Fome de alma

Seria difícil conceber um local mais adequado para o surf de ondas grandes do que a Nazaré, Portugal. As ondas grandes aqui são lindas e incompreensíveis. Com todo o Atlântico desimpedido à sua porta, A Nazaré tem a geografia acertada - e a geologia também está a seu favor. Estendendo-se para o mar por 160 milhas da costa, está um profundo desfiladeiro subaquático que foi formado por um antigo rio quando o nível do mar estava muito mais baixo do que hoje. Às vezes, o cânion tem até três milhas de profundidade e dá às ondas uma corrida quase desimpedida à medida que se propagam em direção à costa, refratando-os em direção ao centro do cânion, no final da qual fica a Praia do Norte:berço das maiores ondas já surfadas.

É o fim do verão e estou olhando para um oceano totalmente mais calmo. O farol sobre as falésias com vista para a Praia do Norte é quase tão icônico quanto as ondas que ele regularmente vigia. Dá uma sensação de escala às ondas, mais de 90 pés de altura, que esmurram a costa algumas vezes a cada inverno; também atua como um ponto de vista para os poucos que assistem, apertando os olhos contra a espuma do mar tentando distinguir os surfistas em meio ao caos de ondas quebrando.

Foi a escala das ondas que primeiro me atraiu para a Nazaré. E eu acho que você poderia dizer que a minha história de vida, Certamente a minha carreira profissional - embora por vezes ainda tenha dificuldade em acreditar que sou um surfista profissional - está ligada ao renascimento da antiga vila piscatória portuguesa como destino de ondas grandes.

Em 2010, Eu era encanador. Eu cheguei ao ponto em que precisava de uma saída, precisava de uma forma de seguir a minha paixão e simplesmente surfar. Eu estava na Irlanda, pegando grandes ondas na costa oeste, quando recebi uma ligação de Garrett McNamara. O havaiano foi - e ainda é - um dos surfistas profissionais de ondas grandes mais conhecidos do mundo.

Nós nunca tínhamos nos conhecido, mas ele estava vindo para a Europa para experimentar surfar neste local chamado Nazaré e precisava de algum apoio. O surfe de ondas grandes quase sempre depende de jet skis, ou para atuar como um reboque (as ondas viajam tão rapidamente que é a única maneira de corresponder à sua velocidade) ou apenas como um navio de segurança caso o pior aconteça. Acontece que eu era decente em um jet ski, então acho que é em parte por isso que recebi a ligação. Ninguém nunca tinha ouvido falar da Nazaré, mas quando é Garrett McNamara, você faz a viagem. Acabou mudando completamente minha vida.

Foi depois de apenas três dias que vi minha primeira grande onda aqui, e eu soube então que isso precisava ser minha vida. Houve um período entre 2010 e 2013 em que era só eu, Garrett, e Al Mennie nesta grande onda da Disneylândia. Limpar, picos gigantes e ninguém por perto.

McNamara estabeleceu o recorde mundial na Nazaré em 2012, e eu operei seu suporte de jet-ski naquele dia. Mudou a forma como o mundo via a Nazaré e colocou o surf de ondas grandes na atenção da mídia global. Possivelmente também foi aquele dia que me colocou totalmente no meu caminho atual. Seguindo meus instintos, Eu descobri um canto do mundo do surfe e finalmente mergulhei completamente.

Grande parte do surfe de ondas grandes tem a ver com instinto. Esqueça o treinamento, o condicionamento e os anos de experiência por um momento. Ponha de lado a coragem e a autoconfiança. Ouça a voz interior, e faça um julgamento. Alguns dias diz não. Outros dias você apenas sabe. Depois, há momentos em que você simplesmente vai em frente de qualquer maneira.

Acho que meus momentos mais felizes são quando chego a um ponto em que só quero puxar o pino. Você está pronto para dizer 'Eu não vou fazer isso' e a pressão ou a ansiedade são quase um ponto de ruptura. E então você passa por isso, e você sai do outro lado pensando Graças a Deus, Eu fiz isso. Graças a Deus eu não desisti. É quando estou mais feliz.

Mas, em 2017, tudo mudou novamente para mim - e desta vez não para melhor.

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A água parece mais concreto armado do que líquido quando eu pousei a 30 pés de altura. Sou catapultado para cima e para fora da onda momentos depois de cair nela. Minhas costas batem na água primeiro quando eu bato no mar em posição fetal. É estranho, mas me sinto quase completamente calmo. A dor surge dentro de mim enquanto sou engolfado pela tempestade de águas turbulentas.

As vidas parecem passar enquanto você é pressionado por uma onda. Você perde qualquer senso de para cima ou para baixo. Os segundos parecem minutos, mas você apenas tem que confiar que alcançará o topo da superfície. Tenho tempo para respirar uma ou duas vezes antes de outra montanha de água quebrar sobre minha cabeça, um arranha-céu desabando ao meu redor.

