Underdog

Uma especulação de luz penetra o crepúsculo. Uma tocha de cabeça, muito acima. Escalando, constantemente, em cima da montanha. Minha presa. Mas há duas tochas de cabeça atrás de mim, também; mais abaixo, mais perto. Eu sou sua presa.

Quero que a pessoa à frente veja minha luz. Para se preocupar com isso. Para incomodá-lo, desgastá-lo mentalmente. Ao mesmo tempo, Eu não quero que os dois corredores abaixo de mim vejam minha luz reveladora, se eu puder evitar, pelas mesmas razões.

O céu está clareando; um redemoinho espesso de cinza escuro. Apenas o suficiente para me deixar desligar meu Petzl. Mas então, uma vez sobre uma pequena sobrancelha, novamente. Virando a esquina, desligado de novo. Os sinais de presas são motivadores fantásticos. Estamos todos com fome. É uma luta pela sobrevivência.

Correndo ultramaratonas de 160 quilômetros, e especialmente durante a noite nas montanhas, faz coisas estranhas em sua mente. Nós vamos, minha mente, de qualquer forma. Talvez os outros apenas pensaram, _ Por que aquele idiota está ligando e desligando a lanterna de cabeça?

Foi meu quarto Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) consecutivo e eu não voltaria no próximo ano. Eu tinha que fazer valer a pena desta vez.

UTMB havia se tornado uma obsessão que às vezes não conseguia controlar. Não é apenas uma corrida de 105 milhas nos Alpes com 10, 000m de ganho vertical. No ultracorrido montanhoso, é o Super Bowl. Geralmente tem o alinhamento mais forte de qualquer corrida de trilha do mundo, este ano, incluindo Kilian Jornet, Os velocistas norte-americanos Jim Walmsley, Zach Miller e Tim Tollefson, Ryan Sanders, vencedor dos Estados Unidos em 2017, O tricampeão mundial de trilhas da Espanha e olímpico Luis Alberto Hernando, e qualquer um que fosse alguém no esporte. Eles são principalmente profissionais, corredores em tempo integral. Mais jovem e mais rápido, muitos vivem e treinam nas montanhas, e não tem famílias interferindo em seu tempo de treino. Eu estava tentando ser como eles. Mas eu moro em Cotswolds, com minha esposa e dois filhos pequenos.

Existem mais de 2, 000 competidores na linha de largada em UTMB. Normalmente cerca de 800 não terminam. Eu experimentei granizo, neve, e temperaturas abaixo de zero na corrida, mas também com sol escaldante e 30˚C +. Mas não é o clima que causa a maior dificuldade para a maioria dos britânicos. É o dano que essas longas descidas de montanha causam aos músculos das pernas, especialmente quadríceps, que grita em agonia. Eu amo isso.

Eu amo o nível de competição. Eu amo o curso, todos aqueles grandes picos violentos. E eu amo as multidões, que aparecem aos milhares para tocar sinos de vaca nas montanhas durante a noite e gritar "boa coragem" - eu só tirei um E para francês GCSE, mas presumo que seja algo positivo - então dê a cada corredor as boas-vindas de um herói merecedor em Chamonix.

Eu melhorei a cada ano, do dia 29 ao dia 12. Mas o ano passado foi perto o suficiente do consagrado top 10 que me incomodou todos os dias durante 12 meses. No meu primeiro UTMB, os 10 primeiros homens e mulheres subiram no pódio depois. Eu olhei para eles como se fossem deuses, Super-heróis, não acreditar no que eles haviam feito era possível para um mortal. Mas a cada ano eu ficava mais perto.

O treinamento para UTMB ultrapassou meu verão. Novamente. Prometi à minha esposa que não faria isso de novo no ano que vem. Eu tinha que acertar este aqui. Contudo, Eu não apenas quer para entrar no top 10. Agora me sentia como Eu precisei .

