Ultima Thule

No folclore medieval, uma ilha mítica conhecida como Ultima Thule foi predita no norte. Era uma terra além das fronteiras do mundo conhecido, guardado por um elemento nem mar, nem terra, nem o céu - era guardado por icebergs.

Desde que aprendi sobre Lago Geike na minha primeira temporada de guia no Rio Serrano, ele se tornou uma obsessão pessoal, meu próprio Southern Ultima Thule. Cada viagem que fiz, Passei pela mancha marrom escura onde as árvores caíam varridas de um horizonte de rocha e gelo, tentadoramente distante, mas aparentemente ainda acessível. Eu tinha visto as pontas de icebergs monstruosos rolar atrás das colinas distantes; Eu tinha ouvido o barulho do gelo caindo dos penhascos na calmaria da noite. Saí no ano passado com o Geike invicto e ainda pouco mais para mim do que um mito distante. Este ano, Eu voltei.

Perseguindo o rio sob a luz fraca de uma tempestade implacável, remei lado a lado com um novo guia e amigo, Matt smith, trabalhando no rio juntos durante a temporada. Ao lado dele, Eu estava finalmente perseguindo meu próprio Ultima Thule.

'Ei cara, onde está seu spraydeck? _ Matt perguntou, enquanto observávamos o caminhão desaparecer na distância. Merda! Eu tinha deixado no banco de trás. Dirigir-me por três dias no deserto da Patagônia sem um deck de pulverização me fez sentir como um idiota adequado, mas Matt quebrou a tensão com uma risada:‘Ei, ' ele disse. _ Meu deck nem cabe. _ Ele se esqueceu de verificar se seu equipamento pessoal cabia no novo barco.

E então nós, dois guias aparentemente qualificados, partiu para uma expedição empenhada na selva do Parque Nacional Bernardo O’Higgins sem o equipamento adequado. O Expedição de show de merda de canoa sem convés , como agora o apelidamos, começou de bom humor enquanto remamos com força contra a chuva e o vento. Não sabíamos o que as condições trariam, ou o rio, mas tínhamos uma bomba e eu pelo menos sabia o caminho para o início. Teríamos simplesmente que improvisar.

Cabeça para baixo e remo para frente, empurramos com força as muitas curvas sinuosas do canal sinuoso do Serrano. Nossas esperanças de correr a cachoeira foram frustradas por nossa falta de spraydecks, mas nos deu uma boa desculpa para evitar o mergulho congelante. Em vez disso, focamos em quebrar "a brecha ventosa" e alcançar nosso acampamento protegido na floresta do outro lado. Matt, como eu no ano anterior, estava experimentando o Serrano pela primeira vez. A vista estava envolta em nuvens e nossa atenção foi deixada em manter as ondas longe do convés e nos mantermos aquecidos.

Desejando xícaras de mate quente, nós nos protegemos sob uma lona batida pela chuva. O ar estava cheio do suave aroma de canela que subia das folhas da bétula Nirre. Os pica-paus gorjeavam nos galhos próximos. À medida que a luz desbotava para um cinza opaco, vagamos morro acima para explorar nossa rota. A vasta extensão do delta de Geike prometia um caminho claro para o extremo sul da planície de lavagem, e dormimos esperando pelo sol no dia seguinte.

Sob a luz do sol matinal manchada que atravessa a folhagem, Matt e eu arrumamos as coisas lentamente. O calor bem-vindo do sol nos permitiu secar nossas roupas secas encharcadas. Eu estava me preparando mentalmente para um longo dia de transporte duro com dedos congelados em água a 2ºC. Nosso objetivo era chegar à cabeceira do rio antes do pôr do sol. Esperam-se 14,2km de forro.

É uma aposta segura que, quando Jonny Cash escreveu ‘Walk the Line’, ele não estava cantando sobre o reboque de caiaques. Portage é uma embreagem fria em uma linha rígida, vadear extenuante, e desafiando a navegação através de florestas densas. Seguindo um canal estreito de ramificação do fluxo principal do Geike, Eu mostrei a Matt a técnica de revestimento de proa / popa e prontamente fiquei preso em uma árvore.

Espetando das nuvens, a cordilheira Torres Del Paine erguia-se contra o horizonte. Para mim, era uma visão familiar tornada especial, visto a partir desta nova perspectiva. Seguindo nosso plano vago para contornar os canais menores ao longo da borda da planície de inundação, nós apontamos para a frente de uma floresta densa ao sul. Remando onde podemos, e rebocando o resto, descobrimos que nossa técnica de revestimento de proa / popa é um método eficaz para cobrir o terreno rapidamente com relativa facilidade.

