Tínhamos ouvido falar da viagem de trem ao longo do Canal do Panamá meses antes de chegar à Cidade do Panamá, e não havia dúvida de que iríamos fazer isso. Na verdade, estávamos realmente ansiosos por isso. Estou fascinado com o Canal do Panamá há anos, e nós dois amamos passeios de trem - uma atividade quase inexistente em qualquer outro lugar da América Central.
A ideia de conectar os dois para um ótimo dia fora foi um acéfalo, pensando em acelerar pela densa selva que conecta a costa do Pacífico e do Caribe, avistando animais exóticos e flora fascinante, aprender mais sobre o canal e ver os navios de megacontêiner à medida que são abaixados e içados nas eclusas ao longo do canal. Infelizmente, a viagem de trem não correspondeu à nossa imaginação. 
Luxo nos trilhos?
Descrita como uma viagem de trem luxuosa por dois guias diferentes, ficamos tão tentados pela experiência, mesmo apesar da hora de partida de manhã cedo. O trem sai da Cidade do Panamá às 7h15 e chega a Colon, na costa oposta, 45 minutos depois, retornando à Cidade do Panamá às 17h.
Na realidade, chamar esta viagem de luxuosa era um exagero. Certo, o design do vagão remonta aos dias de glória das viagens de trem, com pisos alcatifados, suave, iluminação fraca e fortes painéis de madeira em todo o carro. As garçonetes serviram a cada uma de nós um copinho de papel pequeno de café instantâneo, um pequeno copo de plástico com iogurte doce e um biscoito. Mas isso era o máximo de luxo possível. Nenhum guia explicou o que estávamos vendo, nenhuma música divertida de época tocada no fundo, nenhum alimento / café da manhã / café típico do Panamá foi servido a bordo. A Cidade do Panamá faz muito bem o luxo, e embora esta viagem de trem tenha sido agradável, não era de forma alguma luxuosa. 
Apenas um trem percorre esses trilhos a cada manhã e à noite, e como tal, este não é apenas um trem turístico, mas também funciona como um trem suburbano. O horário de saída às 7h15 é voltado muito mais para os profissionais do que qualquer tipo de horário confortável para os turistas. Na chegada à estação, os estrangeiros são conduzidos a um vagão específico do trem, e habitantes locais, que definitivamente não pagam a tarifa de ida e volta de $ 44, estão sentados em cinco a seis carros adicionais com as mesmas vistas, sem o café grátis. De volta ao vagão turístico, tivemos a sorte de abocanhar os últimos assentos com vista para o canal, e os que vieram depois de nós estavam sentados do outro lado do carro. 
Muitas pessoas foram para a plataforma de observação do lado de fora e tiraram fotos, mas as vistas eram boas, na melhor das hipóteses. Onde estava a vida selvagem de que todos estavam falando? O trem corta a selva verde na maior parte do caminho, mas vimos muito mais vida selvagem no Parque Metropolitano (taxa de entrada de US $ 4) bem no coração da Cidade do Panamá.
O canal em si só era visível em partes e avistamos água por meio de fendas na flora até chegar ao Lago Gatún. Esta é a parte mais larga do canal e também a mais bonita, ainda assim, tão rapidamente quanto o lago apareceu, desapareceu de novo, muito semelhante à sensação do passeio pelo canal em geral. 55 minutos passaram tão rápido que parecia que tinha realmente começado, havia acabado e tínhamos chegado a Colon.
Antes de descer do trem - e nem um minuto antes - cada passageiro recebeu uma caixa de lanche ‘Panama Canal Train Ride’ com uma mini-lata de Pringles e pequenos pacotes de biscoitos, amendoim e passas. Apesar de seu sentimento infantil de Happy Meal, o principal problema que tínhamos com isso era saber por que diabos esses pacotes de lanche não teriam sido entregues durante o passeio? Muitos de nós não tinham tomado café da manhã e a estação não tinha comida alguma, então a maioria de nós já estava faminta. 
A viagem de trem não se estende nem ao terceiro e último conjunto de eclusas, mas bem no centro da cidade - conhecida por todos como uma das cidades mais perigosas do Panamá. Os moradores locais nos avisaram para não visitar Colon, mas o que fazer nessas nove horas antes do trem voltar às 17h?
Ao sair do trem, esperava-se que os turistas se deixassem encurralar mais uma vez em uma das viagens de um dia para as praias próximas (por US $ 100) ou viagens superfaturadas para as eclusas de Gatún (US $ 60 - o ônibus lá custava 25 centavos) oferecidas por taxistas sofisticados (velho, rasgado) pôsteres na estação, o que todos os outros viajantes, exceto nós, pareciam fazer. Depois de quinze táxis levarem os 40 passageiros para todos os lugares, menos para Colon, estávamos semi-encalhados, sozinho, em uma estação de trem em uma área bastante sombreada. Nós encontramos nosso caminho logo para a rodoviária e fomos para as Fechaduras de Gatún.
A visita foi fascinante, e um caso mais íntimo do que a eclusa de Miraflores na cidade do Panamá. A equipe estava cheia de informações, respondeu a perguntas pessoalmente, e os visitantes eram poucos e distantes entre si.
Contudo, depois de uma hora, sem museu, nenhum café, nenhum centro de visitantes, não sabíamos como passar as próximas horas antes de o trem voltar. Em vez disso, optamos por retornar à Cidade do Panamá de ônibus, que, por uma fração da tarifa foi tão rápido e nos levou diretamente para o Albrook Mall na cidade, em vez da estação de trem, que fica a uma corrida de táxi de qualquer lugar.
Absolutamente não.
Se você só quer ter visto o Canal do Panamá, visite as eclusas de Miraflores na Cidade do Panamá. Para todos os outros viajantes que estão realmente interessados no Canal, recomendamos uma visita às eclusas de Gatún para ver os enormes navios de contêineres que se dirigem para o Caribe ou para o canal em direção ao Pacífico. Pegar o ônibus. É $ 1,50 em vez de $ 22 por pessoa.
Se você está procurando observar a vida selvagem, vá ao Parque Metropolitano ou Parque Metropolitano, uma selva dentro da Cidade do Panamá.
Para passeios de um dia às praias, alugar um carro. Quatro pessoas pagam $ 88 pelo trem só de ida, e um aluguel de carro na Cidade do Panamá custa menos e leva você às praias e de volta.
Se você está procurando uma fuga rápida para a praia, em vez disso, pegue a balsa para a Ilha Taboga. Daqui você pode ver os navios porta-contêineres alinhados para passar pelo canal, tudo isso enquanto saboreia uma cerveja gelada no conforto da praia.
Você já previu um lugar / passeio / experiência excelente e ficou desapontado com o resultado? Você fez alguma experiência ou tour em que aconselharia as pessoas a não participar? Por favor, ajude a todos a evitar tais roubos nos comentários (oh, e se você fez o passeio de trem e gostou, sinta-se à vontade para nos informar sobre isso também!)
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