Uma linha em uma fotografia

Kiwiland, ou ‘Skiwiland’ como os Alpes do Sul da Nova Zelândia rapidamente se tornaram conhecidos, é o lar de grandes montanhas selvagens, cumes nevados e elegantes arestas de gelo, portanto, não é de se admirar que o nativo Edmund Hillary fosse o homem certo para "conquistar" o Everest com o sherpa Tenzing Norgay. O clima e as depressões mudam rapidamente e trazem rajadas de vento incessantes, e as tempestades de sudoeste chegam pesadamente carregadas de umidade caindo como neve sobre o terreno elevado. Não há nada além de oceano entre a Ilha do Sul e a Antártica e a queda de neve chega a quase três vezes o que os Alpes do Norte podem receber.

As próprias montanhas são durões, com uma infinidade de faces maiores que 800m e todos os recursos de esqui que você poderia desejar:espinhos, cumes, rostos, geleiras e couloirs suspensos. A cadeia é dividida a leste e oeste pela divisão principal formada por uma cadeia de picos impressionantes que incluem Cook e Tasman. Aqui, a melhor maneira de utilizar seu tempo é gastando seu dinheiro em uma viagem de avião de esqui, ou de helicóptero nas cabanas e evite viajar em morenas instáveis ​​a todo custo.

A Nova Zelândia tem um talento único, espetacular, Paisagem acidentada e colorida:depois de aprender a aproveitar as vantagens das janelas meteorológicas, você ficará maravilhado com a forma como esse lugar foi criado. Foi assim que Tom Grant e eu passamos 3 semanas explorando a cordilheira Aoraki / Mt Cook, descobrindo que a Nova Zelândia oferece aventuras incríveis. Algumas semanas antes da partida, uma fotografia do Instagram da face oeste de Elie de Beaumont revelou uma linha que imediatamente chamou minha atenção.

A linha é complexa. Corpulento mas elegante, isolado e não esquiado. A opinião local era de que a linha era uma laje de rocha com várias sobreposições que não seriam esquiáveis. Eu moro com a face norte da Alguille du Midi no meu quintal, e passar muito tempo nesse tipo de terreno muda sua perspectiva sobre o que é possível. Embora desanimador, a opinião local não me afastou completamente da ideia. As dificuldades não se limitaram ao esqui, mas também à logística de voltar do fundo do rosto. Nossa experiência com o vento uivante induziu muito medo com a ideia de nos instalar em uma tenda, de modo que essa opção foi rapidamente descartada.

Sem uma cabana conveniente para usar, elaboramos um plano para atravessar a montanha, esquiar o rosto à vista, e, em seguida, encontre um caminho de volta para a divisão. Ao todo, havia uma série de incógnitas que teríamos de resolver no caminho. Em primeiro lugar, sem o luxo de escalar ou mesmo ver o rosto, teríamos apenas que lidar com o que encontramos. Nossa segunda grande incógnita era o estado das geleiras abaixo da face para cruzar novamente a divisão, e se eles ofereceriam uma passagem fácil ou nos deixariam presos em um labirinto de fendas. Pensando bem, este parecia um plano implausível com baixa chance de sucesso, mas todas as chances de se tornar um épico prolongado devido a um dos fatores desconhecidos que mostram seus dentes. É um pensamento assustador quando você está acostumado a planejar cada detalhe, mas a linha na foto foi o suficiente para nos motivar a voar meio mundo para tentar fazer isso e estávamos empenhados em fazer isso acontecer.

