Malishan

Eu assisti Akira lançar golpes poderosos. Em outras circunstâncias, cada impulso muscular o teria impulsionado para frente através da água, mas aqui ele estava indefeso contra o turbilhão, massa espumosa de branco e azul. Ele pareceu ceder, talvez percebendo que ele não alcançaria o outro lado, e permitiu que a corrente o chicoteasse ao redor da tigela como uma aranha apanhada no arrasto de um ralo. A água turvou e espumava, branco puro com aeração e mais como leite fervendo em algum caldeirão misterioso do que o rio que nos trouxe até aquele ponto. Ele imitou a agitação dentro de mim. As paredes altas e verticais do Desfiladeiro Malishan são lisas e pretas, e ecoou o ruído branco da corredeira, interrompido apenas ocasionalmente pelas reverberações da queda de rochas e os sons quase estranhos de nossos gritos.

Naquele momento, parecia improvável que qualquer ser humano tivesse posto os pés aqui antes de nós, e, se saíssemos, era essencial que Akira alcançasse o outro lado da piscina, onde uma saliência acima de uma cachoeira marcava o fim das fendas profundas do cânion e o alargamento do rio. Novamente, com impulso atrás dele, Akira respirou fundo e jogou toda a sua energia restante para alcançar a saída.

Esta última das dificuldades técnicas foi o maior desafio que já havíamos enfrentado numa viagem já marcada pelos desafios que havíamos vencido. Nem tínhamos a intenção de explorar o Malishan quando chegamos a Taiwan duas semanas antes. Nosso objetivo original era fazer a primeira descida em canyoning do Qia Kan. Teria sido a mais longa expedição de canyoning da história, mas não era para ser. Nossa equipe multinacional de oito pessoas se reuniu como um grupo pela primeira vez no norte de Taiwan e jogou um jogo de espera com o clima. Dias se passaram, e mais e mais chuva caia, até que os níveis da água em Qia Kan atingiram um nível sem precedentes. Não havia como fazermos a descida nessas condições, e o tempo estava se esgotando. Precisávamos encontrar outro objetivo, e rapidamente. O sul do país parecia ter evitado grande parte das chuvas recentes, então dirigimos em massa para o distrito de Kaohsiung, casa do nosso novo objetivo:o Canyon Malishan.

Se tivéssemos tentado esta expedição apenas dois meses antes, teríamos conseguido dirigir quase até a cabeça do cânion. No entanto, oito semanas antes de nossa chegada, um grande terremoto de magnitude 6,4 rasgou a própria estrutura da terra. Grandes deslizamentos de terra jogaram nossa estrada de acesso colina abaixo. Na cidade, o terremoto tragicamente matou 114 pessoas. Sabíamos que isso tornaria o acesso ao cânion muito mais difícil, mas havia rumores locais de uma nova trilha já começando a abrir caminho entre os destroços do terremoto e a floresta. Mochilas pesando até 33 kg, carregado com roupas de canyoning, cordas, equipamento de acampamento e comida para a viagem, nós partimos a pé, diretamente acima de 1, 000m de declive até uma linha de cume de ponta de faca que tivemos que seguir para alcançar nosso objetivo.

Depois de lutar o dia todo, chegamos ao cume assim que o tempo se aproximava. Os pequenos sinais brancos que nos guiaram até agora pareciam ter desaparecido, e quando finalmente os encontramos depois de muita pesquisa, eles nos levaram ao longo de terrenos cada vez mais íngremes. A escuridão veio rapidamente e nos prendeu em um afloramento rochoso. Nós bivvied onde estávamos e tentamos ignorar as réplicas do terremoto persistentes. Embora esperássemos chegar ao cânion no segundo dia, contudo, terrenos mais difíceis nos atrapalharam. O progresso foi lento e cuidadoso. Fomos forçados a montar uma travessia tirolesa, cada um se puxando por uma queda aberta, pernas balançando nas nuvens baixas. Finalmente, chegamos ao rio quando o dia chegava ao fim, encontrando abrigo em uma cabana caindo aos pedaços acima da água. Ofereceu a oportunidade de acender uma fogueira para secar nossas roupas úmidas, e algum tempo para se recuperar antes que a expedição começasse a sério.

Entrando no cânion, tínhamos planejado trabalhar rapidamente como uma equipe. Nós nos dividimos em três grupos distintos:aqueles que pressionam e manipulam a rota, aqueles no meio retransmitindo mensagens, e aqueles nas cordas de decapagem da cauda. Não demorou muito para que Malishan aumentasse e estreitasse, canalizando o rio em altas cachoeiras descendo penhascos polidos, manchado com exuberante, folhagem verde. A equipe começou a construir cabos de segurança, mas foram prejudicados pelo rock extraordinariamente duro. Nossos exercícios eram inúteis - tínhamos que contar com pitons. Isso levou tempo e nosso trabalho em equipe eficiente se desintegrou rapidamente nos gargalos. Tínhamos 300 m para cair em cinco cachoeiras separadas e o dia correu para longe de nós como a água que subia sem parar abaixo, acima, e ao redor. Aqueles que esperavam estremeceram sob cobertores de alumínio de emergência, enquanto, muito abaixo deles, os riggers lutaram com colocações marginais de engrenagem e pedras soltas. Eu finalmente cheguei ao topo do último rapel quando a escuridão estava caindo. Descrever as âncoras como marginais foi, na verdade, generoso, mas com a água da chuva escorrendo pelas laterais do cânion, Eu desci. A bivvy naquela noite não foi confortável, mas dormi bem porque estava mentalmente exausto.