Quando finalmente sou rebocado para a praia pelo jet ski, Eu sei que isso é ruim. Já sei que minhas costas estão quebradas - posso sentir alfinetes e agulhas no meu lado direito. A equipe me deslizou para uma tabela e colocou uma cinta de pescoço em volta de mim enquanto esperamos por uma ambulância. Então eu deito lá, olhando para cima, e tudo em que consigo pensar é em calcular quanto tempo levarei antes de poder voltar para a água.

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Levei sete meses para me recuperar da vértebra L2 quebrada que sofri em 2017, e ainda mais para eu poder surfar ondas grandes de novo. Mas eu voltei. Me perguntam por que e quanto, mas essas não foram realmente perguntas que eu me fiz. Há momentos em que fico contente apenas em curtir ondas menores, e então quase sinto que não preciso de mais nada. Mas a atração de crescer é muito forte. É como se eu estivesse em um trem desgovernado, e não tenho certeza se estou pronto para sair do trem ainda. O objetivo final é sempre surfar a maior onda de sempre. Isso é tudo que pode ser.

Eu ainda estou aceitando isso. Acho que nunca vou admitir 100 por cento. Há momentos em que tudo que eu quero é estar em todos os grandes swell, pegue algumas ondas e aproveite o tempo no oceano. Por que estou colocando meu corpo na linha para esse objetivo de surfar a maior onda? Por que isso importa mesmo? No final das contas, tudo que eu realmente quero é aproveitar o oceano, quebrar os limites, e divirta-se. Definir a maior onda como alvo é apenas uma maneira de me manter empurrando com mais força.

Por que a maior onda me atrai tanto? Para entender isso, Eu penso sobre qual pode ser a menor onda que já peguei:a minha primeira. Ele fornece contraste, ou talvez seja o oposto. Isso me dá um significado:a razão de eu surfar grande, a razão de eu continuar perseguindo o sonho, a razão pela qual eu não quero sair do trem profissional do surf ainda. Lembro-me da primeira onda que peguei tão vividamente, lembre-se do zumbido que recebi disso. Isso é tudo que estou perseguindo agora. O mesmo zumbido da primeira vez.

Minhas primeiras memórias de surf são de North Devon. Uma páscoa, meu pai me levou para surfar - alugou uma prancha e uma roupa de neoprene no estacionamento de Saunton. Estava muito frio. Ele sentou no carro lendo seu jornal e eu simplesmente saí e fiquei congelando de frio no mar sozinho. Eu estava feliz. Eu amei. Eu praticava outros esportes quando criança, mas eu odiava ser limitado por regras. Eu adorava estar no mar e resolver tudo sozinha, sem ninguém me dizendo o que fazer.

Eu originalmente comecei a frustrar porque pensei que seria assim que surfaria a maior onda do mundo, mas também porque, assim como a criança que não gosta de ser restringida por regras, Estou intrigado com a liberdade oferecida por frustrar. É um livro de regras diferente. Algumas pessoas não veem isso como surfar adequado - ali são diferenças, e frustrar é difícil de explicar. Parece quase snowboarding ou skateboarding. Você está conectado à placa, usando seu peso e quadris muito mais, e como resultado você se sente conectado ao mar. Você acaba viajando três vezes mais rápido e parece que está voando, juntando esses pedaços de energia, desenhar linhas nas ondas que simplesmente não são possíveis em um paddleboard. Embora possa não ser muito surf, a sensação que você tem é surfando 100 por cento.

Nos dias mais difíceis, às vezes é difícil ir rápido o suficiente em uma prancha de surf. É tão acidentado. Porque a folha levanta a placa para fora da água, ela suaviza as coisas. Pode ser, Eu pensei, um florete seria melhor naqueles grandes dias - mas então percebi como é difícil! Os melhores caras fazem com que pareça muito fácil e fluente, mas é tão difícil conseguir isso. Ainda, Eu amo o processo de aprendizagem.

Por agora, Eu ainda uso minha prancha de surfe nos melhores dias, mas adoro frustrar em ondas menores. Em dias como hoje, com conjuntos organizados de roletes à deriva languidamente, é ideal. Faz você olhar para o oceano de uma maneira diferente. Não há medo, nenhum perigo ou perigo óbvio, apenas puro prazer e uma chance de me conectar com os elementos naturais do meu entorno:mar, céu, o poder dinâmico das ondas, e tudo facilitado por uma forma de tecnologia tão leve em sua pegada que parece quase mágica.

O surfe de ondas grandes consiste em se testar fisicamente, mentalmente, e no final acho que é um jogo mental. Você está se colocando em uma posição que nenhuma pessoa sã gostaria de estar. O oceano é tão assustador. Estar no meio de algo tão assustador e encontrar algum fluxo, mesmo por um pouco, é mágico. Não é como se você estivesse conquistando isso ou algo parecido - você está apenas começando a experimentar de uma forma que ninguém mais faz. Buscando aquilo em que você prospera. Então você testa, empurre-o. De vez em quando, você empurra longe demais e pega. Todos nós estamos aprendendo à medida que avançamos. Acho que é exatamente por isso que adoro - surfar em ondas grandes alimenta a fome que sinto em minha alma.