Exploração de gelo frio

Elevando-se acima das aldeias alpinas da Suíça, Itália e França, os elevados picos do Matterhorn e as montanhas ao redor são há muito tempo uma Meca para montanhistas e exploradores. Mas, enquanto os teleféricos e uma ferrovia de montanha conduzem hordas de turistas ansiosos para as alturas mais acessíveis da região, a exploração pioneira ainda continua, apenas não exatamente onde se espera. Longe da vista, na misteriosa escuridão azul do segundo maior sistema glaciar da Europa Ocidental, são cavernas de gelo ainda não mapeadas e invisíveis para qualquer explorador. Era nessas profundezas ocultas que nossa expedição se aventurava.

No final de outubro de 2012, uma forte equipe britânica de oito pessoas, parcialmente financiado pela Welsh Sports Association e liderado por Martin Groves e Gareth Davies, voltaram para a geleira Gorner para sua segunda expedição explorando, mapeando e fotografando o árido, mas belo mundo sub-glacial dos moulins. Para quem não sabe, esses poços enormes são formados quando o derretimento da geleira enfraquece o gelo ao redor dela e de repente desce para profundidades invisíveis do fundo de um lago de superfície ou para baixo de uma fenda. Foi decidido que nossa expedição deveria acontecer um pouco mais tarde do que durante o ano anterior, na esperança de que a água de degelo fosse menor, e ir muito mais fácil como resultado. Na realidade, condições meteorológicas extremamente adversas dificultaram o progresso, enquanto a equipe lutava lugubremente com fortes nevascas e temperaturas de -18 ° C. Inúmeras horas foram gastas avançando pela neve profunda, apenas para que todo aquele trabalho árduo seja completamente apagado de novo em um piscar de olhos.

Mas isso ainda estava por vir. Começando no extremo leste da movimentada cidade turística de Zermatt, duas grandes geleiras caem abruptamente nas profundezas de cada lado da icônica montanha Monte-Rosa; à esquerda do grupo está a Geleira Findelen, à sua direita, o Glaciar Gorner. Entre essas duas geleiras, uma longa cadeia montanhosa estendida sobe até Stockhorn, antes de desaparecer completamente sob o gelo glacial mais para cima. Essa crista é chamada de Gornergrat e a lendária ferrovia que conquista essa montanha de Zermatt é chamada de Gornergratbahn. Isso serviria como nosso principal meio de transporte até algum lugar moderadamente próximo à geleira Gorner. O resto do caminho infelizmente teria de ser a pé.

Já era tarde da noite quando finalmente chegamos à base do Matterhorn, cansado e carregado de equipamentos e alimentos para a longa estadia de uma semana na geleira. O tempo não dava sinais de estar contra nós, e agora os três membros de nosso grupo avançado já deveriam estar aconchegados em seus sacos de dormir empoleirados na borda da geleira Gorner bem acima, aguardando nossa chegada na manhã seguinte. Nós vamos, pelo menos é o que esperávamos. No entanto, naquela noite, caiu muito mais neve do que o previsto e a ferrovia da montanha Gornergrat foi fechada durante todo o dia. O que mais, o grupo avançado estava completamente bloqueado pela neve, que pela manhã apenas as pontas de suas tendas podiam ser vistas saindo da neve fresca.

Então foi isso, um dia depois do planejado, finalmente pegamos a ferrovia montanha acima e chegamos à estação onde nossa caminhada ao longo da trilha instável e descida até a geleira começou. Fomos imediatamente confrontados com pólvora na altura dos joelhos. Foi impossível cobrir a travessia de três quilômetros até a equipe avançada naquela tarde, especialmente sem sapatos de neve. Tivemos que montar acampamento, um pouco desanimado, perto da estação onde tínhamos um retiro seguro caso o tempo melhorasse.

