Uma curta caminhada pela Índia

Eu nunca tinha ouvido falar do rio Kaveri até que decidi atravessar a pé a Índia. Eu só poderia inserir uma viagem de 6 semanas em meu calendário, então lancei meus olhos para o sul, para baixo na forma triangular da Índia, até que alcancei uma latitude que calculei que poderia atravessar no tempo disponível. E foi assim que localizei o mais sagrado dos rios do sul da Índia. Isso estava começando a soar como uma aventura:eu caminharia da foz do Kaveri, na costa leste da Índia, até sua nascente nas montanhas, e então caia de lá para o mar do outro lado.

E foi só isso. Eu deliberadamente escolhi não fazer mais planejamento ou pesquisa do que isso. Eu voei para Chennai, perguntei a alguém qual ônibus eu precisava pegar para descer até a foz do Kaveri, e comecei a andar. A aventura é um estado de espírito. É uma atitude. Eu queria uma aventura, uma viagem, um desafio, não um feriado. Não fazer nenhuma pesquisa todos os dias seria uma novidade, inesperado e emocionante. Todos os dias eu precisava buscar comida e água, algum lugar para dormir. Eu também estava viajando com pouca bagagem. Carregar sua bolsa por 600 milhas incentiva você a fazer as malas leves. Mas eu também queria viajar com pouca bagagem, como parte da minha busca por um simples, puro, experiência organizada.

Desci do ônibus na vila de Poompuhar. Meu primeiro pensamento foi o quão quente estava. E que tive que caminhar muitos quilômetros com este calor. À minha frente, no final da aldeia, vi o brilho da Baía de Bengala. Nervosismo e excitação cresceram dentro de mim. Eu coloquei minha mochila nas minhas costas, desceu a quente, pista tranquila e para a praia. À minha direita, vi o rio Kaveri encontrando as ondas do oceano. Foi também meu primeiro encontro com "meu" rio. O que tinha sido apenas uma palavra para mim -Kaveri- agora era real. Minha jornada havia começado.

Desci a praia até a margem do rio. Sob meu chapéu de sol e óculos de sol, minha cabeça latejava com o calor da manhã. As ondas rolavam suavemente pela praia e o ar cheirava a mar. Meus pés escorregaram enquanto eu caminhava pela areia fofa. Corri minhas mãos no escuro, ainda água do rio e observei uma família tomando banho no rio. A foz deste rio sagrado é um local de peregrinação para os hindus. O pai murmurou orações para si mesmo enquanto mergulhava seu pequeno, bebê brilhando várias vezes sob a água.

Eu estava nervoso agora. Eu estava com medo de tentar atravessar a Índia, particularmente porque eu não tinha ideia do que estava reservado para mim. Eu nem sabia onde dormiria naquela noite. Havia apenas uma solução para essa inércia nervosa:começar. Comecei a andar. No final do primeiro dia, me senti muito melhor. Certo, meus pés doem, minha cabeça estava latejando, Eu não tinha encontrado nenhum lugar para acampar sob minha rede mosquiteira e acabei em um hotel de £ 2, em vez disso, e eu estava cansado e com uma crosta de suor depois de apenas trinta quilômetros. Mas a viagem agora era real. Eu estava no meu caminho.

Ao longo da estrada paralela ao rio, havia vilas com telhados de palmeiras em uma rica paisagem verde. Barracas de concreto simples vendiam biscoitos velhos, refrigerantes quentes, sabão e alguns utensílios domésticos. Os ciclistas passaram a vender outras coisas, chamando enquanto eles cavalgavam. Suas bicicletas estavam cheias de panelas e frigideiras, toalhas e jornais. Eu vi martins-pescadores, papagaios, pássaros minah e kits circulavam bem acima. A Índia estava se tornando real para mim. Uma aldeia estava realizando um funeral e então passei pelo que foi o primeiro de eventos religiosos e festivais virtualmente diários. A estrada da casa para o cemitério sob três vastas, as árvores retorcidas estavam completamente cobertas de amarelo, flores laranja e rosa.

Depois de alguns dias, comecei a encontrar meu ritmo. Eu comi minúsculo, bananas doces enquanto eu caminhava e enchia minhas garrafas de água com as bombas da vila por onde passava. Meus pés pararam de doer. Acordei cada vez mais cedo para aproveitar ao máximo as primeiras horas frescas do dia. A paisagem movimentada do delta plano de Kaveri significava que havia poucas oportunidades para o acampamento selvagem que eu gosto, mas também significava que havia cafés regulares para eu comer. Aprendi que as refeições -tal- que comia todos os dias com as mãos do amplo, brilhantes folhas de bananeira eram banquetes à vontade, embora no calor de 40 graus eu achasse difícil comer quantas calorias precisava. Com mais de um bilhão de pessoas na Índia, raramente ficava sem companhia. Todos os dias as pessoas queriam falar comigo, para descobrir mais sobre este estranho inglês passando por suas vidas. De onde você é? Qual é o seu nome? Por que você não pega um ônibus? Você conhece Freddy Flintoff? Todos os dias eu via crianças jogando críquete nos campos, um postigo riscado em um pedaço de terra plana ou em um arrozal em pousio. Seu deleite com a minha parada para participar nunca deixou de reavivar o ânimo enfraquecido e os ombros cansados. "OK, Inglaterra contra Índia! ” Eu os desafiaria, enquanto os meninos brigavam para ver quem jogaria contra mim primeiro.

