Em busca da águia dourada

Os curtos e escuros dias de inverno são agora apenas uma memória, e primavera, enquanto escrevo isso, Esta sobre nós. As flores silvestres começaram a se desenrolar lentamente, alcançando a luz de dias mais longos. Skylarks estão cantando alto sobre seus territórios em potencial e as hastes de urze farfalham ao meu redor.

Você vai me encontrar na Ilha de Islay, Rainha das Hébridas. Eu sou o guardião da reserva Oa, a 2, Reserva natural de 100 hectares e fazenda em funcionamento de propriedade da RSPB (Royal Society for the Protection of Birds).

Na água abaixo, uma lontra se move através do clarão, contornando a borda da rocha onde a terra encontra a água. Com movimentos suaves e rápidos, logo desaparece de vista. À minha esquerda, o chamado assustador de um grande mergulhador do norte ecoa por uma pequena baía costeira - um som que lembra o lamento de um espírito misterioso. O mergulhador senta-se firme na superfície, espiando sua cabeça para um rápido vislumbre abaixo. Eu vejo como ele afunda na água, à procura de moluscos e peixes. Isso acontece uma e outra vez. Ocasionalmente, traz algo à superfície - neste caso, um caranguejo. Ele remove as pernas e pinças do caranguejo da carapaça antes de engoli-lo inteiro.

Na minha frente, focas do porto descansam e descansam nas rochas acima da maré ondulante, bufando e choramingando quando o desejo os atinge. Agora, uma jangada de mergansos de peito vermelho passa pelas focas. Como o mergulhador, eles submergem em busca de peixes, e apreendê-los dentro de suas notas serrilhadas. Eles rapidamente pegam e engolem os peixes assim que voltam à superfície. Mas eles não estão sozinhos. Gaivotas-arenque oportunistas os seguem e saqueiam sua pesca.

Estou aqui há horas, assistindo, esperando, e observando. Nenhum sinal da minha presa ainda, no entanto. A câmera está preparada e pronta para quando e se o momento surgir.

A maré subiu e empurrou as focas de seus recantos rochosos para a água. Eu noto uma grande forma curvada e ousada entre a confusão de galhos em um morto, árvore sem folhas à minha direita. É rapidamente acompanhado por outro. Voando de baixo para cima e carregado com asas largas e batidas de asas rígidas, ele se empoleira ao lado do primeiro. Estas são as águias de cauda branca que estou aqui.

Ouço os grandes mergulhadores do norte à minha frente em pânico enquanto desaparecem de vista. Em toda a comoção, Eu não consigo dizer o que aconteceu. Ambas as águias ganham altura e voltam em direção ao alvo caído, mergulhando e agarrando-o com as garras prontas. Voando baixo e estendendo as pernas, eles fazem um trabalho decente, mas sinto falta.

Enquanto as águias voam para ganhar altura e velocidade mais uma vez, Eu consigo dar uma olhada no que exatamente eles estão almejando. Chocantemente, é um urubu. Na maior parte do Reino Unido, esta seria a espécie de raptor dominante, mas não aqui. O urubu usa suas asas como remos e nada pelo costão rochoso da baía. As águias voam novamente, e o urubu retalia com suas próprias garras.

Uma das águias recua para a linha das árvores e desaparece; o outro retorna para uma tentativa final, mas não consegue agarrar sua presa. Com isso ele retorna para a árvore. O urubu continua remando em direção à costa, e, pelo que posso dizer, quase faz isso.

As águias desistiram. Como uma homenagem final, a águia irrompe alto da árvore e voa direto sobre mim e fora de vista.

***

É graças ao meu trabalho diário que descobri minha paixão pela fotografia da vida selvagem. Isso cria um portal para o escapismo mental puro para mim - um no qual posso limpar minha mente e me concentrar na relação entre meus olhos, a câmera, e o assunto.

Nada mais importa naquele instante antes de eu bater o obturador, capturando um momento no tempo. Um bom exemplo dessa eletricidade é quando cruzei os olhos com uma fêmea de gavião. Ela olhou fixamente com olhos amarelo-relâmpago para o cano da lente. Além das águias-de-cauda-branca e do gavião, Também tive a sorte de observar e fotografar urubus, corvos, e falcões peregrinos.

