Muito antes de Sedona se tornar um destino, apenas um punhado de pessoas empreendedoras se estabeleceram neste país das maravilhas geológicas. A cidade do deserto fica a 4.350 pés no Vale Verde, no centro do Arizona, uma área moldada por atividade vulcânica e erosão, que finalmente esculpiu o Oak Creek Canyon e criou as rochas vermelhas oxidadas pelas quais Sedona é celebrada. Localizado a nove milhas ao sul do centro, o Red Rock State Park de 286 acres agora protege esta importante paisagem.
A missão do parque é educar os visitantes sobre o ecossistema da área enquanto exploram o deserto e as áreas ribeirinhas ao redor de Oak Creek. Pouco antes da criação do Red Rock State Park em 1991, esta parte da natureza intocada corria o risco de ser perdida para desenvolvedores e até mesmo uma seita religiosa. Hoje, o parque é um microcosmo deste habitat distinto, com alguma história estranha jogada na mistura.
De 1800 a 1930, cinco propriedades foram estabelecidas na área que mais tarde se tornaria o Parque Estadual Red Rock. Os colonos correram, pomares cultivados e plantados. Em 1941, os recém-casados Jack Frye e Helen Varner Vanderbilt Frye compraram todas as cinco propriedades, junto com uma faixa de terra que se tornou o Smoke Trail Ranch de 700 acres. O rico casal planejava transformar a propriedade em um refúgio.
Eles construíram uma estranheza arquitetônica que ainda existe no parque:a House of Apache Fires. Estilo Pueblo, Jack Frye e o povo Yavapai-Apache construíram a casa com pedra vermelha e madeira proveniente das proximidades. A construção começou em 1947 e durou três anos. Estendido em dois níveis, a casa de 3.000 pés quadrados oferece vista para a Catedral de Rock, três lareiras (uma no telhado), um fogão a gás comercial e, no quarto principal, uma cama suspensa no teto.
A inspiração de Helen Frye para o nome da casa veio das fogueiras que os povos indígenas acenderam ao longo de Oak Creek, onde acamparam à noite. Depois que o relacionamento do casal idealista vacilou, a construção parou. Helen tornou-se a única proprietária do Smoke Trail Ranch. Na década de 1950, ela construiu uma casa chamada Wings of the Wind em mais 32 acres que adquiriu. No início da década de 1970, ela vendeu mais de 300 acres do rancho para um incorporador. Ele imaginou construir um resort, mas os fundos secaram. O destino do Smoke Trail Ranch era incerto mais uma vez.
Por esta hora, Helen estava mergulhada no misticismo e era membro de um grupo religioso chamado Eckankar. Em 1976, ela presenteou a terra Asas do Vento para a seita. Ela também deu a eles mais de $ 1, 000, 000 em troca do grupo concordar em deixá-la viver na propriedade, o que ela fez até sua morte em 1979. Helen também queria os Eckists, como eram chamados, usar o dinheiro para adquirir o Smoke Trail Ranch do antigo desenvolvedor e transformá-lo em um retiro privado para seus membros. Eles fizeram grandes reformas na Apache House of Fires, mas em 1980 tudo mudou quando um membro da seita expulsou um grupo de caminhada da propriedade por invasão.
Um desses caminhantes foi o então governador Bruce Babbitt. Ele não gostou da ideia de que terras ao longo de canais como Oak Creek pudessem ser proibidas para o público. O governador Babbitt imaginou transformar parte do Smoke Trail Ranch em um parque estadual. Ele propôs a aquisição e troca de terras entre uma empresa de mineração, o estado do Arizona e Eckankar para obter 286 acres do rancho. Demorou anos de longas negociações, disputas políticas e mudanças legislativas, mas o terreno destinado a ser Red Rock State Park estava finalmente nas mãos do estado.
O Red Rock State Park está agora cumprindo seus objetivos de preservar o habitat ribeirinho de Oak Creek e operar como uma área educacional de uso diário para os visitantes. (Alguns acampamentos em grupo são permitidos, mas apenas para as pessoas que participam dos programas ambientais do parque.) No Centro de Visitantes Miller, as pessoas podem obter uma cartilha sobre o parque e a história de Sedona. Dois filmes são reproduzidos em um loop contínuo e há exposições interativas sobre os diversos habitats do parque e os primeiros habitantes humanos, bem como programas de ranger para crianças.
