Lágrimas da Tartaruga

Obsessão é, Mais frequentes do que não, visto como um traço negativo. A sabedoria comum nos diz que precisamos de equilíbrio, perspectiva, a capacidade de dar um passo para trás. Mas a obsessão pode ser útil. A longo prazo, permite-nos manter o foco em nossos objetivos, não se desvia do objetivo quando os outros questionam. É a unidade que nos mantém treinando durante as noites escuras de inverno, ou passar horas embalando e reembalando o kit. E o mais importante, significa que às vezes simplesmente continuamos, muito depois de pararmos de nos divertir, muito depois de nossos corpos terem tido o suficiente, muito depois de 99% da mente estar pronta para um banho quente, uma cerveja gelada ou uma cama confortável.

Jason Ballensky está a centenas de metros abaixo do solo, parte do caminho ao longo de uma rede de cavernas que ele descobriu há mais de 10 anos. É de manhã, embora não haja nenhuma pista da hora quando ele abre os olhos, seu corpo envolto no calor de um saco de dormir. Há uma ausência total de luz até que ele se atrapalhe com sua tocha de cabeça. Ligá-lo é reconfortante; o instinto humano dá as boas-vindas ao que a luz de segurança implícita traz. O feixe da tocha não chega muito longe. Reflete contra o tecido do abrigo de lona, iluminando-o de fora para dentro. claro, nenhuma necessidade real para a lona. Seu ambiente está em um estado completamente estável. A temperatura nunca varia de frígidos 38ºF, e nunca chove. Psicologicamente, é importante, no entanto. Centenas de milhares de anos de instinto humano nos levam a encontrar conforto em um abrigo simples. Acendendo o fogão, Ballensky e dois companheiros de equipe se preparam para mais um dia empurrando ainda mais as fendas e apertos da rede de cavernas de calcário, em busca de sua obsessão - simplesmente para encontrar o fim.

A espeleologia é quase única no mundo das atividades ao ar livre, muito simplesmente (e correndo o risco de apontar o óbvio), porque ocorre no subsolo. Para a maioria de nos, parte da nossa motivação para sair é, Nós vamos, para fazer exatamente isso. Lado de fora, espaços abertos, grandes céus, grandes visões, ar fresco. O que leva um espeleólogo, então? Para Ballensky, é simples. _ Isso joga para o meu lado aventureiro. Fisicamente, combina muitas atividades de que gosto - caminhadas, escalando, trabalho em corda. Amo visitar lugares desconhecidos, no entanto; é aí que reside a verdadeira aventura para mim. '

É fácil romantizar a espeleologia, mas raramente é o assunto dos romances de Júlio Verne. Claro que existem as joias. Grandes cavernas, passagens gigantes, repleto de belas formações rochosas. Lágrimas da Tartaruga não é assim. ‘Em sua essência, é uma fenda estreita aparentemente sem fim, descendo ao abismo. Está frio, turvar, claustrofóbico. '

Em 2014, Ballensky e sua equipe ampliaram o intervalo conhecido do sistema para 1, 659 pés abaixo do solo, tornando-a a caverna mais profunda dos Estados Unidos continentais. Com a profundidade, vem o risco objetivo. A antítese da escalada, recuar não é uma questão de diminuir. A fuga requer içar 49 cordas fixas, usando ascensores atolados de lama que mal funcionam. Se houver um acidente, não há contato com o mundo exterior; rádios são inúteis. Este é um sujo, negócio perigoso e difícil. Talvez não seja surpresa que Ballensky tenha passado por vários membros da equipe desde o início de sua obsessão com a caverna. _Eu canso as pessoas! _ Diz ele com uma risada.

Ballensky teve um longo caso de amor / ódio com o sistema de cavernas. Ele "descobriu" a caverna pela primeira vez em 2006. Ela se estende abaixo da montanha Turtlehead, na alta área alpina de Bob Marshall Wilderness, em Montana. Ele pensou que tinha encontrado o fundo já em 2007, mas descobriu uma rachadura previamente despercebida em uma visita de retorno. Isso culminou em sua expedição de 2014, o que confirmou que o sistema é o mais profundo da massa continental. Essa viagem terminou quando a equipe atingiu um lago de lama intransitável, ou o ‘Pântano do Desânimo’ como foi batizado. Muito profundo para percorrer, eles tiveram que chamar o tempo. Era, Contudo, óbvio que a caverna continuou e Ballensky foi levado a retornar mais uma vez.

Explorando uma caverna que já é conhecida por se estender até o subsolo - além de ser incrivelmente profunda, Pranto também tem mais de uma milha de comprimento - traz todos os desafios logísticos de qualquer expedição em grande escala. Ballensky e uma equipe de 12 retornaram em 2016, com o único objetivo de ver a caverna até o fim. Eles caminharam as 22 milhas para Pranto' boca, carregando meia milha de corda junto com todos os outros suprimentos de que precisariam para um ataque de 11 dias ao sistema. Trabalhando em equipes de três, eles passaram três dias abaixo do solo por vez:um dia para atravessar o sistema até seu ponto mais distante conhecido, outro para empurrar mais e outro para voltar à superfície. A equipe delicadamente atravessou a parede de pedra ao lado do Slough of Despond, e continuou ainda mais no desconhecido.

Os espeleólogos lutaram por passagens raramente mais largas do que 2 pés, avançando lentamente e gradualmente mais profundo. Em seu terceiro dia, eles voltariam à superfície, Exausta, seus ternos de PVC sujos de lama. A alegria de seu primeiro vislumbre da luz do dia combinada com a primeira garfada de ar fresco, a sensação de calor e de estar seco pela primeira vez em 72 horas.

Ainda, eles não encontraram o fundo. A equipe abriu mais 600 pés de passagens horizontais, descendo apenas 30 pés além do ponto baixo anterior; cada centímetro ganho com dificuldade, toda verdadeira exploração de algum lugar onde nenhum ser humano havia estado antes. O tempo estava contra eles; estava demorando tanto para chegar a um novo terreno, havia relativamente pouco tempo para a exploração real. Quais foram as emoções de Ballensky após os 11 dias? 'Frustração. Estou tão motivado para terminar isso. Minhas expectativas estão divididas entre esperança e realidade. Eu adoraria encontrar uma grande caverna, algo no final, uma verdadeira conclusão. A realidade é que a rachadura provavelmente se extinguirá e se tornará algo totalmente intransponível. Eu ainda preciso descobrir. '

Já está prevista outra viagem para 2018. Será a última? 'Não tenho certeza. Eu sei que há negócios inacabados no momento. Vou perseguir alguns projetos mais divertidos enquanto isso, e guiando cavernas mais esteticamente agradáveis. Eu preciso desse equilíbrio, mas eu voltarei. 'Oh, e por fim, por que o nome Lágrimas da Tartaruga? _ Eu soube assim que comecei isso, nós choraríamos se pudéssemos fazer a descida, choraríamos se não pudéssemos. 'Essa é a coisa sobre as obsessões, às vezes, só precisamos vê-los passar, mesmo que - no fundo - já saibamos o resultado.