Mas é a enigmática águia dourada que eu realmente quero capturar para as câmeras. Muito mais secreto e evasivo por sua própria natureza, o dourado verá você chegando a uma milha de distância e desaparecer de vista, perdido para o céu. Não há nenhuma chance de você caminhar em direção a um e esperar se sair bem.

Para pássaros grandes, águias douradas são caçadoras incrivelmente eficientes e, apesar de seu grande tamanho, pode atingir velocidades incríveis de 150-200 mph quando se abaixa sobre a presa - perdendo apenas para o falcão-peregrino.

No futuro, pretendo construir um esconderijo de águia dourada:escondido em algum lugar da paisagem, mas não perto o suficiente para perturbar essas aves em seu território, e apenas construído e usado quando a estação de reprodução chega ao fim. Quando construído, a pele será colocada perto de um ponto de pousar regular para esses pássaros enigmáticos, e para obter os resultados que desejo envolverá muito tempo sentado e esperando (para não mencionar uma forte surra de boa sorte). Mas isso não é charme? Você poderia esperar por horas, dias, semanas até, por aquele único momento dourado que poderia durar apenas alguns segundos.

É extremamente importante lembrar que esses são pássaros do Schedule One, e, como tal, têm o mais alto nível de status de proteção no Reino Unido. Como funcionário da RSPB, Tenho uma licença Schedule One para observar várias espécies de pássaros raros e protegidos que se reproduzem na reserva. Configurando em um ponto de vantagem próximo e usando lunetas, nós silenciosamente e efetivamente examinamos nossos ninhos (ninhos) de águia dourada a uma distância de 1 km, de acordo com as orientações. Perturbação do ninho não é brincadeira, particularmente durante a fase de postura dos ovos, quando é mais provável que abandonem o ninho se forem perturbados.

Estou me protegendo contra as rochas brancas de uma encosta íngreme e acidentada. Os ventos do oeste estão chicoteando meu rosto, e como o mar quebra e esculpe a costa 100 pés abaixo, Estou observando uma paisagem vasta e expressiva à minha frente. O terreno leva a um penhasco íngreme, agredido pelos elementos e pela lenta passagem do tempo.

Eu movo meu rosto para a luneta, olhando para o cano. Meus olhos se concentram. Aí está - o ninho, e sobre ela uma águia dourada fêmea bem apertada, apenas sua cabeça e o topo de suas asas visíveis. Ela está chocando seus ovos, sentar e esperar que o homem a liberte de seus deveres maternos. Eu juro que, mesmo desta distancia, ela pode me ver. Olhando direto para a ocular da luneta.

Até hoje, meus maiores encontros fotográficos com águias douradas foram pura sorte. De vez em quando, eles vão flutuar indiferentemente sobre mim enquanto estou agachado em uma rocha examinando-os, às vezes não me notando até que eles passem. Esses pássaros conhecem cada trecho desta encosta, Glen, e escarpado como a palma da mão - ou garra - então um encontro surpresa é a única maneira de obter uma visão mais próxima.

Em outras ocasiões, tive a sorte de tê-los literalmente voando sobre minha casa, às vezes muito baixo. A casa da fazenda fica acima de um lago que oferece uma excelente vista para os vales que fluem para dentro dela. Se eu observar uma aproximação de ouro, anunciado pelos chamados de caos e alarme de todos os outros pássaros na área, isso me dá a oportunidade de pegar meu equipamento e correr para a porta. É um frenesi; uma onda de adrenalina de deleite natural.

Uma sombra surge no horizonte distante à direita. É uma águia de cauda branca. Ele desliza sobre a costa, cercado por gaivotas enquanto se aproxima cada vez mais do território da águia dourada. Em poucos instantes, está acima do local do ninho e subindo em círculos na corrente ascendente sobre a fortaleza rochosa.

De repente, meus olhos são atraídos para cima quando outro raptor chega lá em cima. A águia dourada macho! Ele avança para encontrar o intruso. Quando eles encontram os dois, não brigue. Eles nem mesmo se conectam, mas a pura presença dominante do macho dourado empurra a águia de cauda branca para fora da área. Eu não posso deixar de me sentir inspirado cada vez que vejo uma dessas criaturas majestosas em vôo, movendo-se pelo céu com uma liberdade que você nem pode imaginar, e uma visão do mundo que todos desejam ver.