Protegido pelas montanhas cinzentas e imponentes de Drakenstein, as colinas dos vales de vinho Franschhoek e Stellenbosch são cobertas em vários tons de uvas roxas e verdes, azeitonas, e flores de ameixa de setembro a março. Ao longo das estradas sinuosas, velhas fazendas nos vales planos erguem-se brancas contra sua pedra escura, contrapartes contemporâneas empoleiradas em encostas. Uma solidão tranquila, interrompido apenas pelas melodias rítmicas de uma brisa suave, define o espírito de Babylonstoren. O balido ocasional de uma cabra me lembra do chèvre local que os fazendeiros têm refinado aqui, junto com cabernet franc, pinotagem, e chenin blanc por séculos.
Os primeiros colonos chegaram à Península do Cabo em 1652, enviado pela Companhia Holandesa das Índias Orientais com o único propósito de estabelecer pomares para fornecer produtos frescos para navios que viajam da Europa para a Ásia e de volta. Em 1688, 178 famílias huguenotes - protestantes franceses fortemente perseguidos nos séculos 16 e 17 - encontraram refúgio na nova colônia holandesa, trazendo tradições de vinificação com eles. Eles transformaram pastagens de elefantes em vinhas e fazendas e rebatizaram a área moeda français (Canto francês). Em Afrikaaner, Franschhoek . Um talento holandês para a horticultura, juntamente com o fascínio por todas as coisas novas, liderou Simon van der Stel, o primeiro governador da Colônia do Cabo, para desenvolver as vinhas ao sul de Franschhoek. Ele embelezou as fazendas do vale, plantar carvalhos suficientes para a área eventualmente se tornar conhecida como Stellenbosch - literalmente, Floresta de Stel. Hoje, Stellenbosch e Franschhoek exportam juntos mais de 400 milhões de litros de vinho por ano, atraindo gourmands e enófilos de todo o mundo. O governador ficaria orgulhoso.
Aquela noite, contemplando as flores de abóbora no bolo, Eu me perguntei se um vinho espumante feito de uvas chenin seria a melhor forma de enfatizar o cacau e suavizar a terrosidade das flores. A refeição começou com uma sessão de culinária na cozinha do restaurante, onde eu, junto com meus nove companheiros de jantar, preparou o jantar sob a tutela do jovem chef de Babel, Simone Rossouw. A cozinha aberta do Babel tem vista para a sala de jantar caiada, um mural de uma enorme cabeça de vaca assistindo cansada de trás. Assamos berinjelas com ricota local derretida e queijo azul, cobriu-os com os últimos figos da temporada, em seguida, enfeite-os com pesto e fatias de pêra com molho de castanha de caju. Este era o nosso prato principal, mas dificilmente a única estrela da refeição.
A salada Babel. Uma placa oval que parece uma versão contemporânea da natureza morta de um mestre holandês, repleto de vegetais e servido de acordo com as categorias de cores. Os tomates cereja são combinados com melancia fresca; melões e pêssegos acompanham fatias de abóbora e painço. Tudo foi colhido naquela manhã na horta orgânica da fazenda.
Jardim comestível de 8 hectares de Babylonstoren, a força vital da fazenda, foi projetado após os Jardins da Empresa, o pomar original da Companhia Holandesa das Índias Orientais na Cidade do Cabo que alimentava os marinheiros e os salvava do escorbuto. Eu tinha caminhado ao longo de seu eixo principal naquela tarde colhendo pimentas vermelhas, cheirando rosas francesas, e pisar descalço em campos de tomilho felpudo antes de voltar para minha cabana. Karen Roos, o ex-editor-chefe da Elle Décor South Africa e dona e força criativa de Babylonstoren, não hesitou em incluir um pouco de humor na restauração impecável dos edifícios. Leões de palha espreitam dos armários da biblioteca; enormes patos de borracha divertem os hóspedes que tomam banho sozinhos ou com outras pessoas.
