p NAIROBI, Quênia - Eu viajei ao Quênia três vezes nos últimos quatro anos. Inesperadamente, cada viagem é melhor que a última. Digo “inesperadamente” porque sempre existe o medo de uma queda no segundo ano após uma excursão importante - mesmo que a excursão seja para um lugar com os extremos geográficos e a história agridoce do Quênia.

p Estou no conselho de uma organização chamada OneKid OneWorld, e é com esse excelente grupo que faço a maior parte de minhas viagens à África. OKOW localiza escolas dilapidadas em países empobrecidos e devastados pela guerra e os ressuscita. É muito simples:construa uma escola, compre alguns livros, pegue algumas mesas, pagar alguns professores. Mantenha a infraestrutura e o gerenciamento locais e tenha um bom encarregado no local para monitorar o dinheiro e o progresso. Quatro anos atrás, de pé ao sol escaldante no meio do deserto africano, Eu olhei nos olhos de uma mulher da tribo Samburu e prometi a ela que construiríamos uma escola para seus filhos. Um ano e meio depois, tínhamos duas salas de aula novas e uma terceira a caminho.

p Viajamos para as escolas quenianas a cada dezoito meses para ver nossas construções e identificar novos projetos que possam exigir assistência. É árduo, está longe, e é a maior aventura em que já participei.

p Dia 1
Estou no charmoso Fairview (“The Country Hotel in Town”) em Nairóbi esperando que todos cheguem. O avião demorará uma hora para pousar, então vai ser um gim com tônica e um bom livro para me manter ocupado. Contanto que não tenha nada a ver com aviões, Eu estou feliz.

p Eu estou farto de ar viciado, pernas com cãibras, e voando em geral. Eu pensei em sair mais cedo, mas os remédios ou a antecipação não me deixam dormir. Em vez de, Estou sentado à beira da piscina comendo uma pizza congelada bem decente (crocante extra, generosamente regado com Tabasco), ouvir mesas vizinhas tagarelando em dialetos poliglotas. Lá os turistas britânicos educados e pouco elegantes e um gato miando que quer minha pizza. Eu dou a ela porque, Nós vamos, ela é bonita.

p O Fairview é bastante simples e as camas são como pedras, mas fica dentro de um encantador jardim murado de buganvílias. Há uma fonte, uma piscina, e cerca de 25 funcionários sorridentes, dispostos a carregar qualquer quantidade de malas ou trazer-me uma garrafa de água. Há braseiros fumegantes perto das mesas (para mosquitos, Suponho) e sem música enlatada, sem carpete Marriott, sem salas hermeticamente fechadas, e sem cachorros. Não pode haver, porque o gatinho ainda está bem aqui.

p Mais amanhã depois de Kibera, compras de suprimentos, e aplicação rigorosa de filtro solar. O sol equatorial em março parece muito forte.

p Dia 2
Longo dia. Dia bom. Ainda não acabou. Acordei cedo. Pássaros! Muitos! Tão alto! Mas eles pararam depois de meia hora e eu me mexi um pouco. Comecei meu dia para valer pouco antes das 7 da manhã com chá quente do Quênia e notícias na TV. A CNN está muito preocupada com o Japão. Al Jazeera está preocupada, mas mais científico. Menos, "Mary, você falou com Ray desde o último tremor? "e mais, "o volume total de água em terra é desconhecido neste momento."

p Conheci a turma no café da manhã. Todos estão de bom humor. Carregamos dez pessoas, Purell, agua, e câmeras em duas vans e dirigiu-se para a loja de livros. Após o compromisso de dez minutos que durou uma hora (o horário do Quênia é como o horário do México), pousamos no viveiro que apoiamos em Kibera. Kibera é a maior favela da África, habitação acima de 750, 000 pessoas nas condições de vida mais primitivas que se possa imaginar. Apoiamos uma creche administrada por viúvas e mães soropositivas que estão juntando todos os recursos para manter sua creche funcionando. As mulheres sabem que se as crianças entrarem em um ambiente de aprendizagem desde cedo, eles terão uma chance significativamente maior de ganhar uma vida fora da favela. Nós os fornecemos com livros e alimentos básicos, e subsidiar o aluguel. Isso é útil. Mas nunca é o suficiente. As crianças variam de 2 a 7 anos. Eles são dolorosamente sérios e inteligentes, embora dois dos bebês chorassem toda vez que eu chegasse perto deles. Nós jogamos jogos, cantou canções, trabalhou em formas / cores / letras inglesas, e tirou fotos Polaroids de todos. Depois de duas horas deliciosas e exaustivas (mães pequenas, como você faz isso?) nós partimos.

p Fizemos algumas compras de comida, sentou no trânsito, e fez uma parada em Giraffe Manor, uma propriedade britânica do século 20 que virou hotel nas colinas de Ngong. Girafas e javalis perambulam pela propriedade. Você é bem-vindo para alimentar as girafas. Na verdade, Eu coloquei uma bolinha de comida nos meus lábios, e uma bela de pescoço comprido - chamada Masi - calmamente o lambeu. Eu tenho as fotos para provar isso.

p Precisávamos desesperadamente de trocar dinheiro hoje, mas as agências estão fechadas no sábado. Felizmente, o cassino local aceita dólares americanos e não cobra nenhuma taxa. Pontuação!

p Estou cheio do jantar indiano (curry de peixe de Goa) e tomei um Ambien. Oh, Estou cansado, certo, mas adivinhe? É época de acasalamento no lago do hotel e está barulhento.

p 4º dia
Estou com sono depois de seis horas em uma estrada empoeirada não pavimentada, uma caminhada de três horas, e dois voos em aviões aparentemente operados por elásticos. Mas eu cheguei ao Lago Victoria, e quero dar os destaques dos últimos dois dias:

p * Visitando nossa escola original, em Samburu, que cresceu de 40 para 375 alunos. Alguns antecedentes:O povo Samburu é intimamente relacionado aos Masai no sul do Quênia; ambos são pastores que vivem em uma sobremesa extremamente seca. Diga o que quiser sobre a ciência por trás do aquecimento global:chove menos em Samburu do que antes, e os habitantes sabem disso. Com as famílias vagando cada vez mais longe para encontrar água, uma educação adequada é virtualmente impossível para as crianças da comunidade. Os pais estão desesperados com isso e querem que construamos um dormitório para que seus filhos possam ter um período escolar adequado. Eu mordo minha língua para não fazer promessas precipitadas, porque eu quero muito construir essa coisa. Mais dormitórios significam mais meninas na escola, e estou muito ansioso para ver isso acontecer.

p * Aprender palavras Samburu e usá-las em um jogo de Hokey Pokey com os alunos.

p * Passar uma noite observando constelações no Earth Watch Institute, um centro de pesquisa no deserto com dez quartos de hóspedes, três banheiros, e uma vista infinita do vale. A doce moça que preparou nosso jantar ouviu que meu marido era chef e prontamente colocou um barrete enquanto preparava nossa refeição. Adorável. (Onde diabos ela conseguiu um toque no meio da sobremesa?)

p * Fazer uma caminhada e rastrear elefantes. (Vi um do outro lado da ravina!)

p * Obter uma boa visão do Grande Vale do Rift do avião.

p * Desfrutando de refrescos no Rusinga Island Lodge no Lago Victoria. Tem um gramado extenso e um cais gigante que se estende até o lago. De sua borda, você pode ver Uganda. Isso é melhor feito com um Tusker na mão.

p * Perseguindo um morcego para fora do meu quarto esta noite.

p Leia Diários do Quênia, Parte 2 e Parte 3.