O dia seguinte foi cristalino e - finalmente aliviados com a queda do tempo - começamos a cavar o caminho de nosso acampamento e ao longo da encosta da montanha, descendo continuamente em direção à geleira. Enquanto isso, os três da equipe avançada também estavam ocupados combatendo seu acampamento e voltando para nossa base. Fizemos um progresso incrivelmente lento e era difícil continuar. Com apenas uma pá como líder, o resto do grupo seguiu usando as mãos para limpar a neve e formar uma passagem. Mais tarde naquele dia, as duas equipes se encontraram, compartilhou algumas piadas e arrastou-se de volta para o mais seguro dos dois campos. Parece que uma equipe francesa que deixou a geleira quando o grupo avançado chegou falou sobre o tempo estonteante de uma semana com céu azul claro e temperaturas amenas; deve ser a sorte dos britânicos obter todas as frentes meteorológicas de lixo.

Eu trouxe o único telefone "burro" da expedição e enquanto todas as baterias dos celulares de última geração de todos os outros ficaram sem energia, uma a uma, Ainda fui capaz de obter atualizações sobre o clima para nossa localização com minha namorada em Innsbruck. Esta provou ser uma ótima maneira de planejar as atividades do dia seguinte, onde poderíamos estimar a distância percorrida ao redor da geleira antes que o mau tempo trouxesse novos depósitos de neve. Ainda, era uma boa hora de caminhada de volta da geleira até o acampamento seguro perto da estação, e o calor e a fuga promissores que esse retiro ofereceu caso o tempo se tornasse realmente malicioso. Felizmente, antes que nosso tempo na geleira chegasse ao fim, nossa sorte mudou e fomos abençoados com dois ótimos dias de clima. A fim de maximizar o pouco tempo que resta para nós, decidimos aproveitar esta oportunidade e levantar de nossos sacos de dormir ao raiar do dia e estar longe das barracas o mais tardar às 8h00; um dia normal de trabalho despertando como qualquer outro, exceto que estávamos trocando o destino usual do escritório pelo desconhecido do gelo abaixo de nós.

Na própria geleira, muitos outros moulins se abriram desde a expedição do ano anterior. Nossa equipe decidiu se dividir em dois grupos menores e descer pela abertura de aparência mais amigável primeiro. Eu fugi entre as duas partes, tentando desesperadamente capturar o máximo de imagens deste ambiente maravilhoso, um que eu nunca tinha testemunhado antes. Um curto rapel vindo da superfície - uma corda amarrada ao redor de rochas gigantescas ou parafusos de gelo cuidadosamente colocados em gelo duro protegido do sol escaldante - e estávamos realmente abaixo da superfície da geleira.

Paredes fortemente esculpidas, esculpido em formas magníficas em todo o gelo, me lembrou de formas que eu tinha visto antes em cavernas de forma cilíndrica formadas em calcário, um ambiente mais familiar para mim. E não pude deixar de notar as rochas e seixos de vários tamanhos presos no telhado dos moulins, alguns com mais de dez metros de altura, parcialmente exposto e parcialmente preso no gelo. Eu me perguntei quanto tempo levaria antes que eles caíssem e caíssem no chão. Mas não ficamos parados para descobrir. Alguns membros de cada equipe começaram a pesquisar as cavernas, tanto quanto as profundezas os levavam, enquanto outros membros exploraram as maneiras de passar o cordão ao redor de piscinas de água congelada ou pequenas quedas para outros níveis do sistema. Membro da equipe Sam Doyle, um glaciologista da Universidade de Aberystwyth que passa a maior parte do tempo na Groenlândia estudando a taxa de movimento do manto de gelo, fez muitas comparações com seus estudos anteriores e com os moulins da geleira Gorner. Movendo-se a 15m por ano, a geleira Gorner ganha velocidade devido ao degelo que cai através desses moulins e age como um lubrificante ao longo da base da geleira, ajudando-a em seu caminho.

Dentro da pequena janela de tempo de dois dias na geleira Gorner, descobrimos, pesquisou e fotografou três sistemas gigantes, que sem dúvida estará em lugares totalmente diferentes na próxima vez. Contudo, ver o quão vastos e extensos esses moulins podem ser apenas mostra quanta água eles consomem durante os meses de verão e, portanto, levando a um rápido aumento na taxa em que essas geleiras se movem e diminuem de tamanho. Infelizmente, parece, não demorará muito para que estejamos sem geleiras na Europa.