Como me tornei viciado no Haiti

p Quando se trata de viajar, você nunca sabe ao certo quando e onde vai acabar se apaixonando por um lugar. Mas foi gancho, linha, e chumbada para a redatora do Travel Channel Kathleen Rellihan assim que ela se ofereceu como voluntária no English in Mind Institute para ajudar adultos haitianos a aprender inglês em Port-au-Prince. Psicotécnico por toda a experiência do Haiti, Kathleen se ofereceu para ajudar a liderar um grupo ali poucos meses depois. Ela está planejando explorar mais o Haiti no ano novo. Fale sobre poder de permanência.

p PORT-AU-PRINCE, HAITI - "Você vai para onde ?!"

p Tive muito essa reação quando disse às pessoas que estava indo para o Haiti. Este, seguido por um longo silêncio. Ou uma sobrancelha levantada.

p Como alguém que é conhecido por planejar viagens de última hora, às vezes sozinho, Estou acostumado a reações confusas e surpresas. Pelo menos, meu pai sempre fica chocado ao saber que estou fazendo algo como pular o Dia de Ação de Graças em casa para ir para a Islândia, sozinho, no auge do inverno. Mas em termos de minha viagem ao Haiti, quase todos ficaram surpresos.

p Eles achavam que o Haiti era muito perigoso? Ou têm sentimentos mistos sobre o aspecto do turismo voluntário - que não era sustentável e era, no melhor, apenas uma atividade para se sentir bem? Eu estava prestes a me aventurar no país caribenho conhecido como o mais pobre das Américas. O país que, quatro anos após um terremoto devastador de magnitude 7,0 que deixou pelo menos 300, 000 pessoas mortas, ainda está lutando para encontrar seu caminho a seguir.

p Então, como exatamente fez Haiti está na minha lista de viagens?

A pobreza está em toda parte no Haiti.

p Eu tenho meu companheiro de viagens de longa data, Stephanie Price, que é voluntário na capital do Haiti, Porto Príncipe, desde 2010, para agradecer por me apresentar a este país complexo e muitas vezes mal representado.

p Stephanie e eu nos conhecemos enquanto estudávamos no exterior em Florença, Itália, e nossa amizade se enraizou nos cafés enquanto tomávamos cappuccinos e sonhávamos para onde iríamos viajar depois da faculdade. Na próxima década, nós nos reuniríamos em lugares como a Tailândia ou de volta ao nosso antigo reduto na Itália. Mas quando Stephanie largou o emprego de publicitária em Nova York para se voluntariar no Haiti após o terremoto de 2010, ela me inspirou a levar as viagens a um nível totalmente novo.

p Embora nós dois tenhamos feito das viagens uma prioridade na década após a faculdade, Stephanie focou suas viagens no voluntariado em todo o mundo, em nome de todos, desde mulheres jovens no Camboja até moradores de favelas na Índia. Enquanto ela era voluntária, Eu estava fazendo viagens que eram puramente centradas em meus próprios caprichos (gastando quantias absurdas de dinheiro para dormir em um hotel feito de gelo; fugindo para a Costa Rica para aprender a surfar).

p Nos anos após o terremoto de 2010, Stephanie dividia seu tempo entre morar em Nova York e ser voluntária no Haiti. Enquanto ela trabalhava com várias organizações diferentes, ela finalmente encontrou sua casa em Inglês em mente , uma das únicas escolas de inglês para adultos dirigidas por haitianos sem fins lucrativos em Port-au-Prince. No Haiti, saber inglês aumenta muito as chances dos haitianos de encontrar, por um longo prazo, emprego significativo.

Por trás da pobreza extrema existe uma beleza natural incrível.

p Stephanie faria um relatório com histórias coloridas centradas em seus alunos, principalmente entre as idades de 18 e 30, que a chamava afetuosamente de "mãe" e a quem ela chamava afetuosamente de "meus 190 filhos haitianos".

p Eu logo fiquei intrigado com o trabalho de Stephanie e decidi me inscrever para um dos 10 dias English in Mind viagens voluntárias que ela lidera no Haiti ao longo do ano. Mais ou menos um mês antes de minha viagem ao Haiti, Eu vasculhei livros e artigos pesquisando o país, tentando me preparar mental e emocionalmente para as imagens perturbadoras de extrema pobreza e ruína, especialmente após o terremoto de 2010.

