Espíritos da floresta:gorilas do Congo

Um vasto, deserto inexplorado, O ‘Coração das Trevas’ da África já atraiu exploradores vitorianos em busca de criaturas aparentemente míticas. Siga seus passos com um safári de rastreamento de gorilas nas florestas tropicais da Bacia do Congo. Aqui está a história de um homem, originalmente de Lonely Planet Traveller revista.

A chuva atinge o dossel, acumulando-se em gotas gordas que escorregam pela quietude tenebrosa até o chão da floresta abaixo. Aqui, um bando de homens está escalando contrafortes, abaixando-se sob as videiras torcidas em tranças rígidas como pedra. Em sua cabeça está uma figura travessa, seu bigode exuberante e chapéu balançando no ar abafado. Ele toma um gole de conhaque. Ele passou meses nesta floresta sem limites, sustentado por pouco mais do que mel, o estranho pedaço de carne de macaco, e saudade. O objeto de sua obsessão? Uma criatura conhecida pelas tribos locais como ‘njena’, uma besta semelhante a um mito nunca antes vista pelos olhos ocidentais, um fantasma do Continente Negro.

O homem para, se inclina e examina um fragmento de raiz. Foi arrancado do chão e roído. À frente, uma pequena árvore balança na floresta sem vento e o estalo de um galho ricocheteia no sub-bosque. Sinalizando para os outros, ele balança o rifle nas costas e sai em direção a um túnel rasgado pela folhagem. Afastando uma cortina de folhas, ele tropeça na linha das árvores e lá, antes dele, representa o objetivo de sua vida - o ‘rei da floresta africana’. _ É uma visão que nunca esquecerei, 'O homem vai escrever mais tarde. _ Ele subiu nas patas traseiras, uma expressão de rosto infernal como uma visão de pesadelo, olhos brilhando com fogo. Deu vazão a rugido após rugido como o ribombar de um trovão distante, bateu em seu peito de raiva - e então avançou ... '

Situado na periferia do Parc National D'Odzala, no norte da República do Congo, Oleme fica a cerca de 320 quilômetros a leste de onde o explorador vitoriano - e sensacionalista - Paul Du Chaillu ‘descobriu’ gorilas. A meio dia de jornada a sudeste daqui fica o acampamento Ngaga. O passeio mostra o mundo binário desta parte da Bacia do Congo - um mosaico de savana e floresta unidas por trilhas de terra irregulares. O Land Cruiser sacode descontroladamente, para o deleite do motorista Maxwell Muswere. _ Nós brincamos com isso, aqui, os motoristas bêbados são os que vão em linha reta, ' ele diz, seus dreadlocks se agitando, sua risada abafando o motor estridente. Na névoa da tarde, o ar acima da grama da savana brilha com um tom rosa empoeirado. Enormes cupinzeiros pontilham as planícies, sua queda, contornos macabros trazendo à mente igrejas derretendo no calor extremo. O Land Cruiser perturba um esquadrão de borboletas azuis rabo de andorinha que voam, obscurecendo brevemente o sol. Além, um grupo de búfalos da floresta cobertos de lama olha para cima de seu poço de água, orelhas se contorcendo. Eles se assustam e começam a correr, seus chifres balançaram para trás como se tivessem sido pegos pelo vento.

Cruzar o limiar da floresta é como entrar em uma arena com ar condicionado - mais fria, mais fresco, vozes amplificadas e ecoando. O grito estridente de um chimpanzé atravessa os andares superiores enquanto uma família de macacos colobus galopa pela copa das árvores, seus mantos brancos fluindo em seu rastro. Um trio de mulheres vestidas com tecidos vibrantes de liputa acena na beira da estrada. Eles seguram facas de panga curvas, e em suas costas há cestos de onde a casca lenhosa das raízes da mandioca se projeta como dedos nodosos. Um guarda ocasional anti-caça furtiva passa, rifle preso sob o poncho cáqui, mas, fora isso, a vida humana é escassa. A República do Congo tem uma das menores densidades populacionais da África, a floresta tropical confinando grande parte da população de 4,6 milhões às franjas ao sul ao redor da capital Brazzaville.

