Escalada no Iraque

Uma expedição para escalar as montanhas do Iraque é uma oportunidade rara e eu imaginei que não apareceria com muita frequência. Era a Páscoa antes das minhas provas finais na universidade, mas eu certamente sabia qual colocar primeiro. Tentando o pico mais alto do Iraque, Cheekah Dar nas montanhas Zagros do Curdistão, certamente tinha prioridade sobre meu diploma na Universidade de Newcastle - foram apenas 10 dias sem revisão! A expedição foi conduzida pela Secret Compass, um fornecedor de expedições. Trabalhei meio período durante a universidade e tive a oportunidade de acompanhá-lo. Nosso objetivo proposto, Cheekah Dar, só foi escalado duas vezes antes; uma vez no verão e pela primeira vez no inverno no ano passado.

Desembarque na cidade de Erbil, um assentamento que remonta a 6, 000BC no norte do país, foi surreal. Do aeroporto extremamente fortificado à cidade moderna construída em torno do antigo assentamento dilapidado, tudo estava um pouco caótico. As lojas vendem excedentes do exército em vez de lembranças e os poucos ocidentais ao redor estão lá para a indústria do petróleo ou trabalhando para ONGs, eles não são turistas! Planejamos ir para a cidade montanhosa de Choman e, em seguida, subir em direção a Cheekah Dar, mas as coisas não saíram exatamente como planejado, como você pode esperar em tal país.

Tendo deixado Erbil e passado uma noite nas montanhas acima de Choman, fomos contatados pela polícia local e chamados para encontrá-los. Este encontro bastante inconveniente e indesejado levou a outro encontro a várias horas de carro com a família que controlava a área - tudo o que realmente queríamos fazer era ir para as montanhas, não éramos particularmente felizes. As negociações foram realizadas em uma mansão no topo de uma colina cercada por segurança e cercas altas, cujos proprietários dirigiam dois Range Rovers novos - era mais parecido com Cheshire do que com o Iraque e certamente parecia bastante duvidoso! Disseram-nos que teríamos que escalar o Monte Halgurd, Segundo pico mais alto do Iraque. Cheekah Dar fica na fronteira com o Irã, fomos informados de que é patrulhado pelos iranianos e em uma área regularmente bombardeada pela Força Aérea turca - ambos um pouco difíceis de acreditar. Apesar de nossas frustrações, tínhamos que obedecer às regras deles e logo estávamos voltando para as montanhas.

O que não tínhamos percebido é que passaríamos aquela noite na delegacia de polícia local, em vez de em nossas barracas; uma medida de segurança que nos disseram, mas apenas um inconveniente para nós. Apesar das restrições aos nossos movimentos, os habitantes locais foram incrivelmente amigáveis, convidando-nos para suas casas e nos divertindo com música e um show e contar envolvendo uma série de armas! A maioria do povo curdo que encontramos ficou incrivelmente satisfeito em ver os visitantes, e desejam aumentar o turismo na área, reforçando o fato de que o Curdistão é uma região bastante autônoma e muito mais segura do Iraque.

Na manhã seguinte, carregamos as caminhonetes da polícia e seguimos em direção ao Monte Halgurd. Finalmente colocamos os pés no chão, mochilas em nossas costas e partimos em direção ao nosso cume. A linha de neve veio surpreendentemente rápido depois de descarregar dos caminhões e partir; queda de neve tinha sido alta, apesar de ser final de março, e a neve era exaustivamente profunda e espalhada. Foram condições difíceis para atravessarmos com mais de 20 quilos nas costas e a baixa velocidade do primeiro dia certamente refletiu isso. Uma negociação inicial de um campo minado só aumentou a ansiedade do grupo.

Perto do final do dia, o tempo piorou. As condições de whiteout substituíram o céu azul e claro, pior de todos, começou a nevar novamente. De repente, do nada, a pessoa à frente de nossa linha sinuosa de escaladores caiu. Um pequeno penhasco apareceu do nada através do branco e apenas uma detenção de machado de gelo habilidoso os impediu de deslizar centenas de metros. Isso foi um choque para todos nós, destacou os perigos que enfrentávamos e nos forçou a montar acampamento nas proximidades. As velocidades do vento eram incrivelmente altas, tornando a montagem das tendas extremamente difícil, e mal sabíamos que passaríamos mais de 16 horas sob a lona enquanto lutávamos para colocar nossos abrigos. Foi uma noite terrível em nosso chocalho, colapsando, tendas semelhantes a caixões e uma das piores que muitos de nós já experimentamos.