Eu mencionei idiotamente minhas ambições em revistas e deixei que outros mencionassem nas redes sociais. Meus grandes amigos Ellie e Matt Green da Summit Fever Media estavam fazendo um filme chamado Underdog . Uma prévia da corrida influente me apontou como alguém capaz de quebrar o top 10. Corredores britânicos vinham até mim em Chamonix dizendo:‘Boa sorte para os 10 primeiros!’ Pareceu um pouco demais. E eu mesmo fiz isso.

Eu mal dormi na noite anterior. Ao contrário dos anos anteriores, Eu estava nervoso.

Quando o dia finalmente chegou, a previsão do tempo ajudou a me relaxar um pouco. Foi perfeito:chuva e temperaturas abaixo de 0˚C. Assim como os Brecon Beacons, onde eu costumava treinar.

Chamonix era eletrizante. Grandes multidões, 2, Mais de mil corredores. Um mar de smartphones no ar. Após o arrepio Conquista do Paraíso , nós estávamos fora.

A corrida é famosa por largadas kamikaze-fast, mas também senti que precisava ser mais ambicioso desde o início - com cuidado. É uma linha tênue. Isso pode arruinar sua corrida. Duas horas depois, as coisas começaram a ficar difíceis. Era hora de recuar. Estava escuro, chovendo, e minhas pernas pareciam vazias. Minha mentalidade estava indo para o sul.

Me senti desapontado, mas não conseguia definir por que estava lutando - embora eu tenha sido ultrapassado nas escaladas duas ou três vezes, o que me irritou, pois as subidas geralmente são a minha força. Eu bebi um pouco de sopa em um posto de socorro e voltei para as montanhas, lembrando a mim mesmo que ainda faltavam 20 horas. Tudo pode acontecer.

Estava frio, com névoas à deriva, estrelas cintilantes, uma grande lua branca, neve brilhando nas montanhas, geada brilhando no chão, e um longo zigue-zague de tochas atrás de mim. Eu gradualmente me senti melhor. Na verdade, Eu percebi que me sentia um craque. Era hora de caçar.

Fiquei surpreso quando, por volta das 3h00 e 45 milhas dentro, pouco antes da descida para Courmayeur da Itália, Passei por Jim Walmsley, estrela norte-americana e favorito em corridas. Eu não parei para bater um papo.

Correr o declive forte acordou minhas pernas muito bem e eu estava zunindo quando cheguei ao posto de controle de Courmayeur em 13º lugar. Eu tinha uma lenda da queda e companheiro embaixador do inov-8 Nicky Spinks tripulando para mim. Só de vê-la me deu uma carona. Embora ela tenha me deixado esperando, inicialmente, em um mais cinco. Não tínhamos ensaiado essa parte.

A próxima seção é a minha favorita. Outra longa escalada, em seguida, um planalto ondulante com o maciço do Monte Branco à minha esquerda através de um enorme vale escuro e silencioso. Eu prometi a mim mesma um presente:meu iPod. Eu normalmente prefiro taciturno, indie lamentando. Mas nem sempre é um grande motivador em uma corrida de montanha de 160 quilômetros. Então minha mixagem era principalmente dos anos 80; baladas poderosas, a Top Gun trilha sonora, T’Pau, Phil Collins. Eu sei. Não me julgue.

Eu corri com a maravilha barbudo austríaca Florian Grasel, que salvou minha corrida no Mozart 100 em junho ao compartilhar gentilmente tabletes de sal quando eu tinha cãibras (eu trouxe sobressalentes desta vez, caso eu pudesse retribuir o favor). Parecia que éramos uma equipe. Até que eu continuei.

Passei por outro corredor no escuro. Vislumbrando uma luz à frente enquanto o céu clareava ligeiramente, Eu não pude resistir a um pouco de xadrez com tocha enquanto eu lentamente subia até o ponto mais alto do curso, Grand Col Ferret (2, 490m). Cerca de 20 minutos depois, passei pelo Scotty Hawker da Nova Zelândia, que terminou em 11º em 2017, me cutucando nos 5k finais. De uma forma que foi satisfatória, mas ele estava tendo problemas de barriga. Eu senti pelo cara e desejei-lhe boa sorte.