Previsivelmente imprevisível, O clima esquizofrênico da Patagônia gerou uma rajada de vento intenso e granizo. A explosão repentina moveu-se rapidamente à medida que nos movíamos mais devagar com os dentes cerrados, mas passando tão rápido quanto havia chegado e logo estávamos sob o sol escaldante mais uma vez.

Descobrimos uma pequena cabana construída pelo ‘Eremita da Balmaceda’ (um gaúcho local chamado Pekein). Sentei-me ao sol com os nossos mapas pobres e um pouco de maté aquecido, olhamos para uma extensão de xisto aberto à frente. Estávamos a apenas um terço do caminho e levamos três horas para chegar ao barraco. Ainda podíamos ver nosso acampamento atrás de nós. A escala em uma região selvagem é difícil de avaliar e fomos forçados a confiar em nossos dois mapas; ambos diferentes, mas ambos concordaram que ainda havia um longo caminho a percorrer. Nossa maior esperança era encontrar um caminho navegável através da abertura estreita na colina à frente; ali o rio seria espremido e certamente se moveria com mais rapidez. Só o tempo diria.

Indo para a curva sul do rio, observamos a camada de gelo pairando à frente mais uma vez, engolida por uma sinistra parede escura de nuvens. Uma segunda onda de vento e neve se aproximou. Movendo-se o mais rápido que pudemos, nós vadeamos, transportado, e arrastou os barcos entre os canais, frequentemente levantando sobre as telhas abertas tanto quanto possível antes de atingir. Engolidos em um mundo cinza frio com nossos capuzes abaixados e dentes cerrados, avançamos para uma forte tempestade de neve. A neve derretida espessa escoou pelo meu traje seco, superando rapidamente qualquer calor; não havia mais sensação em meus dedos e minhas bochechas queimaram com o vento. De alguma forma estranha, maneira masoquista, isso para mim é o mais divertido - aquele momento em que o fim das dificuldades está à vista, mas ainda não está lá. Uma apreciação futura de superar o que você amaldiçoou. Diversão do tipo dois.

Imprevisível como sempre, a intensidade do poder do tempo parecia amplificada pela chegada repentina do sol forte o suficiente para derreter o calor de volta em nossas mãos. A superfície escura da planície outwash, coberto de almofadas macias de musgo e arbusto, agora vaporizado em uma faixa baixa de névoa. O cume pontiagudo do Donoso varrido por nuvens agora dominava o horizonte ao nosso lado como um vulcão Kamchatkan.

Cerca de dois terços do caminho rio acima, nos aproximamos dos "estreitos". Aqui, as margens do rio tornaram-se altas e íngremes e a corrente agora aumentou em pequena, quebrando ondas em torno de pedregulhos solitários no canal. O progresso tornou-se difícil. Trabalhando em equipe, cortamos nossos caiaques lado a lado e amarramos as cordas para dobrar seu comprimento. Revezando-se para levantar os barcos contra o fluxo do topo da margem, fizemos um progresso efetivo além da seção mais difícil e, para nosso deleite, depois de deslizar de balsa passando por um iceberg, encontramos um canal sem corrente para remar. As imprecisões de nossos mapas agora aparentes, eventualmente descobrimos como nos localizar no gráfico mal detalhado. Um último pequeno remo além da morena terminal foi tudo o que restou; quase havíamos chegado ao mítico Lago Geike.

Virando uma curva final e remando forte contra a corrente, emergimos em uma terra dominada por milhares de icebergs, cercado por montanhas, e visto por poucas pessoas preciosas antes de nós. Chegando com os últimos poucos raios de luz dourada, nós tentativamente nos esgueiramos em um mundo guardado por nenhum mar, nem terra, nem céu. Irradiando azul, o gelo refletido contra a superfície dourada de mercúrio do lago. Encantados, navegamos pelo mar de gelo. Adiante as nuvens se separaram, deixando cortinas de neve caindo iluminadas como véus dourados contra a geleira azul fria pairando sobre os penhascos escuros ao nosso redor. À distância, o poderoso Cerro Balmaceda emergiu por apenas alguns momentos preciosos entre a nuvem para revelar uma espiral pontiaguda incrível na névoa.

