No começo:Etiópia

A Etiópia é o lar de uma das vertentes mais antigas do cristianismo do mundo - uma tradição que remonta à época do Antigo Testamento. Explore as épicas paisagens do país com Lonely Planet Traveller para ouvir histórias de profetas destemidos, A tentativa que desafia a morte sobe às igrejas no topo das montanhas e chega mais perto da Arca da Aliança do que Indiana Jones jamais conseguiu.

A história do Padre Yemata e sua igreja no céu

Um dia no século 5 DC, O padre Yemata decidiu dar um passeio ao sul de sua casa no Egito. O vento do Mar Vermelho em suas costas, ele caminhou até as areias do Saara se transformarem em ricos verdes da África. Aqui, entre as montanhas do norte da Etiópia, ele fundou uma das primeiras igrejas da cristandade, retirando-o da rocha.
A igreja era conhecida como Abuna Yemata Guh - ‘Guh’ significa amanhecer, para os habitantes locais, diga que data da manhã de todos os tempos. Entrando hoje, a igreja parece muito como sempre foi, apóstolos pintados observando uns aos outros através de névoas de incenso, poças de cera de vela derretida no chão e o vento suspirando sob a pequena porta de madeira. É um lugar de extrema santidade e tranquilidade. Isso é, mas para uma pequena consideração - dar apenas três passos fora da mesma porta de madeira significa morte certa.
Abuna Yemata Guh é uma igreja como nenhuma outra:situada no topo de uma torre vertical de rocha, com pura, Quedas de 200 metros em todos os lados. Padre Yemata, parece, gostava de uma dose de esportes radicais com sua divindade. Chegar à igreja significa segurar escaladas (sem cordas), dançando ao longo de saliências estreitas, o tempo todo tentando não olhar para baixo, para as quedas que podem induzir a pedidos barulhentos de voltar para casa.

Eu começo a caminhada até Yemata Guh, e vistas de vastas, Paisagens do Antigo Testamento se desenrolam no horizonte. As sombras das nuvens se deslocam nas fazendas, e pastores guiam rebanhos sobre o solo pedregoso. À noite, eles dormem em cavernas enegrecidas por séculos de fogueiras.
Admirar a vista é, claro, uma distração bem-vinda da parte final e mais difícil da subida, levantando-se em um declive, parede de rocha de seis metros de altura, como o primo menos competente do Homem-Aranha. A adrenalina da subida torna a entrada na igreja ainda mais sublime, sua pulsação desacelerando e os olhos se ajustando à escuridão, assistindo anjos e arcanjos emergindo das sombras. Não está claro por que Yemata construiu sua igreja aqui. Alguns dizem que foi para evitar invasores; outro simplesmente para que ele pudesse orar sozinho nas nuvens. Notavelmente, cadáveres foram carregados aqui para serem enterrados na montanha; bebês trazidos aqui para serem batizados.
De acordo com o padre, Kes Haile Silassie, nos 15 séculos desde que o Padre Yemata escalou aqui, ‘Ninguém nunca caiu’.

Debre Damo e a cobra prestativa

O sol do meio-dia bate impiedosamente no mosteiro de Debre Damo, no topo da montanha, e Abba Tekle Haimanot senta-se à sombra de uma oliveira, assobiando orações através das lacunas em seus dentes, fazendo uma pausa para espantar um par de gatos machos brigões. Lá embaixo, o mundo faz seus negócios - fazendeiros cultivando campos, pessoas caminhando para casa do mercado.
Ele acena com a cabeça para a beira do penhasco. _ Não desço a montanha há dois anos, _ Diz ele com orgulho. _ Mas isso não é incomum. Alguns monges aqui não partem há 30 ou 40 anos. Não há razão para sair. Aqui estamos mais perto do céu. '
Durante a maior parte de seus 70 anos, Abba Tekle foi monge em Debre Damo:a três horas de carro ao norte de Abuna Yemata Guh. Ele conta a história de como o mosteiro foi fundado:o arcanjo Miguel ordenou que um homem santo que passava construísse uma igreja no topo da montanha. Quando o homem não encontrou nenhuma maneira de subir, uma enorme cobra se desenrolou e utilizou seus serviços como uma corda improvisada. Desde então, um pequeno, uma comunidade autossuficiente de monges viveu no cume, orando durante a noite em uma igreja do século 10. É um dos mais antigos da África, e é adornado com representações da cobra útil.
A cobra desde então deslizou, mas sua substituição simbólica pode explicar por que poucos têm pressa em descer. Chegar aqui significa escalar um penhasco íngreme de 15 metros de altura, agarrado a uma corda de couro esparramada enquanto os monges gritam entusiasmados, conselhos contraditórios sobre onde colocar os pés.
_ Eu tinha 17 anos quando escalei o Debre Damo pela primeira vez, 'Sorri Abba Tekle. _ Eu estava com meu pai. Eu estava apavorado, mas eu coloco minha fé em Deus. Depois disso, Eu escalei como um macaco. '