O próximo dia, sabíamos que tínhamos que nos mover mais rapidamente. As dificuldades imediatas foram tão desafiadoras quanto as que já havíamos abordado, mas estávamos atrasados ​​e a promessa de mais terreno aberto e um bivvy confortável nos impulsionou. Nós caímos em um ritmo, trabalhando com mais eficiência novamente, Compartilhando histórias com entusiasmo e olhos arregalados nas ocasiões em que nossos grupos se encontraram. O desfiladeiro foi se revelando lentamente. Descobrimos que Malishan é um lugar especial, dignos da energia que estávamos sangrando nesta exploração.

Tudo o que tornou o desfiladeiro tão incrível, um desafio tão maravilhoso, também diminuiu nosso ritmo. Por toda a camaradagem de uma grande equipe, simplesmente demoramos mais para cobrir o terreno. Não fizemos nosso acampamento planejado; um bivvy de emergência acenou. Deitamos em grandes lajes de rocha solta, ladrilhos hexagonais posicionados precariamente uns sobre os outros como dominós tombados. Eles pairavam sobre a água, nem mesmo um metro acima de nós. Ao nosso redor, o estalido e o estalo de rochas despencando arranharam nossos nervos, tiros invisíveis no meio da noite.

Não tenho certeza se precisávamos de alarmes antecipados no dia seguinte. A maioria de nós não viu o sono. Fizemos as malas com o brilho das tochas e estávamos prontos para nos mover na primeira luz, preparado para mais um dia de desafios técnicos e mentais. Não mais do que algumas voltas do rio depois, o desfiladeiro se abriu. As paredes claustrofóbicas suavizaram e a luz inundou. Aproveitamos a oportunidade para abrir o telefone via satélite e verificar a previsão do tempo. As previsões meteorológicas raramente eram precisas, a menos que houvesse previsão de chuva, e nós deveríamos chover - muita chuva. Enquanto estávamos a apenas um desfiladeiro de superar as dificuldades técnicas, sabíamos que o desfiladeiro seria mais difícil e perigoso do que qualquer outra coisa que já havíamos abordado. É absolutamente necessário limpá-lo antes que as tempestades cheguem.

As coisas começaram bem. O desfiladeiro canalizava fortemente o fluxo da água por uma queda de 15 m. Foi a primeira vez que pudemos brincar com o cânion, ao invés de cautelosamente fazer shadowbox com ele. Pulamos na piscina profunda abaixo e fomos carregados rio abaixo. Muito antes, as coisas aumentaram mais uma vez, e com isso vieram as cachoeiras, mais rapel, e a necessidade de cuidado e processo. Por enquanto, mudamos como uma unidade eficiente; ou fizemos até chegarmos a uma piscina ampla com lados pendentes. A água foi canalizada firmemente para ele, e parecia haver apenas uma saída. Akira foi nosso nadador mais forte. Nós montamos seu cabo de segurança e nos levantamos, assistiu, esperava, enquanto ele mergulhava naquele trovejante, caldeirão girando.

Mesmo com o estilingue do vórtice, Akira mais uma vez perdeu a saída. A tempestade não estava mais chegando. Ele havia chegado. A água começou a descolorir à medida que o escoamento juntou-se ao fluxo. O nível da água subiu diante de nossos olhos e de Akira, quase completamente gasto, escalou para se juntar a nós. Goste ou não, precisaríamos de um bivvy de emergência mais uma vez. Notavelmente, uma caverna 20 m acima do rio nos ofereceu abrigo e espaço suficiente para todos. Estava cheio de troncos secos, o que nos permitiu fazer uma fogueira. Ele também funcionou como um lembrete muito real de quão alto o rio poderia atingir. Apesar de tudo, encontramos conforto neste acampamento. A trégua nos permitiu reunir pensamentos e repensar nosso plano de ataque.

O dia seguinte, o nível do rio estava alto, mas não tão perigoso quanto temíamos. Em vez de tentar lutar contra o fluxo, nós usamos isso para nossa vantagem, configurar um sistema de âncora flutuante. O peso e a força da água arrastaram um saco de transporte amarrado até a saída. De novo, Akira iria entrar na água, mas desta vez com uma linha para guiá-lo. Não foi nada fácil, ou livre de risco, mas Akira havia encontrado seu elemento. Talvez ele tenha usado a noite para repensar sua abordagem, ou talvez sua decisão de não falhar fosse ainda mais firme. Seja o que for, ele alimentou a água, ágil e perfeito, saiu do outro lado, e saliência escalada e terreno técnico quase com facilidade. Quando finalmente estiver seguro, ele soltou um grito primitivo, alto acima do rugido de fundo da água e nossos próprios gritos animados.

Nós limpamos o desfiladeiro naquele dia e saímos caminhando. Uma caminhada ‘curta’ se tornou 14 horas em nossos pés. Em qualquer outro lugar, isso pode ter sido demais, uma picada cruel na cauda, mas depois de tudo que já havíamos superado, não esperávamos nada menos.

Malishan foi publicado pela primeira vez em Sidetracked Volume 10