de nossa própria tentativa, testemunhamos a carnificina resultante voltando ao acampamento. Escalador após escalador voltava descendo as encostas com queimaduras de frio; dedos mordidos, narizes, dedos dos pés, tudo porque as pessoas ficavam presas nessas filas por horas a fio. Foi horripilante, como uma cena de um campo de batalha ... e totalmente evitável.

Começamos nossa tentativa de cúpula mais tarde, em 25 de maio, e tudo parecia correr conforme o planejado. Escalamos com sucesso até o colo sul, onde passei um dia descansando e se recuperando e também fazendo algumas filmagens incríveis. Então saímos super cedo às 7:30 daquela noite para ficar à frente de qualquer multidão provável. Finalmente nos aproximamos do topo depois de uma subida que foi bem tranquila, muito bem, na verdade. Na verdade, tivemos que passar quase uma hora logo abaixo do cume sentados na neve em uma pequena concha de vento esperando o sol nascer porque subimos muito rápido, queríamos filmar no cume e não podíamos fazer isso no escuro. Eu esperava que a rota estivesse congestionada com pessoas marchando para cima no escuro, mas isso nunca se materializou e tornou-se evidente que teríamos o cume em grande parte para nós; Keith, eu e dois de meus amigos sherpas.

O sol finalmente apareceu, o que foi uma sorte, pois estava morrendo de frio, e Keith filmou algumas das fotos mais incríveis do sol nascendo no Himalaia. Em seguida, tivemos uma pequena cerimônia no topo com a medalha, que foi abençoado por um Lama local. A expedição foi uma montanha-russa emocional para mim:fora, estive, fora, dois anos no planejamento, então, finalmente me encontrar aqui no topo com a medalha foi bastante humilhante. De todos os cumes que fiz no Everest, este foi um dos mais emocionantes para mim. Foi por causa do que a medalha representa. Os caras de 1922 eram escaladores realmente notáveis; mesmo que não tenham chegado ao topo, eles mereciam o ouro, sua expedição de 1922 tornou-se a referência do esforço de montanhismo. Eles eram os melhores no que faziam, e sua promessa em nome da Grã-Bretanha merecia ser cumprida. Eu me senti muito privilegiado por ser a pessoa que poderia finalmente fazer isso por eles.

Ao deixar o cume na descida, percebi que não conseguia ver com um olho. Eu podia fechar meu olho direito e tudo em meu olho esquerdo parecia olhar através de um copo de leite. Eu não tinha visão periférica, Eu não conseguia ver nada com clareza. Meu fiel amigo sherpa Dorje, com quem subi o Everest cinco vezes agora, era apenas um borrão, mesmo de perto. Fiquei muito assustado lá em cima. Meu único objetivo foi descer a montanha o mais rápido que pudesse e, na verdade, acabei indo do cume ao acampamento base em um único dia, na esperança de que minha visão possa se recuperar. Acabou sendo uma descida épica descendo a cascata de gelo enquanto escurecia. O gelo mudou, Eu estava sozinho, e então - bem humorado - recebi um telefonema da BBC no meio do caminho: 'Kenton, ouvimos que você cumpriu esta promessa incrível de 90 anos de colocar uma medalha de ouro no topo do Everest, você pode nos contar um pouco sobre isso? este não é um momento conveniente para mim. Podemos fazer isso mais tarde? '' Na verdade, gostaríamos bastante de ir ao ar agora. '' Oh Deus ... tudo bem então. '

No final, Keith e eu descemos bem (Keith desceu para o Basecamp no dia seguinte) e minha visão voltou após alguns dias. Os médicos no acampamento-base chegaram à conclusão de que provavelmente era uma córnea congelada da exposição do meu olho ao vento predominante quando estávamos sentados na neve perto do cume. Mas cegueira temporária de lado, decidimos fazer exatamente o que queríamos, sem grandes incidentes. Conseguimos evitar as multidões, o trauma e as avalanches que cercaram o Everest este ano. Então, quando finalmente voltamos para Kathmandu, a cereja do bolo foi receber um telefonema do próprio Lord Coe, para nos dar os parabéns pela nossa conquista. Ele viu o projeto como um pontapé inicial para os Jogos Olímpicos e foi muito bom receber o reconhecimento do presidente do LOCOG pelo que tínhamos feito.

Uma vez de volta ao Reino Unido, devolvi a medalha a Charles Wakefield no topo do Great Gable. Escolhemos a icônica montanha Lakeland porque se você for lá, encontrará uma placa em homenagem aos membros caídos do clube Fell and Rock. Esta homenagem foi revelada pelo avô de Charles, Arthur Wakefield, cuja medalha transportamos por todo o mundo até o Everest e seu topo. A placa foi inaugurada em 8 de junho, 1924, no mesmo dia, Mallory e Irving foram vistos pela última vez indo para o cume do Everest. Tinha sido chuvoso e ventoso - um dia atmosférico para todo o lado - e estar aqui, bem no centro de onde a escalada inglesa começou parecia o lugar mais adequado para devolver a medalha a Charles. Cumprimos a promessa, honrei a palavra de meus predecessores do Everest em nome de nosso país e voltei em segurança. Eu realmente não poderia ter pedido mais nada.