Pode-se argumentar que levar de 12 a 24 horas para cobrir os 163 km entre as terras altas de Madagascar e sua costa do Oceano Índico é uma maneira bastante lenta e ineficiente de viajar. Isto é, Mas é essa a questão. Viajar na ferrovia Fianarantsoa-Côte Est (FCE) não é realmente uma questão de ir de A para B - é sobre a jornada.
O trem viaja entre as cidades de Fianarantsoa nas terras altas (altitude 1100m) e Manakara na costa. A inclinação da linha explica em parte sua lentidão - as constantes avarias e cargas pesadas são o verdadeiro problema. O trem atravessa áreas não acessíveis por estrada, portanto, é uma tábua de salvação para as comunidades locais que o usam para fazer comércio e viagens. É este espetáculo incrível - as paisagens sem estradas e as encenações de carga / descarga em cada estação, 18 no total - que tornam a viagem tão especial.
Este tipo de viagem lenta (e imprevisível) não é para todos. É a sua ideia de uma experiência autêntica, ou seu pior pesadelo em suas férias de duas semanas cuidadosamente planejadas. Não vamos julgar; tudo o que diremos é que estar preparado para atrasos inevitáveis e incluí-los em seu itinerário é provavelmente a melhor maneira de abordar esta viagem.
A ferrovia FCE foi construída pela administração colonial francesa entre 1926 e 1936 para abrir a costa leste e facilitar a exportação de produtos agrícolas desta região fértil. As faixas foram importadas da Alemanha, as carruagens da Suíça.
Em seu apogeu, a ferrovia tinha duas locomotivas, com cinco cultos por semana transportando 150, 00 passageiros e 20, 000 toneladas de carga por ano. Infelizmente, com Madagascar saltando de uma crise política e econômica para a outra desde 1960, pouco dinheiro foi investido na manutenção da ferrovia, o que explica os atrasos recordes e os descarrilamentos e quebras em série. Agora há apenas uma locomotiva e apenas dois serviços de passageiros por semana (e apenas uma carga), o que resulta em superlotação e sobrecarga.
As carruagens também já viram dias melhores:você pode gostar da ideia de viajar de segunda classe, mas um olhar para o rosto horrorizado do chefe da estação a seu pedido, e uma rápida olhada na carruagem, provavelmente colocará o pagamento em seu plano em ordem rápida. Primeira classe então, e não é uma escolha ruim:os assentos são relativamente confortáveis, o vidro é transparente e as janelas abrem e fecham.
O trecho da jornada nas terras altas é indiscutivelmente o mais cênico:o trem serpenteia por encostas íngremes de montanhas pontilhadas de floresta, cachoeiras, campos em socalcos e plantações de frutas. Com tantas montanhas para ligar e rios para cruzar, não há menos de 48 túneis, 67 pontes e quatro viadutos, incluindo o espetacular em Ankeba, que se eleva 40m acima de um mar de arrozais.
Viajar por paisagens tão majestosas é viajar de trem no seu melhor:a velocidade é lenta (20km / h em média), as janelas geralmente são deixadas abertas para que o ar se encha com o cheiro dos galhos que o trem passa roçando. Você rapidamente começa a conversar com seus vizinhos, sejam eles outros turistas ou malgaxes. Parece que por apenas algumas horas, você fez uma pausa no ritmo frenético do século 21.
O ambiente começa a mudar em torno de Fenomby, cerca de 100 km de viagem - a paisagem é mais plana, o ar esta mais quente, e arrozais e palmeiras substituem as encostas arborizadas.
Cenário à parte, um dos destaques da viagem são as paradas da estação. Esqueça os dois minutos que você chega na Europa para entrar ou sair do trem, aqui uma parada significa pelo menos 30 minutos, às vezes algumas horas, para permitir que o equivalente em trem da bolsa de Mary Poppins carregue e descarregue uma quantidade impossível de bananas, lichias, sacos de arroz, móveis de plástico e outras peças preciosas de carga.
Os passageiros, portanto, têm muito tempo para esticar as pernas e apreciar o espetáculo. A área de influência do FCE é enorme:as pessoas viajam até 50 km para colocarem elas mesmas ou seus produtos no trem, então as estações estão sempre zumbindo. Para dezenas de pequenos comerciantes, esta também é uma oportunidade para complementar sua vida com a venda de bolinhos fritos, kebabs, doces e salgadinhos para viajantes famintos. Especiarias locais, pimenta preta e rosa especialmente, fazer lembranças ou presentes adoráveis.
Não há como negar que em algum ponto entre a terceira e a décima sétima parada a novidade se desgasta um pouco. Mas é a combinação de todas essas coisas - a autenticidade, as paisagens, a boa companhia, a experiência única - que as pessoas geralmente apreciam. E em um país onde os viajantes podem passar muito tempo confinados em um veículo em estradas terríveis, a oportunidade de viajar com relativo conforto enquanto lê um livro e aprecia a paisagem e o folclore de Madagascar, é bom demais para perder.
O FCE sai de Fianarantsoa às 7h00 (teoricamente) às terças e sábados e regressa de Manakara às quartas-feiras e domingos (partida às 7h00). Os ingressos custam Ar40, 000/16, 000 na 1ª / 2ª classe.
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