Um local regular para um bate-papo era na barraca de chai da vila. Os indianos adoram chá e eu raramente deixo passar a desculpa de me sentar à sombra por 10 minutos para assistir a extravagante mistura de chá, açúcar e leite fervido, derramado de jarro em jarro com o braço estendido, o fluxo de chá quente fluindo de cima para baixo para ser apanhado baixo, sem nunca derramar uma gota. Segurando os copos muito quentes delicadamente em volta da borda, os clientes na barraca parariam de ler o jornal e fofocar para me questionar sobre minha jornada, minha vida na Inglaterra, minha família e minhas opiniões sobre a Índia. Uma manhã, aproximando-se de Tiruchirapalli, famosa por seus templos, Vi um elefante caminhando em minha direção na rua movimentada. Emocionado com a visão, rapidamente me coloquei em posição de tirar uma foto enquanto ela passava pesadamente. Infelizmente, o motorista do elefante, empoleirado no alto, avistou minhas intenções e desistiu. Gritando com raiva de mim, ele marchou com sua besta até onde eu estava sentado na calçada. Ele instruiu o elefante a me bater na cabeça com a tromba, suavemente no início, depois com força crescente, enquanto gritava minhas desculpas cada vez mais temerosas! Mais relaxante então foi minha próxima visão de um elefante - uma família de selvagens desta vez - enquanto bebia em um rio nas florestas de Karnataka.

Além dos famosos, templos espetaculares de ‘Trichy’, Eu gostava dos pequenos templos em todas as aldeias. Os pátios centrais, o piso de laje fresco na sombra era um oásis de paz e tranquilidade para mim, uma pausa do barulho constante e agitação das cidades lá fora. A religião desempenhou um papel tão dominante na vida da região pela qual eu estava caminhando, com os ônibus buzinando e táxis embaixadores decorados com deuses favoritos (geralmente Ganesh, o elefante sorridente ou Lakshmi, a deusa da riqueza e da beleza) e santuários à beira da estrada com representações sinistras e selvagens da lenda hindu. Caminhando pelas aldeias ao amanhecer, eu sorria e acenava para as mulheres que decoravam suas portas com kolam, padrões geométricos de farinha de arroz que são redesenhados diariamente para conferir prosperidade ao lar.

Eu encontrava um festival, cerimônia ou festa de casamento quase todos os dias durante minha caminhada. As flores estão espalhadas por toda parte, guirlandas de malmequeres jogados em volta do pescoço, garotas com flores de jasmim brancas e cheirosas amarradas em seus cabelos negros e brilhantes. Música, tocando, sempre musica, com homens batendo tambores com entusiasmo ao ritmo do animado toque de flautas. Pessoas batendo palmas e dançando, sorrindo e conversando com seus amigos. Raramente entendia o que estava acontecendo, exceto para os incontáveis ​​casamentos, mas eu gostava da dança de homens vestidos de deuses, a crença sincera nas cerimônias e rituais, e as atmosferas de carnaval. Uma tarde, cheguei a uma pequena cidade e encontrei um lugar para dormir. Como sempre, minha primeira prioridade - pelo bem de todos e também por mim - era me lavar. Um delicioso resfriamento de um banho de balde e uma breve pausa do calor. Depois de ensopar o balde, e depois de ter comido o jantar de costume de arroz com pequenas pilhas de vegetais condimentados e chutneys, Eu estava deitado na minha cama escrevendo meu diário. De repente, houve um estrondo terrível fora do meu quarto quando uma enorme exibição de fogos de artifício começou. Pegando minha câmera e correndo para a rua, me vi em um estado selvagem, festival barulhento. Ninguém que eu conheci achou que merecesse apontar para mim que naquela noite a cidade estaria cheia de gente cantando, todos dançando com uma panela de barro de lenha em suas cabeças, nem que os homens fossem suspensos por ganchos de carne em suas costas, nem que a figura central do festival seria uma ampla, homem barbudo andando com uma ponta de metal de 3,6 metros cravada em suas bochechas enquanto as crianças dançavam e riam ao seu redor. Foi apenas mais um festival.

Depois de cinco semanas, minha camisa com crosta de sal ficou pálida e meu peso caiu de modo que o cós do meu rucsac não estava mais apertado. Eu havia perdido peso, mas ganhei muitas memórias. Cheguei à nascente do rio Kaveri, o templo de Talakaveri. No alto das colinas enevoadas dos ghats ocidentais, observei o sacerdote vestido de laranja abençoando os peregrinos com água tirada de pequenos, resfrie bem flutuando com flores vermelhas de hibisco. A água que iniciava sua jornada ao longo da rota que eu havia acabado de percorrer, além dos templos em que eu havia descansado, cultivando os arrozais em que dormi e desci até o mar em Poompuhar, molhei o dedão do pé e comecei a andar nervosamente. Eu também dei graças ao rio, por me guiar por tantas novas experiências e encontros, e por me lembrar que aventura é um estado de espírito, algo que pode ser encontrado em qualquer lugar, se você apenas estiver disposto a olhar, e dar um passeio para encontrá-lo.