Perder terra de vista deveria ter tido mais efeito sobre mim do que teve - dois dias antes de começarmos a remar sem apoio e sozinhos por 45 dias em 3, 000 milhas do Oceano Atlântico, nosso capitão e o membro mais experiente de nosso grupo partiram em circunstâncias nada ideais. Fomos aconselhados a ir sem ela - sua força emocional foi posta em causa - e assim o fizemos. Isso significava sair dois dias após o início da corrida oficial, para que tivéssemos tempo para nos ajustarmos a cinco, e redistribuir seus papéis. Isso nos tornou uma equipe mais unida pela paixão pela causa e pelo desejo de garantir o recorde mundial.
Nossa viagem, projetado para chamar a atenção do mundo para o problema crescente do tráfico de seres humanos para sexo e escravidão, foram devidamente divulgados, e partir sem um capitão experiente nos ganhou muita atenção da mídia, o que na verdade significa que os holofotes brilharam ainda mais em nossa campanha, o que foi bom ter algo positivo saindo de uma situação difícil. Embora o esporte sempre tenha feito parte da minha vida, eu fiz, como muitos dos membros da minha tripulação, um remador totalmente novato, quanto mais profundamente não qualificado para pilotar qualquer tipo de embarcação através do oceano. Ainda mais algo carregando cinco mulheres e medindo apenas 29 pés.
Experimentaríamos ondas quase o dobro durante nossa travessia. Para alguns, perder de vista a terra é opressor e um ponto de inflexão emocional. Ainda, quando eu percebi que não podia mais ver nada além de uma vasta extensão azul de água poderosa, mas de outra forma inexpressiva, Em vez disso, me senti energizado. Tínhamos começado - estávamos realmente fazendo isso. Tínhamos dois recordes mundiais para estabelecer e o ímpeto seria nosso companheiro constante.
Nada poderia ter nos preparado para o desafio mental que estávamos prestes a enfrentar. Fizemos tudo o que podíamos para nos prepararmos fisicamente:remar na água duas vezes por semana, treinamento de força e condicionamento duas vezes por semana, e remar no ergo até quatro sessões semanais. Treinávamos no meio da noite - definir o alarme para 2h da manhã para passar duas horas no ergo era horrível, mas precisávamos desesperadamente nos preparar para o cronograma cansativo de remo que havíamos proposto a nós mesmos no oceano. À medida que a escuridão da primeira noite se aproximava e as estrelas apareciam como cristais cintilantes no céu - não poluídos pelas luzes da grande cidade - minha mente voltou ao treinamento de navegação celestial que havíamos realizado - nosso GPS falhou, precisaríamos usar o sol, lua e estrelas para navegar. Nosso testador de bateria trabalhou em terra durante nossas verificações finais, mas poucas horas depois de partirmos foi a primeira coisa que falhou, o que significa que estávamos paranóicos quanto à quantidade de energia que tínhamos em nossas baterias, aumentada pela falta de sol para carregar os painéis solares . Isso significava que usamos apenas uma pequena luz de navegação para iluminar o convés.
A escuridão não apenas tornou as coisas logisticamente mais difíceis - o tempo parecia se arrastar interminavelmente e o medo e a apreensão têm maior domínio durante a noite. Durante o dia, Apreciei a combinação da monotonia de nossa rotina de punição aliada à vastidão e ao estado e cor em constante mudança do oceano. Isso me deu tempo para pensar sobre as coisas que eu estava mudando para o fundo da minha mente, embora, sozinho no oceano assim, é fácil ser introspectivo. 560 horas de remo farão isso com você. Uma das vantagens de sermos uma equipe internacional era que tínhamos muito o que conversar. Ainda durante a noite, as coisas eram diferentes. Eu me concentrei principalmente no remo, deliciando-me com as pausas que tive nas nossas duas horas no, duas horas de programação. Remando na posição de proa, Achei difícil ouvir a voz suave da minha parceira de remo, Kate, que se perdeu nos ventos ferozes que experimentamos nas primeiras semanas. Essas noites foram as mais difíceis da minha vida. Tentando ficar acordados, jogávamos jogos, muitas vezes, jogos de memórias, pois eles mataram por mais tempo e havia apenas um limite de ‘Eye Spy’ para você jogar no oceano!
Nossas cabines, se você pudesse chamá-los assim, foram literalmente espaço suficiente para nós rastejarmos, geralmente encharcado, roupas encharcadas e sono. Porque estávamos indo para a tentativa de velocidade, queríamos que o barco fosse o mais leve possível e então concordamos em um diáfano, colchão de espuma escassa para dormir e moletons para travesseiros. Estávamos tão exaustos que dormimos com facilidade, na verdade. A administração pessoal foi realizada em um balde ou um termo melhor "balde e mande-o". Depois de terminar um turno de remo de duas horas, limpando o sal marinho com lenços umedecidos e comendo alguns alimentos ou lanches de expedição com alto teor calórico, significava que apenas 90 minutos de sono estavam disponíveis a qualquer momento, mas nós o agarramos. Asseguramos que nossas trocas fossem ultraeficientes:perder 30 segundos a cada 2 horas por 45 dias poderia ter adicionado dias à travessia. Registros significavam publicidade, o que significava que aqueles escravizados por criminosos poderiam ter uma chance de liberdade. Esse pensamento sério me empurrou através da dor como um rolo compressor.