Em La Fouly, Suíça, 68 milhas dentro, Eu me encontrei em sétimo. Sétimo! Eu não ousava sonhar que algum dia chegaria tão longe nas colocações. Os suicidas profissionais à minha frente correram uns contra os outros e começaram a explodir por todo o lugar, como se uma bomba tivesse sido lançada na frente da corrida.

Eu ainda me sentia muito bem no Champex-Lac, cerca de 75 milhas dentro - certamente melhor do que no ano anterior, quando comecei a entrar em pânico. Os dois à minha frente pareciam bem, Me disseram. Menos os dois à frente deles, no entanto, Tollefson e Miller. A ideia de chegar a Chamonix em sétimo lugar levou-me à beira das lágrimas. Mas eu tive que continuar pressionando, concentre-se no básico. Haveria pessoas atrás de mim correndo fortemente. Me caçando.

De fato, um Hawker rejuvenescido passou por mim na escalada seguinte. Mas então peguei Miller. Ele estava mancando e balbuciando de forma semi-coerente. Ele se destruiu bastante e estava prestes a desistir. Normalmente, eu tentaria dissuadir alguém disso. Mas para ele foi a melhor escolha.

Fiquei surpreso ao pegar Hawker novamente na descida. Ele estava sofrendo. Eu me senti mal por ele, culpado por tirar vantagem.

A subida íngreme para Les Tseppes durou uma eternidade e um dia. No ano passado fui ultrapassado por caracóis aqui e perdi o meu 10º lugar. 'Não dessa vez, ' Eu disse a mim mesmo. 'Foco. Não seja preguiçoso. Você pode sentir isso vindo no ar esta noite, Oh senhor.'

As multidões pareciam crescer em cada um dos principais postos de controle. Como pedido, Nicky comprou-me batatas fritas em Vallorcine para acompanhar meu chá de xícara, achocolatado, e batatas cozidas na maionese.

O próximo trecho de 2 km era apenas uma ligeira inclinação. Eu queria desesperadamente caminhar, mas toda vez que via um espectador, me obrigava a correr. Nós vamos, embaralhar. Eu fui o quinto. Eu nunca imaginei que isso fosse possível. Eu realmente gostei do quinto. Mas ainda faltavam cerca de duas horas - e eu realmente queria me sentar.

Nos últimos 10K, na subida final, Disseram-me que eu tinha uma vantagem de 20 minutos sobre o cara que vinha atrás. Eu relaxei. Demais. Pouco antes da última descida, pensei ter visto um corredor atrás. Me senti desesperado, primitivo.

Virando a esquina, Eu tropecei e cortei minha mão e joelho. Idiota! Você vai jogar tudo fora agora, bem no final? Tão descuidado. Fique calmo. Fique no básico.

Três estranhos silenciosamente se juntaram a mim para a descida final, ziguezagueando por entre as árvores, com Chamonix no vale abaixo, nunca se aproximando.

Nas ruas, finalmente, havia mãos para high-five em todos os lugares. Foi mágico. Nicky se juntou a mim. Ela parecia distraída. _ Erm, pode haver um corredor cerca de um minuto atrás de você, ' ela disse. Eu realmente gostei do quinto. Os cinco primeiros são uma coisa. Os seis primeiros, não. Eu tentei subir uma marcha, mas eu não tinha outro. Felizmente, logo estávamos sem imóveis.

Eu senti tanta emoção quando dobrei a esquina para o sagrado arco azul escuro, mas a felicidade subjugou tudo. Eu perdi o casamento do meu primo para estar lá. Eu perdi a festa de 70 anos do meu pai para uma corrida B este ano. Eu negligenciei minha esposa e meus filhos mais vezes do que conseguia me lembrar. Acho que não tenho mais amigos não-corredores. Tudo parecia valer a pena.