A manhã não poderia chegar logo e o sol brilhante era certamente uma visão bem-vinda, mesmo se a velocidade do vento ainda fosse alta. Desmontamos nosso acampamento, empacotaram, amarramos nossos crampons e pegamos nossas machadinhas de gelo para seguir adiante em direção a Halgurd. Estávamos em cerca de 3, 000 metros - daqui o terreno ficou mais íngreme e o progresso seria mais lento. A altitude também começou a afetar conforme trabalhávamos cada vez mais alto, a respiração tornou-se mais pesada à medida que exigíamos mais esforço para escalar. Infelizmente, como costuma acontecer nas montanhas, as belas condições de sol eram, como no dia anterior, substituído por nuvem. Balas perfurantes de neve gelada começaram a ser sopradas horizontalmente em nossos rostos, uma das ofertas menos agradáveis ​​dos meses de inverno, que só tornavam o dia mais difícil. O tempo não parecia promissor se esperássemos chegar ao cume no dia seguinte. Também sabíamos que estávamos construindo uma rota de subida de uma montanha que nunca havia chegado ao topo no inverno. Era um novo território para todos nós.

Alcançando cerca de 3, 500 metros no início da tarde todos nós tivemos um merecido descanso, levando comida e água, antes de discutir nosso progresso e planos. O tempo agora estava péssimo, o progresso foi lento e descobrimos que as condições estavam definidas para permanecerem ruins pelo resto da tarde e no dia seguinte. Isso não era ideal; poderíamos esperar dois dias por uma possível janela no tempo para empurrar o último, mais difícil, parte da subida ou retirada para a segurança do vale inferior. A equipe estava dividida; todos nós queríamos chegar ao cume de Halgurd, mas a maioria sabia que, realisticamente, as condições eram inseguras e improváveis ​​de permitir uma oferta de cúpula. Por ser uma expedição comercial, a segurança da equipe deve estar em primeiro lugar, antes de atingir o objetivo. Apesar de decepcionar grande parte da equipe, foi tomada a decisão de recuar montanha abaixo; a neve tornou difícil, o vento e o whiteout tornavam-no perigoso - não havia garantia de um pico ou da segurança de toda a equipe. Como em qualquer expedição ou aventura, a segurança dos participantes é primordial; A febre do cume não pode substituir o bom senso. Pessoalmente, fiquei desapontado, mas feliz por escolher a segurança em vez da imprudência. As montanhas não vão a lugar nenhum, Eu voltarei.

O resto da tarde foi gasto descendo, para o desconforto de nossos joelhos. Isso permitiu o Kit, nosso membro da equipe norueguesa, para colocar seus esquis e desfrutar de uma descida muito mais rápida. Tendo carregado seus esquis até 3, 500 metros ele certamente merecia o resto, e a honra de se tornar a primeira pessoa a esquiar no Iraque! Fomos cansados ​​até um prédio abandonado para nos reagrupar e nos proteger da tempestade que agora avança. Como esta seria nossa casa durante a noite, fizemos todos os esforços para limpá-la antes de ligar os fogões para o chá e café tão necessários. A tempestade rugiu a noite toda, o vento uivando e a neve sendo levada para nosso abrigo. Não podíamos reclamar, não ficamos presos em nossas tendas por 16 horas novamente e, dedos cruzados, essas paredes não podiam desabar.

O mau tempo da manhã seguinte deu lugar a um breve período de sol e céu limpo. Tirando nossos sacos de dormir e enfrentando o ar livre, saímos do abrigo e subimos um pico próximo. Até onde sabemos, este pequeno pico pode nunca ter sido escalado, definitivamente não teria sido no inverno. Alcançar o cume foi um consolo para a decepção que a equipe experimentou ao voltar do cume do Monte Halgurd e levantou o ânimo. Também proporcionou uma oportunidade fantástica de apreciar a vista das montanhas em que estávamos; passamos muito tempo simplesmente olhando para o cobertor de uma mistura branca e brilhante de neve e céu e para a pessoa à nossa frente. Nossa falta de sorte continuou quando alcançamos nosso abrigo mais uma vez; o tempo piorou novamente e, pela segunda noite consecutiva, ficamos confinados no pequeno edifício claustrofóbico, contando piadas terríveis e ‘curtindo’ as rações liofilizadas.

O dia seguinte, com o tempo continuando ruim, foi decidido que sairíamos das montanhas. As condições eram terríveis e não adiantava ficar sem nada para alcançar. Embora o pouco tempo que passamos nas montanhas possa ter parecido um fracasso, foi uma experiência fantástica para todos, e uma curva de aprendizado importante - muitas expedições realmente falham. Se todas as expedições tivessem sucesso, o mundo seria um lugar muito chato, sem desafio e sem aventura genuína. Escalar no Iraque foi uma aventura genuína; da fantástica hospitalidade de alguns às restrições feitas por outros, as montanhas intocadas às cidades e pessoas cansadas da guerra, o país tem muito a oferecer.