Nas montanhas

A paisagem que nos recebe ao chegar ao Nepal surpreende-nos. O Everest sempre dominou nossa imagem desta potência do Himalaia, com a recente avalanche trágica fresca em nossas mentes. Nossa própria jornada, Contudo, começa na extensa capital de Katmandu. De lá, viajaremos para locais menos conhecidos que oferecem ao aventureiro uma perspectiva diferente do Nepal.

Estamos no Nepal em busca de histórias de sustentabilidade inspiradoras que constituem o cerne de nosso projeto Earthducation de quatro anos. O Nepal é ideal para nós. Embora seja relativamente pequeno em tamanho, é o lar de oito das dez montanhas mais altas do mundo e a maior concentração de geleiras fora da região polar. Essas geleiras alimentam quase todos os principais sistemas fluviais da Ásia, fornecendo uma tábua de salvação para mais de 1,3 bilhão de pessoas.

Kathmandu é um emaranhado de prédios marrons silenciosos entrelaçados com um caos empoeirado de motocicletas, carros, ônibus, e pedestres. Parece que toda a cidade foi para as ruas e calçadas enquanto rastejamos para fora do aeroporto. Estamos cercados por uma multidão de veículos e pedestres que parecem não seguir regras previsíveis. O som de buzinas é implacável, embora felizmente diminua para um ruído branco com o passar do dia.

Nós viajamos para o distrito de Thamel da cidade para nos encontrar com Mahabir Pun, um inovador social inspirador e pioneiro da sustentabilidade, que é uma espécie de lenda no Nepal. Criado na pequena aldeia montanhosa de Nangi, ele construiu uma rede conectando 175 vilarejos remotos ao serviço gratuito de Internet sem fio por meio de seu Projeto de rede sem fio no Nepal. Seu trabalho ajudou a melhorar a qualidade da educação e empregos, e ganhou vários elogios. Mahabir está se reunindo conosco para compartilhar seus pensamentos e histórias pessoais sobre sustentabilidade, bem como para nos ajudar a planejar nossa próxima viagem a sua vila natal de Nangi, aninhado em quase 8, 000 pés nas sombras das cordilheiras de Annapurna e Dhaulagiri.

A visão de Mahabir quinze anos atrás era fazer de Nangi um lugar onde os membros da comunidade gostariam de ficar, e ter a oportunidade de ficar, através do acesso à educação e ao emprego. Um dos maiores desafios em aldeias remotas como esta é a oportunidade de ganhar uma renda que possa sustentar uma família. Em muitas famílias, o chefe da família do sexo masculino tem que se mudar para ganhar uma renda, deixando sua família em casa por meses a fio. Enquanto ele está fora, mães e filhos muitas vezes são deixados trabalhando no campo. Outro desafio é a preservação da cultura. Em um mundo em mudança, é difícil manter as tradições do passado, especialmente quando restam poucos anciãos com quem podemos aprender esses costumes.

A manhã seguinte traz um dia inteiro de viagem de Katmandu a Nangi. Um curto vôo nos leva a Pokhara, que irradia uma sensação mais silenciosa do que Kathmandu, menos caótico. Colocamos nosso equipamento em cima de um táxi e partimos imediatamente para a vila de Beni para encontrar nosso guia para Nangi. A viagem pelo campo é um alívio bem-vindo da confusão das estradas de Katmandu.

Em Beni encontramos Chitra Pun, um ex-residente de Nangi que servirá como nosso intérprete e guia. Quando perguntamos a Chitra quanto tempo levaria a viagem de 33 quilômetros até Nangi, ele sorri maliciosamente e responde, "Muito tempo." Vários moradores se juntam a nós para subir as montanhas - e logo entendemos o que Chitra queria dizer. A estrada de Beni a Nangi foi inaugurada em 2010. Demorou três anos para ser construída e não é pavimentada. Está cheio de pedregulhos e sulcos de pneus - terreno sério que apenas veículos especializados podem atravessar. Chitra descreve o passeio como “andar de jipe” e acho que essa é a metáfora perfeita. A visão de meu colega Charlie de seu lado do jipe ​​é direto para baixo da montanha. Ele o descreve como um pesadelo vivo, como ele odeia alturas. Suas mãos estão suando por seis horas inteiras que leva para escalar a montanha, alternando para frente e para trás nas curvas fechadas em todo o caminho. A viagem nos presenteia com vistas deslumbrantes, com campos agrícolas intrincados em socalcos cobrindo as encostas das montanhas em todas as direções.

Chegamos a Nangi assim que o crepúsculo chega. Teremos que esperar até de manhã para tentar ter um vislumbre do alto Himalaia que flanqueia a aldeia ao norte, incluindo os picos de Dhaulagiri e Annapurna, a sétima e a décima montanhas mais altas do mundo.

Existem menos de 500 pessoas vivendo em Nangi, uma comunidade notável que conseguiu manter os valores culturais e tradições ao mesmo tempo que trazia água corrente, eletricidade, e tecnologia de ponta em sua aldeia e escola. Mesmo nesta aldeia remota, temos acesso à Internet dentro do "alojamento comunitário" ou através do nosso satélite BGAN, o que nos permite fornecer atualizações diárias online para o programa educacional que estamos realizando.