Está quase anoitecendo quando o Land Cruiser chega a Ngaga. O ar está impregnado de gengibre e as cigarras são tão barulhentas quanto alarmes de carros.

O amanhecer surge em um tumulto de pássaros e, sob seu manto de névoa, a floresta começa a se mexer. Gritos e rugidos guturais reverberam pelas árvores, causando ansiedade entre o grupo reunido em torno do fogo fazendo os preparativos finais. É uma sensação do que Du Chaillu deve ter sentido ao se aventurar no desconhecido pela primeira vez. Possibilidades infinitas, perigos inimagináveis. Os cadarços estão apertados, abastecimento de água verificado. Dois guias, Karl e Zepherin, foram incumbidos de acompanhar o grupo. Este último era um caçador, e é conhecido como um ‘rastreador mestre’, capaz de seguir a trilha de um único gorila.

Rapidamente se torna evidente como essa habilidade é excepcional. O sub-bosque é tão denso em alguns lugares que é difícil se mover. Vinte segundos de hack para avançar um ou dois passos. É um mundo crepuscular do qual cada planta parece travada em uma corrida para escapar. Galhos, brotos e videiras se agarram, enrolando-se em nós, esforçando-se sempre para o céu. À medida que a luz do dia penetra lentamente a copa, uma luz piscante envolve a floresta, fazendo com que as folhas úmidas brilhem. Tudo o que interrompe a quietude é o assobio suave de um cuco de garganta amarela invisível.

Cerca de três horas em, Zepherin para. Sem falar, ele acena com a cabeça. A folhagem é tentativamente puxada para o lado e lá estão eles, um grupo de 10 ou mais gorilas, apenas alguns metros de distância. Uma dupla de mulheres, jovens agarrando suas frentes, puxar a escova enquanto, acima de, um jovem macho sobe nas árvores com facilidade. Outras crianças brincam em uma videira, um deitado, mãos atrás da cabeça, o outro balançando a rede improvisada. Como satélites, toda a ação gira em torno do silverback. O único macho adulto está enterrado em um local entre duas grandes árvores e arranca raízes. Ele está perto o suficiente para que sua mastigação seja claramente audível. O volume é inspirador, sua musculatura blindada desmentia uma dieta vegetariana estrita.

Um galho estala sob os pés e o dorso prateado olha para cima. É um olhar imponente, certamente, mas medido e inteligente ao invés de demoníaco. Há uma pausa interminável e então, abruptamente, ele volta a comer. ‘Confronto é a última coisa que ele quer, _ Karl sussurra. "Silverbacks prefere usar demonstrações de agressão para deter potenciais agressores." Mais tarde, o jovem vai falar sobre testemunhar uma dessas cargas simuladas em que o gorila parou a apenas alguns centímetros de um colega guia incauto, gentilmente forçando-o a uma posição subserviente. _ Acho que isso diz muito sobre essas criaturas, _ Diz Karl.

Ver os gorilas de perto na selva ilustra a injustiça dos relatos de Du Chaillu. Ele confirmou a existência dessas feras, mas também os sobrecarregou com uma notoriedade mal merecida que duraria. Ele substituiu um mito por outro. Mas se o explorador tivesse o ‘hábito do romance’, como um detrator afirmou, talvez ele não fosse inteiramente culpado. Com sua escala insondável e segredos desconhecidos, o Congo sempre despertou imaginações. Onde Du Chaillu parou, escritores como Edgar Wallace, Edgar Rice Burroughs e Joseph Conrad viriam a seguir, alimentando e alimentando um fascínio que permanece até hoje.

O dorso-prateado mastiga um punhado final de raízes, emite um sinal invisível e, um por um, o grupo de gorilas se evapora na névoa.

Este é um trecho abreviado de 'Espíritos na Floresta', um artigo de destaque da edição de dezembro de 2014 da Lonely Planet Traveller . Duncan Craig é um ex-editor colaborador da revista. Ele gostou imensamente do Congo, embora ele achasse que balançar nas vinhas era mais difícil do que Tarzan fazia parecer.