Khan Tengri

Durante julho e agosto de 2014, Enfrentei aquele que foi, sem dúvida, o desafio mais difícil que já enfrentei. Meu objetivo era solar o tecnicamente difícil, pico de alta altitude, Khan Tengri (7, 010m) e, ao mesmo tempo, torne-se o mais jovem britânico a solo em um pico de mais de 7000 m. Eu tinha 22 anos. Se eu quisesse apenas quebrar um recorde, Eu poderia ter escolhido uma escalada muito mais fácil, mas sempre acreditei que nada que valha a pena fazer é fácil.

O verdadeiro desafio das expedições solo é mental:saber que se tudo der errado não haverá apoio, sem backup, e você está sozinho. Todo o kit deve ser movido montanha acima nas suas próprias costas; a trilha tem que ser quebrada por seus próprios pés; e você tem que ser totalmente autossuficiente. Solar não é para todos, mas sempre fiquei intrigado com isso, porque para mim representa o maior desafio na aventura. A primeira expedição à montanha grande em que participei foi em 2010, ao Quirguistão:olhei da geleira Inylchek para o cume dourado do Khan Tengri com algo que se aproximava do espanto e parecia estar a um milhão de quilômetros de distância. Voltar quatro anos depois e ficar no mesmo lugar me deu arrepios; foi um verdadeiro prazer saber que agora tive a chance de escalá-lo.

De Bishkek, Quirguistão, meu pai e eu fomos levados em alta velocidade ao longo da costa do Lago Issyk-Kul para Karakol, no nordeste, e então para o deserto em direção ao heliporto Maida-Adyr, através da cidade mineira abandonada de Inylchek, agora guardado pelos militares. Talvez um pouco alarmante, ficamos retidos em Maida-Adyr porque, dois dias antes, um dos cinco helicópteros MI-8 do país caiu nas encostas do Khan Tengri. O atraso me deu a chance de ir para o sopé das proximidades e me aclimatar às 4, 000m. Eu estava me sentindo muito nervoso com as próximas semanas, e essa aclimatação me acalmou. Olhando ao redor para os picos deslumbrantes e majestosos cobertos de neve, neste estado de apreensão, foi algo que nunca esquecerei. No momento em que nosso transporte voou eu estava ansioso para ir, bem ciente de que quaisquer dias perdidos limitavam minhas opções na montanha.

Subindo e ao longo da geleira Inylchek, Khan Tengri ficou cada vez mais presente. Quando chegamos ao acampamento-base, ele pairava sobre nós, seu tamanho é difícil de compreender. Da geleira ao cume, Khan sobe quase 3, 000m e, mesmo em comparação com os 8 próximos, Picos de 000 m, Khan Tengri abriga uma subida assustadoramente grande. Um dia inteiro depois de chegar ao acampamento-base (4, 100m), Eu parti para o acampamento I. Foi um dia bastante fácil, movendo-se através de uma geleira seca e morena até a base de Chapayev e, em seguida, serpenteando pela face norte até o acampamento, que estava situado no cume por volta de 4, 700m. Eu carreguei 5 dias de comida e gás comigo, bem como minha barraca e roupas para o frio - essa carga pesava cerca de 25-30kg. O dia seguinte, Eu parti para o acampamento II (5, 600m), novamente levando todo o kit comigo. Este foi o primeiro grande teste:a rota segue a linha do cume e às vezes se torna quase vertical ao subir os vários degraus de rocha. O acampamento base desapareceu atrás de mim enquanto eu subia, e o panorama espetacular se abriu longe de mim. Foi a primeira parte do percurso em que senti que estava a progredir a cada passo. Meu plano era me aclimatar no acampamento II, volte para baixo para o acampamento-base para descansar, e então, em um impulso final, mova-se do acampamento-base ao cume ao longo de uma série de dias. Isto, Eu senti, foi a melhor opção considerando as péssimas condições climáticas. Em vez de me enfraquecer na montanha com mau tempo, Decidi aproveitar ao máximo as boas oportunidades - assim que surgisse uma janela meteorológica, estaria aclimatado e pronto para partir rapidamente.

Eu tinha inicialmente planejado passar duas noites no acampamento II, mas quando liguei na primeira manhã e recebi notícias de ventos muito fortes, baixas temperaturas e neve, Tomei uma decisão repentina de voltar para baixo. O problema com Khan Tengri é que mover-se entre a geleira e o Acampamento I leva os alpinistas a atravessar uma encosta coberta de neve e eu queria evitar o máximo possível o risco de avalanche ao cruzar essa área.

O Tien Shan é famoso pelo clima instável, mas isso era incomum. Ventos fortes, e temperaturas extremamente baixas em altitudes acima do acampamento III, foram previstos quase todos os dias. A única pausa foi um período de ventos mais fracos e forte nevasca na montanha, que duraria alguns dias. No acampamento-base, Passei os próximos dias pesando minhas opções, e pegando o máximo de conselhos que pude de escaladores mais experientes. O alpinista polonês, Krzystof Wielicki, quem foi o primeiro homem a escalar o Everest no inverno, foi particularmente útil. Quando chegou a hora de apertar, Eu havia tomado minha decisão - eu partiria em minha proposta de cume e chegaria ao Acampamento III a tempo para uma janela prevista de 24 horas de ventos fracos, mas neve pesada. Nessa situação, a neve é ​​melhor do que o vento.

