A última coisa que eu esperava fazer em Madagascar era lutar com um touro, mas foi exatamente o que aconteceu. Ao explorar as Terras Altas Centrais, no território da tribo Betsileo, Eu ouvi falar do rodeio tradicional daquela tribo, chamado de Savika (SAH-vee-kah), em que os jovens exibem sua bravura agarrando-se às corcovas de touros furiosos e segurando-se para salvar sua vida. Eu estava determinado a ver um em primeira mão.
Existem dois tipos de savika. Eu poderia ter participado da variedade de esportes profissionais em uma grande arena em Ambositra, mas eu estava decidido a encontrar o verdadeiro negócio - uma savika cultural tradicional realizada em uma pequena aldeia, não um evento esportivo envenenado. O problema era, primeiro eu tive que assistir a um festival de circuncisão.
Savikas culturais coincidem com um dos dois principais eventos: Famadiahana , quando as famílias exumam os ossos de seus parentes mortos; ou um festival de circuncisão, uma festa de duas horas durante a qual todos os meninos pequenos de uma aldeia inteira ficam com a mão na massa. Eu participei deste último. E cavar isso:depois, os avós dos meninos comeram cada um os prepúcios - com uma banana. Mais tarde, quando visitei um dos meninos para prestar minhas homenagens, ele se sentou quicando no joelho de sua mãe. Os presentes estavam empilhados em seu colo, incluindo uma caixa de queijo e uma arma de brinquedo. Ainda estou coçando minha cabeça com as metamensagens.
O dia seguinte, é a vez dos meninos mais velhos provar sua masculinidade. O mestre do rodeio encurrala touros zebu de temperamento mesquinho em um cercado improvisado cheio de lama e cocô de vaca, então, os espectadores os cutucam com varas para despertar a ira dos animais. Bem quando os touros estão com mais raiva, bufando e bufando e arranhando o chão com seus cascos dianteiros, os jovens saltam para o ringue. Alguns caíram e ficaram presos sob as enormes feras enquanto eles atacavam, quase sendo pisoteado.
Eu assisti encantado, torcendo e às vezes estremecendo na beira do poço, espremido entre centenas de pessoas que tinham descido das aldeias vizinhas. Quando o mestre de rodeio gesticulou para que eu entrasse no ringue, todos me olharam em um momento de silêncio. Então eles começaram a rir. Eu não tive escolha a não ser dizer sim.
Para lutar contra um touro zebu malgaxe de 2.000 libras, você se esgueira ao lado do animal, pegue a corcunda gigante atrás de seu pescoço, e segure firme enquanto o touro gira em círculos, tentando resistir a você. Duas vezes o touro fez uma pausa, inclinou a cabeça para me olhar diretamente nos olhos, então - bum! - me atingiu bem embaixo da axila com seu chifre gigante. Em seguida, ele girou novamente. E de novo.
Eu só deixei ir quando o mestre do rodeio parecia realmente aterrorizado pelo meu bem-estar. Mais tarde, descobri que fui o primeiro ocidental a participar desta savika, e todos os homens da aldeia apertaram minha mão. Parece que quebrei uma costela, e por um mês depois disso doeu rir muito. Mas eu faria isso de novo em um piscar de olhos.
Eu rolo sob as cobertas, tentando alcançar meu telefone, mantendo o máximo possível do meu braço dentro do calor do meu saco de dormir. Já passa das 6 da manhã. Eu nunca durmo tão tarde, mas está escuro como breu dentro da yurt, a única janela no topo coberta para manter o calor do lado de dentro durante a noite gelada. Normalmente, Estou sozinho na minha pequena tenda, o náilon prateado iluminado pela primeira luz do sol e me acordando com outro nascer do sol na montanha. Normalmente, Já estou
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