p Para minha surpresa, no entanto, ao desembarcar em Port-au-Prince e chegar à escola English in Mind, Vi algo que não esperava:quando todos nós, novos voluntários com os olhos turvos, que atravessamos os portões da escola, fomos recebidos por uma multidão de estudantes haitianos com grandes sorrisos nos rostos, aplaudindo e torcendo pela nossa chegada.

p Os próximos dias trouxeram imagens ainda mais inesperadas, como o momento em que me virei em uma caminhada no interior do Haiti para ver um número crescente de crianças rindo nos seguindo pela grama alta quando passamos por sua aldeia. Então houve a noite em que um pequeno grupo de estudantes haitianos destruiu a pista de dança e tentou nos ensinar novos movimentos enquanto a banda de house haitiana RAM tocava uma tempestade no célebre Hotel Oloffson .

p Estes são os simples, momentos cotidianos que compuseram minha viagem ao Haiti, e logo eclipsou quaisquer outras imagens para as quais eu estava me preparando para quando cheguei.

p Claro, esta viagem de 10 dias foi apenas o começo, apenas uma introdução ao Haiti e suas muitas camadas. Os grandes heróis deste país são os habitantes locais e voluntários que permanecem anos a fio, que nunca saíram do Haiti - ou não podem sair - e lutaram para reconstruir o país, especialmente após o terremoto de 2010. Estas são as pessoas cujo trabalho e impacto neste país são incomensuráveis, não celebrado e insondável.

p Então, o que pode um viajante, indo por um curto período, ainda realizar aqui?

Amizades duradouras feitas na EIM.

p No último dia de aula, Levantei-me no final da aula e fiz publicamente uma promessa aos alunos (e mais ainda, para mim mesmo) que voltaria para o Haiti.

p Assim como Stephanie me comunicou, e transmitiu às dezenas e dezenas de voluntários que passam pelas portas de sua escola, Eu percebi que um voluntário, por mais curto que seja sua restrição, é necessário aqui - em primeiro lugar, para que cada um de nós possa voltar para casa e compartilhar nossas experiências com os amigos, família - e sim, tu, também, Pai - sobre como este país realmente vale a pena visitar, realmente vale a pena acreditar e realmente vale a pena comemorar.

p Compartilhando experiências boca a boca, um viajante de cada vez, pode fazer uma enorme diferença e abrir a conversa para futuros viajantes para colocar um país frequentemente esquecido em sua lista de viagens.

p Seja para as pessoas calorosas e resilientes, o carnaval estridente, a música cerimonial Rara, a incrível arte feita de objetos encontrados, as praias imaculadas do Caribe, as montanhas de tirar o fôlego - há muito a descobrir no Haiti para quem deseja sair de sua zona de conforto.

Na praia.

p Aqui está um vídeo de turismo do Haiti que resume muito bem o que este país tem a oferecer:"Qualquer pessoa que vem aqui está saindo do comum. As pessoas não vêm aqui para desfrutar de ar-condicionado, TV em cores, e piscinas e saunas. Eles vêm aqui para saborear algo que oferecemos ... algo que é muito quente e muito real. Mas há mais do que isso, existe o fator humano. "

p Sim, o fator humano. Isso realmente me fisgou mais do que as belas praias do país. Foi minha interação com os alunos do English in Mind - ao ver sua paixão e motivação - que realmente me inspirou a continuar a aprender mais sobre, e para fazer visitas de retorno a, este lindo país.

p Então agora, depois de contar aos amigos, família, colegas de trabalho - quem quiser ouvir - sobre minha primeira viagem ao Haiti, Eu recebo sorrisos, acenos e muitas respostas positivas quando, ao saber de minhas experiências lá, eles perguntaram, "Onde você vai a seguir?" e eu respondo "De volta ao Haiti".

QUER SE JUNTAR?

p Inglês em mente, uma das únicas escolas gratuitas de inglês para adultos dirigidas por haitianos em Port-au-Prince, oferece viagens de voluntariado de 10 dias ao longo do ano, que incluem ensino, trabalhos de serviço e visitas às belas praias e montanhas do Haiti.

p Esta história foi reimpressa com permissão do Travel Channel.

MAS ESPERE, TEM MAIS

p Tendo o Haiti em mente
Retribuição:Estímulo em uma Cruzada das Crianças