p Mais de 80 anos atrás, um excêntrico príncipe italiano rompeu a tradição ao fazer o que nenhuma outra vinícola fizera antes. Rasgou a sua vinha e replantou-a com uvas francesas e portuguesas.

p ROMA, Itália - " Molto manuale , ainda perfeito. "Príncipe Alessandrojacopo Boncompagni Ludovisi alterna entre italiano e inglês, então eu tenho que prestar muita atenção para aprender sobre Tenuta di Fiorano, sua propriedade de 500 acres nos arredores de Roma. Aqui, "nada é automático. Tudo é feito à mão."

p A tenacidade com que os italianos seguem a velha maneira de fazer as coisas é típica, e não me surpreende saber que ainda fazem vinho manualmente. Mas tudo o mais sobre este lugar é, no melhor sentido, atípico.

p Quase 20 anos atrás, New York Times o crítico de vinhos Eric Asimov publicou "Um Príncipe Italiano e Sua Adega Mágica". Naquela época, o príncipe responsável era Alberico, O excêntrico tio de Alessandro.

p Alberico, Príncipe de Venosa, herdou Tenuta di Fiorano em 1946 - o ano em que a República Italiana substituiu a monarquia. Foi uma época de grande convulsão, mas o príncipe tinha a história a seu lado. Ele descendia de uma longa linhagem de nobres inovadores, incluindo Ugo Boncompagni, que se tornou o Papa Gregório XIII. Como papa no século 16, ele encomendou o calendário gregoriano, que ainda usamos hoje.

p Enquanto Ugo introduziu equinócios e anos bissextos, Alberico introduziu uvas:cabernet sauvignon, merlot, e uvas sémillon da França; malvasia da Madeira em Portugal.

p "Era incomum, "diz Alessandro sobre a decisão de seu tio. As vinícolas italianas na época não cultivavam uvas internacionais. Segundo muitos relatos, Alberico foi o primeiro enólogo na Itália a fazê-lo.

p Alberico fazia vinho que queria beber. Simples assim. Não consolidado por convenção, ele plantou para agradar seus caprichos e produziu rótulos fantásticos - algo raro na região do Lazio, que não é conhecida pelos seus vinhos.

p Na década de 1960, eles chamaram a atenção do famoso crítico de vinhos Luigi Veronelli. "Obter cru [Alberico] é praticamente impossível, "ele escreveu." Se eu morasse em Roma, Eu imploraria por eles na porta do príncipe todas as manhãs. "

p O que torna os vinhos Fiorano tão especiais é um segredo compartilhado por poucos. Com razão, Alessandro revela apenas partes da história.

p A propriedade fica no 2, Via Appia Antica, de 000 anos, uma das estradas mais importantes do Império Romano. Começa na antiga Porta San Sebastiano - o maior e mais bem preservado portão das Muralhas Aurelianas de Roma - e se estende ao sul através de campos extensos, levando direto para Tenuta di Fiorano.

p Ao dirigir para Tenuta di Fiorano na Via Appia Nuova, que funciona em paralelo, você pode ver as colinas de Alban à distância. Embora sejam bonitos como um cartão-postal, eles não são colinas, mas sim os restos de um complexo vulcânico que torna o solo sob a vinha rico em minerais.

p " Molto minerale, Molto Fresco , "diz Alessandro sobre o solo. Ele arranca um pedaço de baixo das vinhas - brilha ao sol.

p Terras ricas em minerais não são o único ativo da propriedade. Alguns podem dizer que uma vinícola do outro lado da rua do aeroporto de Ciampino é a mais improvável da Itália. Mas sua localização ajuda as uvas a crescerem. Do solo vulcânico abaixo ao mar a menos de 20 milhas de distância (o vinhedo desfruta de uma brisa que seca as videiras após a chuva), é o local perfeito para cultivar uvas na Lazio.

p Dos poucos membros da equipe, alguns trabalham na propriedade há décadas. Eles selecionam as uvas que fazem o corte e as trazem para uma adega histórica, onde o processo interno não mudou muito em 80 anos. "Fazemos as coisas manualmente, "Alessandro reitera, "muito parecido com os anos 1940."

p Eles pressionam as uvas e as deixam fermentar por dez dias. Então o vinho vai para 1, Barris de 000 litros em uma caverna de rocha tufo vulcânica ultrassecreta, onde o ambiente natural mantém a temperatura do vinho até a venda das garrafas. Quando chegar a hora, a etapa final é afixar um rótulo na garrafa com a mão (realmente, De que outra forma?).

p "A paixão é a coisa mais importante na vinificação, "Alessandro diz." Se você tem uma paixão, você pode fazer muitos, muitas coisas."

p É difícil contar o que Alessandro fez desde que assumiu a Tenuta Di Fiorano em 1998. Nos últimos anos, ele apresentou a primeira exposição individual da fotógrafa italiana contemporânea Maria Mulas em Roma, e ele planeja adicionar uma oferta de hotel sob medida no futuro.

p Por enquanto, uma degustação de vinhos é a melhor maneira de vivenciar esse cenário surreal, que parece a centenas de quilômetros de Roma, no entanto, na realidade, fica a 20 minutos de carro do Coliseu.

p Alessandro dá os passeios e serve o vinho ele mesmo. Ele faz dois tintos e dois brancos:os tintos são cabernet sauvignon e merlot; os brancos são grechetto e viognier. Ele também tem orgulho de compartilhar queijo, azeite, e mel orgânico produzido na propriedade.

p Durante a degustação, Alessandro garante que o vinho tem uma chance de se abrir para que você possa experimentar toda a gama de cada copo.

p Quando pergunto qual é o rótulo favorito dele, ele hesita.

p "Só falo de uma taça de vinho depois de abrir uma garrafa e experimentar, "diz ele." Vinho é vida. Cada garrafa é diferente. Cada copo da mesma garrafa é diferente. "

p Os italianos são supersticiosos. Como um ítalo-americano, Sei que uma coisa é verdade:não queremos azarar nada. Para desmistificar esses vinhos obscuros, você terá que fazer uma visita a Tenuta di Fiorano e seu príncipe.