Estávamos escalando sem corda no interesse da velocidade. A decisão foi rapidamente revertida após a primeira seção técnica, quando Merak começou uma travessia e a neve escorregou das lajes de granito sob seus pés. O sol da manhã estava esquentando. Uma combinação de neve quebradiça e movimentos juntos enquanto três cordas nos atrasavam. Suor escorrendo, mudamos de rocha para cume de neve e de volta para rocha, para cima para baixo e ao redor. Parte de um cume de neve desmoronou na minha frente, pouco antes de eu cruzá-lo.
Pequenos ramos de nuvens deslizavam pelo que antes era um céu claro, perseguido por grandes nuvens parecendo machucadas no horizonte. Continuamos avançando lentamente pelo cume, esperando e rezando para que possamos partir antes que a tempestade nos atinja. O vento começou a soprar e enormes nuvens cúmulos se aproximaram de ambos os lados da montanha. A iluminação intermitente e o trovão estrondoso eram preocupantes. Continuamos avançando em direção ao cume, escondido atrás de inúmeras aiguillettes. Não havia outra opção. Estávamos agora acima da face norte e tínhamos ouvido muitas quedas de rocha na face sudoeste para qualquer pensamento de um rapel improvisado.
Dentro de minutos a visibilidade foi reduzida a uma massa rodopiante de branco, o vento uivando em torno das rochas. Relâmpagos piscando ao redor, trovão explodindo instantaneamente. Cheguei ao abrigo de um gendarme e trouxe meus amigos.
Após uma breve troca, decidimos seguir em frente, Merak agora assumindo a liderança. Ele desapareceu em torno da coroa em que estávamos nos abrigando e em uma enxurrada branca, fora de vista. Eu podia ouvir um zumbido que estava me irritando como um enxame de abelhas, ou ar escapando de alta pressão. Gritei para Grzegorz, que estava sentado miseravelmente abaixo de mim, "o que é esse barulho?" Ele balançou a cabeça ligeiramente, não respondendo.
Comecei a pensar sobre eletricidade estática, relâmpagos e pontos altos. Pareceu uma boa ideia mover para baixo, longe do topo da rocha. O único problema era que isso significaria desamarrar a tipoia em volta da rocha. Eu me movi o mais baixo que pude sem desamarrar. 
Abri meus olhos e vi o rosto horrorizado de Grzegorz. Eu estava pendurado contra a laje - uma tipoia e um mosquetão suportando o peso do meu corpo. "O que acabou de acontecer?" Eu gritei com Grzegorz, o vento arrebatando sua resposta. Eu me lembrava de ter levado um soco na base do crânio e me sentindo como se estivesse sendo eletrocutado. Eu me coloquei de pé, ficando o mais abaixado que eu pudesse.
Gritei com Grzegorz novamente. "O que aconteceu?" "Você está bem?" ele gritou de volta com uma expressão de medo horrorizado em seu rosto. “Temos que sair daqui agora!” Nós dois começamos a gritar na loucura branca e uivante. “MERAK, Merak, você tem que parar, temos que sair daqui! Agora mesmo." Gritamos e gritamos até ouvir uma resposta fraca. “Espere um pouco ...” o vento afogando o resto de suas palavras. "AGORA! Temos que sair daqui, AGORA!" O medo frenético encheu as palavras.
Enfrentamos um momento eterno de luz trovejante e vento uivante e então a corda se apertou e Grzegorz disparou na neve rodopiante comigo atrás dele, estremecendo a cada estalo de trovão. Todos os pensamentos de queda foram substituídos por um medo maior. Quando cheguei ao ponto de amarração da próxima pilha de pedras, nos amontoamos para evitar o pior da tempestade, percebendo que estávamos na merda. Não tenho certeza de quanto tempo esperamos. Justamente quando parecia que o trovão estava se movendo, haveria outro flash bang branco azulado nas proximidades. Tremendo, nós nos amontoamos, Muito frio, entorpecido e com medo de apreciar a terrível beleza da tempestade. Apenas vagamente ciente de que o dia havia se transformado em noite.Por fim, Merak se levantou. “Precisamos nos mover. Esta tempestade pode durar a noite toda! ” Eu balancei a cabeça taciturnamente, o frio entorpecente tornando a iluminação uma opção melhor. Continuamos nós, através de pontes de neve em ruínas, placas de neve açucaradas e granito frio. Envolvido em nossa miséria particular, isolados uns dos outros pela tempestade e nossos pensamentos. A loucura branca gritando e uivando empurrando e puxando, puxando a corda. Mais dois policiais e estávamos nos aproximando do cume - estupidamente e descaradamente por cima, em vez de ao redor. O trovão parecia ter se movido embora o vento, granizo e neve ainda caíram. Mais dois comprimentos de corda e estávamos no ombro nevado do cume oeste, a tempestade ainda forte.
Quando começamos a procurar uma maneira de descer, cansado, com fome e frio, Eu tropecei e olhei para cima para ver Grzegorz caindo, deslizando através do vazio rodopiante antes de rolar sobre seus machados, parando antes que a corda se apertasse. Eu olhei entorpecida enquanto ele estava lá, sua cabeça pressionada contra a neve. Finalmente encontramos um cairn e não estávamos mais nos perguntando às cegas. Havíamos encontrado a luz. Um brilho fraco piscando, reconhecidamente, mas em algum lugar dentro de uma distância alcançável havia um ponto de rapel. O brilho fraco se intensificou quando a lanterna de cabeça de alguns deles revelou um par de fundas velhas.