A ética educacional do parque continua com passeios guiados por naturalistas:caminhadas diárias guiadas pela natureza, excursões para observação de pássaros em Oak Creek e uma caminhada de três quilômetros na lua cheia cobrindo tópicos de arqueologia a botânica. Além disso, há muito para explorar por conta própria. Caminhada, bicicleta ou passeio a cavalo (há um posto de carona perto do centro de visitantes), parando ao longo das trilhas em sinais interpretativos que colocam as características naturais e históricas do parque em contexto. A maioria das trilhas tem menos de um quilômetro de comprimento, mas se conectam com outras, para que você possa criar sua própria aventura. Obtenha um mapa de trilha no centro de visitantes para locais privilegiados para pontos de vista e observação da vida selvagem.
A trilha Mesquite Loop de 0,2 milhas (só ida) oferece uma visão sobre a flora e a fauna que prosperam no ecossistema de zimbro-pinheiro. Animais frequentemente vistos incluem javelina, coiotes, linces e veados-mula. Se você estiver caminhando nos meses mais quentes, observe por onde você está caminhando. Tarântulas e cobras não venenosas são inofensivas, mas mantenha distância da cascavel de cauda preta, uma víbora venenosa.
Um ótimo caminho para andar de bicicleta, a trilha Lime Kiln Trail de 15,8 milhas traça partes da Lime Kiln Wagon Road construída em 1800. Antigamente, calcário era queimado em forno e usado em argamassa para construir chaminés e lareiras. Você pode ver os restos do forno na rota, que vai do Red Rock State Park ao Dead Horse Ranch State Park, na histórica Cottonwood.
Para um passeio pela história mais recente, procure a trilha Apache Fire Trail de 0,8 milha (só ida) para chegar à sua residência homônima. Você vai cruzar Oak Creek na Kingfisher Bridge, passando pela zona ribeirinha onde brincam as lontras de rio residentes. O habitat do parque também inclui sapos, peixes endêmicos e a tartaruga de lama de Sonora. Aves raras que raramente são vistas em outros lugares do Arizona, como o falcão preto comum, pato-de-pau e pato-mergulhão, também use o corredor ribeirinho de Oak Creek. É fácil entender por que os Fryes ficaram tão cativados por esta área dinâmica e vital.
Desde que a House of Apache Fires está em ruínas, você só pode observar a estrutura maciça por trás de uma cerca de arame. Mas isso pode mudar em um futuro próximo. Os Benfeitores do Red Rock State Park, um grupo sem fins lucrativos, já consertou o telhado. O grupo continua arrecadando fundos para reformar a casa, com planos de abri-lo para visitas públicas em 2022.
Se você estiver viajando de Sedona, O Red Rock State Park está localizado a 14,5 km ao sul da rota estadual 89A em Red Rock Loop. O estacionamento fica a alguns quilômetros ao sul do desvio. A maneira mais fácil de chegar ao parque é em veículo próprio ou de táxi. Não há transporte público para o parque.
O Red Rock State Park está aberto diariamente das 8h às 17h (a última entrada é às 16h30), com horário estendido até às 18h30 (última entrada às 18h) do último final de semana de maio até o domingo anterior ao Dia do Trabalho. O centro de visitantes está aberto diariamente das 9h30 às 16h30 (até às 18h no verão). O horário é reduzido para 14h no dia de Ação de Graças e na véspera de Natal. O parque está fechado no dia de Natal
As taxas de entrada no parque são $ 7 para adultos, $ 4 para jovens (7 a 14) e grátis para crianças menores de 6 anos. Você pode fazer um piquenique (os abrigos podem ser reservados por uma taxa), mas não são permitidos recipientes de vidro. Como o parque é uma reserva natural, Animais de estimação não são permitidos. Não é permitido nadar ou vadear em Oak Creek.
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