As próximas semanas nos veriam enfrentando condições seriamente desafiadoras. Freqüentemente, surfamos ondas de 15 metros sob chuva torrencial. Dentro de instantes, então, o oceano relaxaria, revertendo, em vez disso, para acalmar a serenidade. Em verdade, apesar do perigo e da concentração, ondas de surfe realmente nos levaram mais longe, mais rápido - as águas mais calmas eram como remar no melaço. Lembro-me de minhas primeiras impressões do barco sendo altamente técnico com toda a fiação, elétrica e equipamentos - ainda, se pudesse ter quebrado, ele fez. Fomos chamados para consertar quase todos os itens técnicos a bordo em algum momento - e, claro, geralmente na calada da noite. Parece que me lembro de tudo por dias por algum motivo, Já era tarde do dia 15 quando a máquina que dessalinizou a água do mar em água potável quebrou. Em seguida, tivemos que bombear água manualmente por um mês. Tomamos muito cuidado com a bomba manual porque sem ela, teríamos que pedir ajuda, o que significaria que nossos registros não seriam contabilizados. Demorou 2 horas para bombear 2 litros de água, e então todos nós tivemos que nos ajustar para limitar nossa ingestão de água - o que não era o ideal, já que estávamos desidratados e gastando muita energia. E quanto mais ao sul íamos, mais quente ficava. Nós adicionamos muitos sais (Dioralita) de nosso kit médico que também era uma desculpa para provar algo com sabor. Eles se tornaram como pó de ouro com todos nós experimentando fortes dores de cabeça com a desidratação.
Fisicamente, foi estafante. Meus tendões doíam em toda a extensão; meus pulsos estavam constantemente machucados e as coceiras em áreas sobre as quais não me interessava falar pareciam facas. Enjôo do mar, uma das experiências mais virulentas e horríveis que já tive que enfrentar, durou uma semana, embora uma das meninas o tivesse por 30 dias. Tínhamos que ser criativos com nossas roupas, adaptando-se às condições à medida que mudavam. É impressionante pensar em remar 3, 000 milhas, não saber quanto tempo ficaríamos no mar e pensar nas ondas de 15 metros era assustador. Eu tive que quebrar isso. Eu literalmente pegaria relógio a relógio, e quando ficasse muito difícil eu daria mais 27 braçadas, para os cerca de 27 milhões presos na escravidão moderna. Minha dor tornou-se insignificante quando me lembrei das histórias das garotas que conheci semanas antes de partir. Uma das meninas foi resgatada poucos dias antes de eu conhecê-la, seus olhos eram sem alma, sem esperança. Eu tinha que continuar por ela. Tive muito tempo para refletir sobre a paixão por esta causa que deu origem à nossa campanha. Muitas vezes pensei nos milhões de escravos que foram transportados através das mesmas águas em que remamos e no horror do comércio de escravos transatlântico. Sabendo que tinha a liberdade de sair do barco em Barbados, quando milhões de hoje não, fez minha dor tornar-se insignificante.
No dia 33, golfinhos se aproximaram do barco e nos examinaram com a curiosidade de crianças. Na verdade, Senti que, ao longo de nosso tempo, estávamos experimentando a natureza em seu aspecto mais cru. O céu estrelado e brilhante me empolgou e descobri que, quando levado à beira da exaustão, a sensação de ver uma estrela cadente cruzando o céu foi o suficiente para me manter em movimento. Pôr do sol e amanhecer, não adulterado pelas armadilhas concretas da existência humana, foram de tirar o fôlego. Quanto mais ao sul íamos, mais quente ficava. Na verdade, longe de ser uma benção, ficou tão quente que se tornou insuportável, particularmente porque tivemos que restringir nossa ingestão de água porque estávamos bombeando manualmente toda a água. A maioria das tripulações usa para-âncoras em alto mar para estabilizar, mas porque estávamos visando o recorde de velocidade, Continuamos remando contra o vento forte que exigia grande concentração.
Remamos até Port St Charles em Barbados às 23h do dia 45. Eu remaria o oceano novamente para a alegria daquela noite! Foi incrível ver nossos amigos e familiares novamente. Tendo falado com muitos aventureiros, ânsias parecem fazer efeito e eu ansiava por suco de laranja com pedacinhos em toda a extensão. Aquela primeira prova disso foi para todo o mundo como se tivéssemos sido bem-sucedidos. Nós nos sentimos muito orgulhosos de realmente ter feito isso. Ninguém quer ouvir falar de cinco garotas que quase remam no Atlântico, e então sabíamos que a jornada tinha apenas começado, de muitas maneiras. Ser capaz de usar a linha como plataforma para contar às pessoas sobre a tragédia da escravidão e do tráfico é uma coisa maravilhosa e talvez inspire outros a sonhar alto! Encontrei dentro de mim uma pessoa que não sabia que existia até Post St Charles em Barbados.
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