Fazer as malas e deixar o acampamento-base foi um momento emocionante, mas eu sabia que essa era minha melhor chance de chegar ao topo. Pouco antes de eu sair, Krzystof me desejou bem, e disse:‘lembre-se, o tempo vem e vai, mas a montanha sempre estará lá. 'O acampamento base é um lugar estranho, cheio de alpinistas desanimados ou exultantes com o que alcançaram - um lugar de extremos onde os escaladores têm que se concentrar em seus próprios desafios para não perder tudo de vista. Eu parti para o acampamento I, que cheguei por volta da hora do almoço. Durante todo o percurso, fiquei pensando nos dias que viriam e me perguntando o que estava reservado para mim. Anos atrás, eu me envolvi em um trágico acidente no Aconcágua, onde meu colega de equipe, Bob Huggins, faleceu. É um lembrete constante do que pode dar errado em uma montanha. No dia seguinte, mudei para o acampamento II. Antes de sair, não tinha certeza se a tenda que deixei lá na minha primeira visita ainda estaria de pé e foi com algum alívio que vi que estava.

Eu vi equipes fazendo as malas e saindo:algumas estavam lambendo suas feridas (congelamento e tentativas de cume fracassadas), enquanto outras duas tiveram sorte e chegaram ao topo. Ouvi dizer que mesmo aqueles poucos afortunados passaram vários dias no acampamento III sendo atingidos por ventos fortes e finalmente conseguiram chegar ao topo aproveitando as pequenas calmarias do tempo - uma linha tênue. Apesar de tudo isso, Eu estava determinado a ir para o acampamento III, pelo menos. O tempo sempre pode mudar.

A rota até o acampamento III tem algumas áreas de rocha e gelo misturados verticais com segurança limitada, tornando-o tecnicamente mais difícil do que em qualquer outro lugar da montanha. Assim que saí do acampamento II, Tive que navegar por uma crista semelhante a uma faca com grande exposição. Depois de cinco horas subindo, a neve se achatou à minha frente; Eu havia alcançado o cume norte do Pico Chapayev (6, 095m). Este foi o primeiro solo britânico de Peak Chapayev, então me permiti um momento de celebração ao relembrar os meses de preparação e trabalho árduo que levaram a este ponto. Cinco minutos depois de chegar ao topo de Chapayev, mau tempo, que ameaçou o dia todo, desceu sobre o cume que conduz ao cume Khan Tengri. A visibilidade caiu drasticamente e a neve começou a cair. Mesmo assim, Decidi prosseguir para o acampamento III. Em retrospectiva, esta foi talvez a decisão errada, mas não havia nenhuma maneira naquele momento que eu pudesse parar onde estava. Quando cheguei ao acampamento III, um pouco descendo a encosta de Chapayev e ao longo de um colo até Khan Tengri, Cheguei à triste conclusão de que não haveria como tentar uma licitação ao topo nas primeiras horas do dia seguinte, porque a neve estava muito forte. Ainda mais preocupante era o fato de que eu só tinha suprimentos suficientes para dois dias, o que significava que corria o risco de ficar preso se o tempo não melhorasse o suficiente para me permitir escalar de volta Chapayev, e descendo a rota para o acampamento-base.

Depois de uma noite sem dormir, ouvindo a neve caindo lá fora, a manhã não trouxe boas notícias. As palavras de Krzystof Wielicki soaram em meus ouvidos e, naquele ponto, nada parecia mais verdadeiro:a montanha sempre estaria lá. No fim, Não foi uma decisão difícil de tomar. Nunca quis atingir o pico mais alto do que Khan Tengri; o desafio e o poder natural visível que exala; é exatamente por isso que comecei no montanhismo. Mas eu não tive escolha, mas para empacotar o acampamento III e abrir uma trilha na neve de volta a Chapayev. Voltando para o acampamento-base e coletando o kit conforme eu ia, Eu sabia que essa era a decisão certa - solo é emocionante e cru, mas também adiciona outra camada de risco. Escalar a última seção do Acampamento III ao cume em condições menos do que adequadas não era um risco que eu estivesse disposto a correr. Para este ano, com a temporada chegando ao fim e o precedente de mau tempo estabelecido, minha expedição acabou.

Ao cruzar a seção final da geleira Inylchek para o acampamento-base, Eu vi meu pai olhando para mim com um sorriso radiante; Eu havia voltado em segurança após um longo dia de descida e rapel, Fiquei tão feliz em vê-lo. Chegaram as notícias da trágica morte de Kresimir Milas, que fora derrubado em uma fenda no lado sul da montanha; Eu estive com ele por vários dias no início da viagem e seu entusiasmo foi contagiante. Naquela noite, dei uma última olhada na nuvem que cobria Khan Tengri e depois deixamos o acampamento-base de helicóptero.