A Arca da Aliança e o telhado gotejante

Kelemework Gebrehiwot espanou as mãos, larga a espátula e inspeciona o rejuntamento com orgulho indisfarçável. Ele está em uma sala que poderia ser uma filial provincial da B&Q - cheia de ferramentas elétricas, potes de tinta meio vazios e um cheiro de alvejante industrial. Apesar das aparências, este é um terreno profundamente sagrado.
_ Quando trabalho aqui, sinto que estou ao pé de uma grande escada, ' ele diz, um largo sorriso se espalhou por seu rosto. _ E esta escada alcança todo o caminho até o céu. _
Kelemework é um dos muitos clérigos em Aksum que está construindo uma nova capela que em breve armazenará a relíquia mais sagrada da Etiópia - a Arca da Aliança. Acredita-se que seja o baú contendo as tábuas de pedra inscritas com os Dez Mandamentos, dado a Moisés por Deus no Monte Sinai, mil milhas ao norte daqui. De acordo com a Bíblia, e descrito pela primeira vez no Livro do Êxodo, a Arca é capaz de dividir rios e destruir exércitos; a visão disso pode cegá-lo e seu menor toque pode deixá-lo morto de frio. Não é, Contudo, imune à infiltração estrutural. Dois Natais atrás, um vazamento surgiu no telhado da capela que atualmente abriga a Arca - tornando necessária a construção desta segunda, capela de emergência ao lado.
Não será a primeira vez que a Arca será movida. Os cristãos etíopes acreditam que a relíquia foi levada para seu país a partir do Templo de Jerusalém 3, 000 anos atrás pelo rei Menelik I - o primeiro dos reis etíopes, e o filho de Salomão e da Rainha de Sabá. A Arca acabou em Aksum - a antiga capital do norte da Etiópia. Está enterrado aqui hoje entre os restos de um império pagão:estranhos obeliscos que lançam longas sombras sobre as igrejas ao pôr do sol, e palácios em ruínas desmoronando nas colinas próximas.
A relíquia ainda exerce um estranho raio trator sobre os cristãos etíopes. Ao sol lá fora, Peregrinos vestidos de branco murmuram orações à Arca sob os jacarandás floridos; outros beijam grades enferrujadas, contente em chegar o mais perto possível disso. Ninguém tem permissão para vê-lo - exceto por uma virgem guardiã designada para toda a vida. Ele jurou nunca deixar o terreno da capela, e ele não é um homem disposto a conversas vãs. Por estas razões, nenhum historiador pode dizer com certeza o que está guardado nos cofres de Aksum. _ Eu sei que é a verdadeira Arca, 'Sorri Kelemework, preparando-se para retomar seu rejuntamento. _ Posso sentir isso quando estou aqui. Está na atmosfera. '

Rei Lalibela e sua Jerusalém africana

É um pouco antes do amanhecer de uma manhã de domingo, e as vias de Lalibela estão envoltas em uma escuridão total. Gradualmente, o ar da noite começa a se agitar com ruídos - cock-a-doodle-doos de fazendas distantes e a música suave de um serviço religioso, os aleluias e sinos tilintantes parecendo emanar da própria Terra. O sol sobe no céu e, um por um, Peregrinos vestidos de branco emergem das bocas dos túneis sombrios - refazendo os passos da luz do dia que eles tomaram horas antes na escuridão.
Pode ser um conjunto de um épico de espada e sandálias. Charlton Heston pode começar a berrar do topo de um penhasco e um raio pode bifurcar-se do céu. Isto é, Contudo, uma cena do dia a dia aqui em Lalibela, a cidade sagrada no coração da Etiópia.
Lalibela não é apenas o solo mais sagrado da Etiópia, é indiscutivelmente o maior sítio arqueológico da África, uma cidade antiga comparável em escala a Machu Picchu, Angkor Wat ou Pompeii. Mas aqui as semelhanças terminam. Onde o resto da humanidade venerava seus deuses com edifícios cada vez mais altos - empilhando tijolos em cima de tijolos - os pedreiros de Lalibela faziam exatamente o oposto. O folclore conta que Deus visitou o rei etíope do século 12 Lalibela em um sonho e ordenou que ele construísse uma réplica de Jerusalém aqui na África (para poupar seus súditos da difícil peregrinação até a coisa real). Em vez de alcançar os céus, Rei Lalibela golpeou a terra:11 igrejas foram destruídas, escavado e esculpido na rocha vulcânica. Era um método que significava que nenhuma argamassa era usada e nenhum erro poderia ser desfeito.

Entrando na cidade submersa, a magnitude da realização torna-se clara. Conectando todas as igrejas está um labirinto subterrâneo:caminhos e degraus suavizados e curvados por anos de passos. Caminhando descalço por este labirinto, vêm os engarrafamentos de pessoas. Entre eles está Awetu Getawey, uma peregrina que viajou quatro dias com a tia para visitar Lalibela, dormir em igrejas à beira da estrada e acordar às 4 da manhã para começar a caminhar.
_ A viagem foi cansativa, ' ela diz, segurando o crucifixo em volta do pescoço, _ Mas quando entrei em Lalibela, todas as dificuldades da caminhada foram esquecidas.
Eu sigo Awetu até Bet Maryam - provavelmente a mais antiga e requintada de todas as igrejas de Lalibela. De pé na nave, sua arquitetura parece quase orgânica, como se suas colunas e arcos subissem e mergulhassem em conjunto com as camadas da rocha. Jerry cans cheios de água benta empilhados nos corredores, e afrescos antigos estão meio escondidos nas alturas sombrias da igreja.
No centro de Bet Maryam está um enorme pilar que se diz estar inscrito com um relato de quando e como Lalibela foi construída, junto com uma profecia para o fim de toda a humanidade. Bastante irritantemente, todos esses segredos foram considerados tão poderosos que a coluna foi envolvida em tecido por cinco séculos.
Isso significa que os historiadores ainda discordam de quão antiga Lalibela realmente é - a maioria data do final do século 12, mas alguns outros sugerem que o trabalho poderia ter começado aqui centenas de anos antes. A maneira única como as igrejas foram construídas torna bastante difícil datá-las com precisão. Eles são edifícios definidos pela ausência ao invés da presença de pedra, portanto, nenhuma camada de sedimento se acumulou.
Mas há outra maneira de ver isso:que as colunas, as cúpulas e arcos de Bet Maryam são realmente tão antigos quanto qualquer estrutura na Terra, pois a rocha a partir da qual são formados não se moveu um centímetro desde o dia em que foi criada.