Em Nangi, estamos hospedados em um alojamento comunitário construído pela Himanchal Education Foundation. A Fundação, liderado por Mahabir Pun, é formado por residentes e amigos da aldeia que se uniram para transformar Nangi. De painéis solares a bombas de água, Internet, práticas agrícolas sustentáveis, e eletricidade, a comunidade local e voluntários de todo o mundo fizeram da Nangi um modelo de sustentabilidade.

Para entender a escola e o sistema educacional de Nangi, passamos o dia seguinte entrevistando professores e alunos. Aprendemos que a introdução de computadores e tecnologia na aldeia permitiu que os jovens tivessem a oportunidade de ficar na aldeia para receber educação, em vez de viajar para centros urbanos como Kathmandu e Pokhara. Os professores usam a tecnologia para ensinar tudo, desde aplicativos de software de programação a aprender sobre diferentes culturas ao redor do mundo. Os alunos nos dizem que a educação é a parte mais vital de suas vidas, uma vez que lhes dá a oportunidade de alcançar seus sonhos e objetivos.

Fora da escola, visitamos um grupo de mulheres que dirige um projeto de fabricação de papel na aldeia. Eles demonstram como passam os dias coletando madeira, raspar imperfeições da casca, ensopar e secar a casca, e, por fim, transformar a casca em polpa e depois em papel. O Projeto Papel Nangi emprega muitas mulheres na aldeia e traz dinheiro para a aldeia por meio da venda de papel para países fora do Nepal. O papel é utilizado em produtos que vão de cadernos a porta-vinhos.

Nossa tarde é consumida com uma caminhada através de um vale idílico - uma paisagem verdejante coberta por plantações em socalcos. Durante nossa caminhada, Chitra apresenta outro projeto de sustentabilidade em Nangi - o Projeto de Viveiro do Primeiro Ano. Em vasilhas que revestem a encosta da montanha, são plantadas árvores que levam de 20 a 80 anos para amadurecer. Os moradores cuidam das plantas usando esterco local como fertilizante até que as plantas estejam grandes e fortes o suficiente para serem transplantadas para a floresta. A madeira é fundamental para a comunidade, pois toda a comida e construção na aldeia usa madeira. Sem propano, gás, ou metal é usado.

Enquanto caminhamos pela encosta íngreme da montanha e entramos em uma floresta, chegamos a um santuário. Chitra explica que o santuário é sagrado para as pessoas da região. Em agosto de cada ano, aldeões de toda a região caminham por dias para visitá-la. Tudo é sagrado nesta floresta. Se uma pessoa remove algo, dizem que traz azar para toda a família. Em seguida, alcançamos um grupo de aldeões trabalhando na construção de uma estrada manualmente, usando ferramentas que espelham aquelas usadas centenas de anos antes. Homens estão trazendo pedras para o local, e as mulheres estão quebrando as pedras, removendo o solo, e construir a estrada para torná-la mais segura. Quase cem membros da comunidade estão trabalhando no local. O líder da aldeia de Nangi, Laxman Garbuza, explica a importância da estrada para os moradores. Traz mais riqueza e qualidade de vida para a aldeia, e todos participam de sua manutenção.

Do local da construção da estrada, caminhamos até uma pequena fazenda onde uma família está arando e plantando seu campo usando bois e uma pá de madeira. Os bois, guiado por um fazendeiro com um sorriso constante, arrastar-se metodicamente para a frente e para trás pelos terraços da montanha. A família toda participa do plantio. O trabalho é intenso.

Encontramos os vizinhos que nos convidam para sua casa, feito à mão com tijolo e argamassa e um piso de terra que é varrido com cuidado. A casa tem dois cômodos principais, um para dormir e outro para cozinhar. A filha mais nova tem um pôster de sua estrela pop favorita em sua seção da sala principal. Embora a maioria das minhas entrevistas se concentre em sustentabilidade e educação, Eu simplesmente tinha que perguntar a mãe da família, “Qual é o seu maior desafio diário?” Ela pensa por um segundo, sorri, e responde, “Não tenho desafios. Minha vida é perfeita. ” Eu tenho que sorrir de volta. Por que vejo repetidamente, enquanto viajo pelo mundo, que muitas vezes aqueles com menos estão amando mais a vida? Mais um lembrete de como viver a vida, e por que precisamos valorizar o que temos - as coisas imediatamente à nossa frente às vezes consideramos certas.

Voltamos ao centro da vila após um dia inesquecível de conversas e visitas inspiradoras. Nossa jornada termina com uma forte tempestade. Uma tempestade como só pode ser experimentada nas montanhas do Nepal. Enquanto caminhamos de volta para a aldeia, estrondos de trovão, relâmpagos, e uma chuva intensa cai, seguido por granizo. Colocamos capas de chuva e gostamos da experiência. Depois de tudo, quantas vezes na vida você se pega caminhando em meio a uma tempestade violenta em uma montanha na zona rural do Nepal?