Não foi o primeiro trem de alta velocidade do mundo, mas quando o Shinkansen estreou em 1964, é elegante, design futurista e pontualidade ao segundo resultaram em ser cunhado "o trem-bala", fazendo das ferrovias do Japão a inveja do mundo.
Meio século depois, viajar pelo Japão de trem continua sendo uma alegria, não menos importante para os turistas estrangeiros que podem comprar vários tipos de Japan Rail Pass (www.japanrailpass.net) e outros bilhetes com desconto. Comemore o 50º aniversário do Shinkansen com uma ou mais dessas 10 principais aventuras e atividades relacionadas ao transporte ferroviário na Terra do Sol Nascente.
Série E5 Shinkansen de Yuichi Kosio. CC BY 2.0.
Os trens foram introduzidos no Japão na década de 1870, quando o país se abriu rapidamente ao comércio internacional e à era industrial após séculos de isolamento auto-imposto. O fascinante Museu Ferroviário (www.railway-museum.jp) em Omiya, 25 km ao norte do centro de Tóquio, é embalado com material circulante cuidadosamente preservado; ele traça a evolução do vapor à tecnologia moderna. Ele também possui um simulador de direção que permite que você fique atrás dos controles de um Shinkansen.
Mais material rodante antigo e outro simulador de direção Shinkansen compõem algumas das exposições no SCMAGLEV &Railway Park (museum.jr-central.co.jp/en) perto de Nagoya, onde você pode obter uma prévia do futuro das viagens ferroviárias no Japão. SCMAGLEV significa levitação magnética supercondutora - uma tecnologia que permitirá que os trens operem a velocidades superiores a 580 km por hora, assim como a locomotiva Maglev, que bateu o recorde mundial, em exibição no parque ferroviário.
Ekiben por shirokazan. CC BY 2.0.
Vendido em trens e plataformas, Ekiben - uma contração de eki (estação) e bento (refeição embalada) - são algo que os japoneses viajam para longe para provar, já que costumam incluir iguarias regionais. Levando o conceito a um nível mais alto, está a refeição gourmet bentō servida no elegante vagão-restaurante do serviço Tohoku Emotion (www.jreast.co.jp/tohokuemotion/index.html) que navega ao longo da cênica costa norte de Honshu. Os primeiros dois pratos são servidos no caminho de Hachinohe para Kuji, sobremesas e chá ou café na volta.
Refeições em vagões-restaurante também fazem parte da experiência dos poucos trens noturnos restantes, como os serviços Cassiopeia e Hokutosei entre Sapporo e Tóquio (www.jreast.co.jp/e/routemaps/cassiopeia_hokutosei.html) e o Twilight Express (www .jwfsn.com / twilight / concept.html) que leva quase 23 horas para conectar Sapporo com Osaka, viajando ao longo da dramática costa do Mar do Japão. Mais como um cruzeiro de luxo sobre trilhos, o novo serviço Seven Stars (www.jrkyushu.co.jp/english/index.html) entre Hakata e Kagoshima em Kyūshū canaliza o glamour do Expresso do Oriente com suas carruagens com painéis de madeira e estofados de pelúcia.
O charme antiquado é parte da experiência de pular a bordo de uma das carruagens puxadas por um punhado de trens a vapor ainda em operação. O SL Fuyu-no-Shitsugen-go vai do final de janeiro até meados de março de cada ano (www2.jrhokkaido.co.jp/global/english/train/tr022_01.html). SL significa locomotiva a vapor e o resto do título (que significa "trem do pântano de inverno") reflete a rota do trem através do belo Parque Nacional Kushiro Shitsugen de Hokkaido, onde os observadores de pássaros podem assinalar os guindastes tancho, garças cinzentas, cisnes e águias bravas. Outro passeio de trem a vapor pode ser feito todo fim de semana para a cidade de Mashiko, famoso por sua cerâmica, na ferrovia Moka (www.jnto.go.jp/eng/attractions/facilities/heart_art/traditional_tochigi.html).
Bonde na Linha Toden-Arakawa por Norio Nakayama. CC BY-SA 2.0.
Os bondes ainda circulam em várias cidades japonesas, cada um fornecendo um vislumbre do ambiente urbano - às vezes de perto, como na Linha Toden-Arakawa (www.kotsu.metro.tokyo.jp/eng/services/streetcar.html). Última de Tóquio queixo queixo densha ('Trens ding ding', com o nome do som dos sinos dos bondes) circula entre o bairro universitário de Waseda e Minowa-bashi no lado nordeste da cidade, às vezes, em um caminho tão limitado por casas que você pode praticamente estender a mão e tocá-las. Você também pode andar de bonde em Nagasaki e Kagoshima em Kyūshū, Kōchi e Matsuyama em Shikoku e Hakodate em Hokkaidō.
O Japão é um país montanhoso, portanto, seu amor por trens às vezes exigiu a construção de funiculares (localmente conhecidos como teleféricos) para enfrentar as encostas mais íngremes. A ferrovia Hakone Tozan (www.odakyu.jp/english/destination/hakone/#link-01), que fornece acesso ao resort Lakeland de Hakone perto do Monte Fuji, é um lindo passeio em zigue-zague pela encosta arborizada. Um teleférico também forma um elo na cadeia de transporte que faz parte da espetacular Rota Alpina de Tateyama-Kurobe (www.alpen-route.com) que atravessa os elevados Alpes do Japão do Mar do Japão à Prefeitura de Nagano.
Verdade seja dita, as linhas de Shinkansen raramente atravessam a paisagem mais pitoresca - com exceção de partes da linha que conecta Tóquio a Nagano, que será estendido através dos Alpes do Japão para terminar em Kanazawa em março de 2015. Enquanto isso, opte por um mais lento, bela jornada ao longo da costa do Mar do Japão na ferrovia Kitakinki Tango (backnumber.ktr-tetsudo.jp/English), que fornece acesso a Amanohashidate - uma ondulação, banco de areia repleto de pinheiros considerada uma das melhores vistas panorâmicas do Japão.
Macacos de neve por senta-se MENINAS. CC BY 2.0.
Outra agradável viagem de trem para um país montanhoso pode ser pego em Nagano. Aqui você pode descer o Snow Monkey Express da Nagano Electric Railway (www.jreast.co.jp/e/shinshu/course/c_course.html) que - sem surpresa - termina a uma curta distância das piscinas de água quente termicamente aquecidas em Jigokudani Yaen -kōen, no qual uma trupe de macacos de cauda longa japoneses notoriamente toma banho (www.jigokudani-yaenkoen.co.jp). No caminho de ida ou volta, não deixe de visitar a encantadora cidade rural de Obuse, conhecido por suas castanhas, saquê e o mestre de impressão em xilogravura Katsushika Hokusai.
Também reserve um tempo para admirar as estações de trem. Após um longo período de restauração do edifício de tijolos vermelhos de 1914 da Estação de Tóquio, modelado após a Grand Central Station de Amsterdã, tem uma aparência muito bonita e seu hotel histórico voltou a funcionar. De uma época semelhante é a charmosa estação ferroviária de madeira projetada por Frank Lloyd Wright em Nikkō (www.nikko-jp.org/english/shigai/jr-sta.html). Em contraste, a arquitetura contemporânea da estação de Kyoto parece ter sido transmitida para a cidade a partir das páginas de um mangá de ficção científica.
Ex-residente no Japão e autor de vários livros sobre o país, Simon Richmond é um autor e fotógrafo de longa data do Lonely Planet que tuíta em @simonrichmond.
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