Merak montou o rapel e é o primeiro a sair. "Atenção, ”Suas palavras de despedida. "A corda está molhada." ele desaparece em uma ravina de gelo, neve rodopiante obscurecendo sua luz. Alguns minutos depois, nós o ouvimos “... corda está presa ... resolva quando você descer ...”. Nós nos juntamos a ele em um ponto 10 metros abaixo. Nós puxamos e puxamos as cordas. Merak, o mais pesado, vai primeiro novamente. Uma grande queda de pedra para a direita chama minha atenção. Os ventos uivantes açoitam as nuvens, granizo e neve ao nosso redor. Um pensamento repentino. Onde está a corda? 
Eu olho para Grzegorz, pendurado na mesma tipoia. “Onde está a corda?” Eu grito, garganta crua. Nós olhamos ao redor, faróis frenéticos esfaqueando o branco. Atrás de nós, a corda sobe, fora do alcance. Havíamos deixado as cordas passando pelo primeiro ponto acima de nós para que pudéssemos nos mover mais rápido, mas sem prendê-las perto de nenhum de nós. Não podemos ver a luz de Merak. Gritamos na tempestade, mas não podemos ouvir nada acima do vento. Merak ainda deve estar na corda. É por isso que é tão simples. O débil brilho de esperança acabara de se extinguir. Ficamos pendurados lá por outra eternidade fria e entorpecida, ficando cada vez mais frio. Nós morreríamos se ficássemos aqui a noite toda. Tentei alcançar a corda com uma vara de caminhar, mas estava fora de alcance. Grzegorz sugeriu estender a tipoia com outra. Eu puxei um machado, balançou no gelo e enfiou a outra mão em uma fenda de gelo. Eu chutei meus pontos frontais no gelo, coloque o machado de lado e tente novamente com a vara, mas recue - a corda está fora de alcance. Eu gritei de frustração, saltando para cima e para baixo com raiva. Eu agarro a corda, mas ela escorrega. Finalmente pego de novo.
Eu desço as cordas de gelo e procuro por Merak, mas não há sinal dele, sem sangue ou pedras também. Grito enquanto Grzegorz desce para dizer-lhe que encontre um ponto de rapel. Eu desamarro para que ele possa balançar a encosta rochosa e gelada até encontrar um. Aí tenho que escalar 15m de gelo soltando intestino e rocha para chegar até ele. Eu digo a ele que Merak se foi. As cordas estão congeladas. Conseguimos abaixar um e desfazer o nó, mas o outro não sai. Depois de mais dois rapéis, estávamos em uma encosta íngreme de neve. Nós puxamos a corda e partimos - ainda cerca de 3000 m de altura e não tínhamos certeza em qual encosta estávamos. Encontramos pegadas de botas - grandes pegadas parecidas com um yeti. Este deve ser Merak, ninguém mais nesta montanha tem tamanho de 13 pés.
O alívio e a raiva renovaram braços e pernas cansados. Eu não tinha certeza se iria socá-lo ou abraçá-lo quando o vi. Nós ziguezagueamos pelas nuvens, a neve e a noite limitando a visão a alguns metros. A tempestade ainda não havia acabado conosco. Eu desci cautelosamente até que meu abajur iluminou a boca de uma fenda aberta. Devagar e com cuidado, voltei a subir até Grzegorz. Os passos de Merak haviam acabado de ultrapassar a borda.
Não tínhamos como colocar uma âncora segura na neve macia e açucarada, para que eu pudesse verificar a fenda corretamente. Cansado, congelando e com fome, movemo-nos para a frente e para trás, incapazes de encontrar um ponto em que pudéssemos saltar para o outro lado do abismo. Acabamos cavando um buraco no meio quebradiço, neve granulada. Cansado demais para se preocupar com avalanches, nós nos amontoamos na corda, um saco de papel alumínio acima de nós, e adormeceram nos braços um do outro.
Um tamborilar de neve deslizando pela folha me acorda assustada. Eu puxo para ver que as nuvens se dissiparam. Posso ver a lua e as luzes quentes de Argentiere no vale. Eu sei onde estamos e onde queremos estar. Ainda estamos no alto, ainda há um caminho a percorrer.
Encontramos uma ponte de neve na fenda na extrema direita do cwm e a cruzamos na ponta dos pés antes que as nuvens nos tragam novamente. Nós apenas tínhamos que continuar subindo. E assim continuamos, arrastando-se para baixo. Cansado e com frio demais para se preocupar com fendas ou avalanches. Finalmente, na escuridão da madrugada, tropeçamos na geleira. Sabíamos então que tínhamos apenas mais 2 horas para chegar ao local do bivy.
Dois jovens alpinistas britânicos nos acompanharam pela geleira. Um helicóptero zumbiu nas nuvens que cercavam Du Chardonett. Um rápido telefonema em um sinal ruim estabeleceu que eles estavam procurando uma equipe de três homens. O helicóptero deixou a montanha e passou zunindo por nós antes de voltar. Não conseguíamos entender o que havia sido dito sobre o terceiro membro do nosso partido.
Passamos por um grupo de pessoas saindo do refúgio. Eu estava olhando fixamente para um lindo rosto quando ela disse meu nome. Acontece que eu a conhecia de Londres. Ela começou a me contar sobre uma cena maluca em que "esse polonês cambaleou para o refúgio falando sobre seus amigos que havia perdido na montanha".
Eu sorri. Merak estava bem.
Termo aditivo
Não estávamos preparados para os Alpes. Tivemos um pouco de sorte e aprendemos uma lição. Não entrar em pânico e ser teimoso ajudou, mas tivemos sorte. A tempestade durou mais de 10 horas. Não fui atingido por um raio. Fui eletrocutado por uma descarga de eletricidade estática do granito. De acordo com Grzegorz, Eu estava cercado por um brilho azul antes de cair.
Infelizmente, nenhum superpoder foi revelado.
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