Pulando entre os icebergs desfrutamos de nossa vitória, no entanto, à medida que a luz lentamente desaparecia, sabíamos que precisávamos encontrar um lugar para acampar. Carregando os caiaques em nossos ombros para uma curta corrida até o topo de uma morena próxima, encontramos um pequeno, nível, arremesso de cascalho rochoso entre um caos de pedregulhos. Empoleirado acima dos icebergs, nós cozinhamos bacon, Maté fabricado, e assistiu nosso novo mundo mítico descer na escuridão. Decidindo que a missão matinal seria arrastar os barcos sobre o gelo na esperança de um vislumbre distante da geleira Geike, descansamos cedo.

Conforme o novo dia amanheceu, acordamos com um presente surpreendente. O vento suave mudou e abriu um canal perfeito entre os icebergs leviatãs. Nosso caminho primitivo para chegar à geleira agora estava calmo como um espelho e sem gelo. Não só podemos ver o campo de gelo, mas talvez até conseguíssemos tocá-lo.

A escala da vasta Patagônia, espaços abertos é algo que ainda não consigo descrever. Em nossa proa, uma vasta língua de azul profundo varreu para o interior até nunataks cobertos de neve distantes no horizonte. A geleira Geike parecia um remo curto e simples à frente, ainda uma hora constante, o remo rítmico ainda deixava uma distância considerável a percorrer. Abraçando uma linha costeira de rocha nua recém-lavada por gelo recuando e cachoeiras altas, eventualmente pousamos bem na borda da geleira, olhando para sua tremenda parede de gelo.

Incapaz de resistir à tentação, e levando em consideração a frequência e a gravidade do gelo que vimos se mover, Eu escolhi um remo fugaz na borda do gelo. Sabendo, coração na boca e apenas alguns comprimentos de lâmina de uma parede de gelo de seis andares, que a qualquer momento a sua existência neste mundo pode ser extinta pelo final explosivo de um processo de mil anos dá uma visão incrível do poder silencioso da geleira. É um 'esporte' que raramente praticarei, mas a pressa é imensa (e as consequências potencialmente graves) e um relacionamento especial nasce disso. Virando-se da parede com uma pulsação latejante de adrenalina, Eu senti que tinha abusado da sorte por tempo suficiente, e voltou a uma distância segura em terra.

De volta à terra na borda da geleira, Matt e eu vagamos ao longo da rocha recém-lavada para chegar a uma zona baixa "segura" onde poderíamos estender a mão e tocar o gelo. Aventurando-nos na borda da geleira, espiamos maravilhados com um abismo profundo. As fendas pareciam irradiar um brilho azul sobrenatural e, embora estranhamente convidativo, as palavras do alpinista Joe Simpson ficaram gravadas em minha mente:‘Este não é um lugar para viver’.

Remamos lentamente ao longo da face do Geike. De acordo com nossos mapas, impresso há apenas uma década, estávamos remando 100 m sob o fluxo de gelo. Nosso pesar pela velocidade do espetáculo recuando estava, naquele momento, de alguma forma em conflito com um sentimento de admiração pelas enormes estruturas, e os freqüentes estalos de gelo caindo.

Um bipe no meu alarme quebrou o silêncio. Era 1h - hora de retorno. Para chegar ao nosso acampamento bem atrás do Cerro Balmaceda em Puerto Toro, tivemos que começar a remar novamente. Viramos as costas para o campo de gelo para, em vez disso, contemplar a rara visão do cume livre de nuvens de Balmaceda. Raramente esta tímida montanha surge da névoa, mas quando isso acontece, as vistas são espetaculares.

Tendo levado oito horas difíceis para subir, Ficamos surpresos ao descobrir que nossa jornada de volta ao Serrano durou pouco mais de uma hora. Sob o sol e com um ritmo descontraído, partimos para a chegada à costa. Virando nossa proa para o sul no riacho que fluía, descemos em direção ao final de uma jornada épica.

Chegando a Puerto Toro sob forte vento e chuva, não havíamos escapado do último chute de uma frente climática que se arrastou pela paisagem atrás de nós. Protegido sob as árvores, ouvindo o rugido de rajadas ao longo da costa como um trem expresso passando, nós nos acomodamos para nossa última noite. Não estávamos sozinhos no acampamento - junto com os guardas de costume, outros oito remadores haviam chegado de uma excursão padrão do Serrano. Compartilhando vinho, gostamos de compartilhar nossas próprias histórias, enquanto uma raposa se esgueirava furtivamente por nossas tendas em busca de comida. Para Matt, foi uma familiarização com a Patagônia que se provaria difícil de vencer durante sua gestão como guia aqui; para mim, tratava-se tanto de aventura quanto de realizar um sonho e visitar um lugar que pertencia à lenda.