A jornada começa

Enquanto eu estava sozinho além do último ponto de ônibus na Europa, com mais de um ano de viagens pela frente, Eu não conseguia pensar em nada além de retornar a este ponto exato no final da jornada. O sucesso na minha viagem significaria voltar ao ponto de partida, 394 dias mais velho, tendo viajado para o oeste de Tânger por mais de 24, 000 milhas. A distância era equivalente a girar o globo no equador.

Eu cheguei a Europa Point, Mais ao sul de Gibraltar, por ruas mais próximas da história britânica do que estradas de volta para casa. Tendo deixado o pequeno cemitério de Trafalgar, onde muitos dos mortos da batalha britânicos estão enterrados, Eu caminhei sobre bastiões com nomes de membros da família real até que fui preso pelas cercas de arame de terra ainda propriedade dos militares britânicos, e teve que encontrar outro caminho. O céu estava clareando o tempo todo, depois de uma tempestade de fim de verão vinda da África. Tudo que eu vivi lá, durante minha circunavegação do continente por transporte público, Eu não conseguia imaginar.

À vista de uma das maiores mesquitas da Europa, um sinal seguro do fluxo contínuo de comunidades e fronteiras aparentemente sólidas tanto em terra como no mar, Eu tive meu primeiro vislumbre da África, O mais antigo da Terra, e os mais pobres, continente. Meus pensamentos ficaram preocupados, um medo do desconhecido, um medo carnal da África. Com segurança na Europa, Eu não conseguia afastar a ideia de um continente escuro, o túmulo do homem branco; casa para senhores da guerra, doenças assassinas e algumas das piores estatísticas de acidentes do planeta.

Embora minha jornada na África fosse por terra, Cheguei a Gibraltar de avião. Parecia certo começar minha circunavegação chegando à África com transporte de superfície. Aterrissagem, meu avião parou o tráfego; a pista do território cortando a única estrada norte-sul que atravessa a península, a única estrada que leva à Espanha, uma palavra que ecoou dos sinais de trânsito ao norte do minúsculo edifício do terminal como um aviso de perigo iminente.
Decidi começar em Gibraltar, pois a considerava apenas mais uma parte do Reino Unido. Como Território Britânico Ultramarino, e ter feito pesquisas propositalmente na península, Ingenuamente, eu não esperava nenhuma diferença entre meu ponto de partida no aeroporto de Heathrow e meu local de chegada. Eu esperava outra cidade britânica, embora um com os únicos primatas não humanos de vida livre da Europa, seus macacos Barbary.

Minhas expectativas durante a Encircle Africa quase sempre foram desafiadas. Gibraltar estava longe de ser uma parte comum do Reino Unido. Representava em microcosmo a mistura de identidades culturais que encontrei a 14 quilômetros do Estreito de Gibraltar, na África. Um bronzeado, A população bilíngue e majoritariamente católica romana comprou seus litros de cerveja espanhola, oposto à Marks &Spencer, usando libras esterlinas. A península também foi o lar de mouros durante sua investida na Península Ibérica, com um complexo de banhos turcos sob o museu, e um castelo mourisco quadrado - o maior da Andaluzia - que agora ostenta orgulhosamente a bandeira da União. Foi até um dos últimos postos avançados para o homem antigo, um crânio de Neandertal no verso da moeda de uma libra de Gibraltar.

Saindo do minúsculo terminal do aeroporto desesperado para economizar o máximo possível, Coloquei meu kit nos ombros e caminhei para o sul em direção ao coração de Gibraltar, ignorando os táxis, apesar da tempestade que quase forçou meu avião a pousar em outro lugar. No portão de Landport, túneis que marcam a entrada na Praça Casemates e o início da antiga cidadela, Os imigrantes africanos agacharam-se sobre os tornozelos. Bem vestido, embora barato, os homens seguravam xícaras de café de papelão surradas, silenciosamente desesperado por mudança. Seus olhos traíram o mesmo medo do desconhecido que a minha deve ter. Foi um medo estimulante, alimentando minha imaginação e fazendo meu coração disparar. Mas, ao contrário dos imigrantes, Eu sabia que se tudo desse errado eu poderia voltar para casa.

O lar nos 13 meses seguintes foi a África. Apesar de viajar quase todos os dias, muitas vezes de uma cidade pequena e insignificante para outra, meu orçamento limitado garantiu que eu dependesse das cidades e das pessoas que encontrasse. Isso significava que eu estava vivendo tanto como as comunidades costeiras da África quanto poderia como um estranho. Minha única tecnologia (além de uma câmera digital compacta com a qual tirei essas fotos) era um velho celular Nokia 3100. Eu havia raciocinado que a África não era tecnologicamente avançada o suficiente para usar um smartphone; Eu estava errado. Atualizar meu blog significava encontrar um cibercafé local e usar seu funky, teclados não qwerty. Foi algo que passei a gostar. Tive que compartilhar as mesmas calçadas quebradas, estradas, Comida, transporte e alojamento. O motivo do fracasso de muitos programas de desenvolvimento não é a corrupção, mas o colapso da infraestrutura. Disseram-me em Angola que um dos maiores custos para as empresas que trabalham no setor petrolífero do país era a água potável para o seu pessoal.
De Gibraltar, a África parecia enorme, mesmo meio coberto pela nuvem de algodão doce que escondia a parte superior de Jebel Musa, pensado para ser o antigo pilar do sul de Hércules, de onde o herói separou a Europa e a África. Sua costa se desenrolou à minha frente, varrendo o leste em direção a Ceuta e a oeste em Punta Cires, o promontório onde fica Tânger. Pareceu se estender indefinidamente.

Pensando em Hércules, Percebi que não deveria deixar Gibraltar sem visitar o Rochedo, uma reserva natural e acrópole histórica. Saindo do teleférico que me trouxe até seus 412 metros de altura - quase exatamente um décimo da altura do pico do Monte Camarões que mais tarde eu cheguei - eu estava rapidamente longe dos macacos, os macacos nunca se afastam das pilhas de frutas e vegetais constantemente reabastecidas à beira da estrada nas seções superiores da Rocha. Passei várias horas, no calor eu tive que me acostumar, seguindo os caminhos sinuosos de volta à multidão de edifícios ao redor da base da Rocha. Cansado da minha caminhada no declive íngreme, apenas o conhecimento de que não tinha uma equipe de apoio para me empurrar me levou de volta ao seu coração em torno da Main Street, enquanto jatos de combate arqueavam ao redor das águas da baía de Gibraltar em conjunto, praticando a defesa de suas fronteiras.

A primeira coisa que tive que fazer para chegar mais perto da África foi me afastar dela, além dos avisos de sinalização rodoviária de ESPANHA ESPANHA ESPANHA para La Línea, a cidade do outro lado da única fronteira terrestre de Gibraltar. Nenhum ônibus cruza. Foi aqui, em uma rua lateral comum, que meu encontro inevitável com o transporte público começou. Eu logo descobriria que o termo "transporte público" era um termo mais vago na África do que na Europa, um termo abrangente para táxis, treinadores, pickups, velhas balsas soviéticas e uma van entregando tortas de carne recém-preparadas:qualquer coisa que estivesse disposta a levar a mim e minha mochila a qualquer lugar ao longo da costa da África. Mas, por enquanto, foi um ônibus moderno de um andar que me levou a Algeciras, na Espanha, através da Baía de Gibraltar, para uma das muitas balsas rápidas para Tânger, e a África.