Qualquer onívoro orgulhoso sabe que a salada orgânica que você mesmo colheu é apenas metade do prato. Em uma de minhas excursões por Franschhoek, Eu parei por Pão e Vinho , o restaurante no Môreson Estate , onde o chef colorido e levemente desbocado produz a melhor charcutaria do vale. O fascínio de Neil Jewell por carnes curadas começou durante uma viagem ao norte da Itália, onde ele aprendeu que o sabor terroso do presunto local vinha de porcos mastigando seu caminho pelas florestas de castanheiros e carvalhos. Quando eu o conheci, o bem mais valioso do chef Neil era uma perna de cordeiro curada. Ele passou a explicar que seus cordeiros - e todos os seus animais, aliás - não conhecia a selvageria da produção mecanizada de alimentos. Eles desfrutam de um padrão de vida muito superior ao do gado “de pasto natural”; eles são massageados, alimentado com frutas secas, e podem passar mais tempo com seus filhos. O resultado é a deliciosa perna de cordeiro curada que levou seis meses para ficar perfeita e é armazenada em um refrigerador - “o cofre, ”Como Neil chama. Quando ele me entregou uma fatia fina como papel, ele me disse, “Esfregue a gordura para frente e para trás. Vê como é suave? Vê que a gordura não se decompõe? Esse é o sinal de uma ótima carne curada. ” Era tão suave e parecido com parafina que eu queria esfregar no meu rosto, apenas no caso de ser a fonte desconhecida da juventude. Mas eu não fiz. Parecia muito delicioso, e temia ofender o chef e a memória daquele cordeiro.
A aula de charcutaria antes do almoço terminou bem a tempo de um passeio de carro pela passagem sinuosa de Helshoogte, que conecta Franschhoek e Stellenbosch. Na crista da passagem está Delaire Estate , o hotel e restaurante propriedade da empresa de diamantes Graff que oferece as mais magníficas vistas das vinhas e das colinas circundantes. De cintilantes revestimentos de parede de araruta a exibições de anéis e brincos do tamanho de narizes, a decoração era um verdadeiro contraste com a simplicidade do Pão e Vinho Môreson e a simplicidade de Babylonstoren. A cozinha também era mais elaborada, se menos inventivo, do que os outros dois, mistura de produtos de origem local e frutos do mar. Nada aqui lembra a natureza contida dos colonialistas holandeses, mas Delaire Estate é um templo cintilante para a impressionante geografia circundante e o que está por baixo.
No meu último dia em Babylonstoren, Liesl van der Walt, o gerente do jardim, me perguntou se eu queria ajudar a plantar uma árvore de macadâmia. Ela ainda está testando quais variedades de frutas e vegetais funcionam melhor no vale e espera que Babylonstoren se torne um recurso para os produtores na área. Depois que a árvore jovem foi plantada e regada, demos um passeio pelo jardim. Liesl parou para apontar diferentes tipos de ameixas, então me mostrou as galinhas pretas Australorp que tinham acabado de se mudar para gaiolas espaçosas perto do riacho da fazenda. Liesl e a chef Simone esperavam que cumprissem a reputação da raça e colocassem grandes quantidades de ovos e contribuíssem para o composto. “Estou constantemente aprendendo coisas novas sobre safras e produção de alimentos, ”Liesl disse, "mas agora minha principal prioridade é que as galinhas sejam felizes.” Como não podem ser? Eles vivem em uma terra que é linda e produz maravilhas.
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Como chegar:A maioria das grandes companhias aéreas voa diretamente para o Aeroporto Internacional da Cidade do Cabo (CPT).
OS HOTÉIS
p Cape Grace HotelRecentemente renovado, e com um barco que leva os hóspedes para jantares ao pôr do sol e coquetéis ao longo do Cabo, Eu não ficaria em nenhum outro lugar. Experimente um dos cem single malts no Bascule Bar, ou o menu vegano executado de forma sublime pela Chef Malika van Reenen no Restaurante Signal do Cape Grace.
Babylonstoren
Facilmente a mais vibrante e distinta de todas as fazendas convertidas no vale. As casas, com cozinhas ultramodernas, onde os hóspedes podem preparar suas próprias refeições, torna o hotel um destino perfeito para a família. Não perca um passeio de canoa no lago da propriedade ou um passeio de bicicleta pelas colinas próximas.
Delaire Estate
Se você quer mimos, degustação de vinhos séria, ou algumas partidas de golfe, não há lugar melhor do que este resort magnificamente localizado. O concierge providenciará passeios de balão ou a cavalo, dependendo de como você se sente aventureiro.
OS RESTAURANTES
Le Quartier Français
Os gourmets locais viajam de perto e de longe para comer tapas na sala comum deste Relais &Chateaux. O hotel possui uma sala de projeção privativa que pode ser reservada para coquetéis e um filme antes do jantar, ou para festas temáticas.
Tokara
Alguns dos melhores jogos para comer são preparados no restaurante desta vinícola, com vista para olivais em uma encosta. A propriedade organiza degustações diárias de azeite de oliva e programa privadas mediante solicitação.
Terroir
O chef do restaurante do chalé Kleine Zalze é particularmente talentoso em combinar seus pratos com os vinhos produzidos pela propriedade Zalze. Sua comida premiada tem profundidade e sutileza, e representa o melhor da cozinha tradicional Franschhoek.
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