Assim que o próximo sudoeste barulhento passou, pegamos o avião de esqui para a cabana Tasman Saddle com a previsão mostrando uma janela de 48 horas. Aterrissando por volta do meio-dia fomos agradavelmente recebidos com perfeitas condições de temperaturas amenas e vento fraco. A oportunidade era boa demais para perder e eu estava me sentindo muito animado e nervoso para ficar sentado esperando na cabana a tarde toda. Nós jogamos nosso equipamento, comeu um lanche e bebeu o máximo de água possível antes de subir correndo Elie para pegar a plantação de milho na face oeste - neve que não é muito dura, não muito mole, mas apenas certo. Subimos pesadamente as encostas íngremes voltadas para o leste em uma crosta hedionda e neve profunda não consolidada que ainda estava passando por transformação. Ao chegarmos à ampla crista do cume, a vista se expandiu pela deslumbrante face oeste; montanhas se estendiam até a selva subtropical, aninhado sob um mar de nuvens. O sol batia forte na encosta e a neve caindo abaixo do cume confirmou que nosso tempo estava certo. Fizemos a transição em silêncio, sentindo a pressão aumentar em nossos peitos, mas sabendo que devemos levar nosso tempo para ter certeza de que as coisas foram feitas da maneira certa:botas em modo de esqui, superfícies de ligação descongeladas, esquis travados. Abaixo, a encosta rolou em uma vasta extensão sem nenhuma característica óbvia para nos orientar em nossa foto. Dúvidas sobre como encontrar a linha certa aumentaram meus nervos antes do esqui, já que o rosto tinha alguns obstáculos sérios que precisávamos evitar. Por falta de uma estratégia melhor, decidimos esquiar de volta ao longo do cume e simplesmente descer pelo lado esquerdo da montanha com o corrimão. No fundo da minha mente, havia uma preocupação mesquinha de que encontraríamos algum tipo de sobreposição não esquiável que exigiria uma descida. A rota seria tranquila ou se transformaria em algum pesadelo de montanhismo demorado e nos levaria para um labirinto de fendas abaixo?

Curvas de baixo ângulo descendo a crista do cume ajudaram a soltar os músculos e aguçaram meu foco para o que estava por vir. Fizemos uma breve pausa acima de uma faixa de gelo no topo do rosto e, sem dizer uma palavra, verificamos a linguagem corporal um do outro para os níveis psicológicos. O breve momento permitiu que meu cérebro registrasse o aumento da tensão. Ansiedade, dúvidas, medo, todos tentando sabotar o dia e fazer você voltar para a segurança da cabana. As forças motrizes da emoção, desejo e curiosidade lutando para mantê-lo no caminho certo. Para mim, a linha de batalha entre os dois campos em conflito avança e recua com meu biorritmo diário e níveis de energia e equivale ao sentimento geral de psicologia. Com o passar dos segundos, era hora de focar a mente e ficar centrado enquanto nos comprometíamos com o próprio rosto. Nós pulamos a faixa de geada e milho doce proporcionou um esqui perfeito, deixando-nos descer em voltas fluidas. A encosta continuou a rolar, finalmente atingindo um passo máximo sustentado de cerca de 45 graus. Para nosso espanto e alívio, a linha de neve continuou chegando e nos levou de forma limpa para a geleira Times, sem obstáculos a superar. Esquiar é muito mais doce quando o fluxo não é interrompido.

A segunda grande seção desconhecida de nossa jornada estava à frente. Enquanto pesquisávamos os arredores para uma rota de volta à divisão principal, decidimos renunciar à rota comercial repleta de fendas para Divers Col através da geleira Stevenson e, em vez disso, pegar o couloir noroeste no Monte Walter. Estava muito quente na geleira Times e logo ficamos sem água. Contudo, o sol estava se afastando e com o aumento do nível das nuvens, nossa ansiedade era perder visibilidade e navegar por terreno complexo desconhecido a leste da divisão principal.

Fizemos um rápido progresso até a bacia hidrográfica, mas antes que pudéssemos colocar nossos esquis na nuvem rolou e nossa visibilidade foi reduzida a alguns metros. Eu tinha tirado fotos do terreno de descida em nosso caminho para cima Elie e elas foram cruciais para determinarmos a linha de fuga - uma bela arête de lâmina de faca que conectava nossa geleira suspensa a um terreno fácil no Tasman abaixo. A essa altura o sol estava baixo no céu:esquiar na arête no escuro não era uma opção. Nós olhamos as vitrines, viajando o mais rápido possível durante cada pausa na nuvem e eventualmente localizamos o início da arête. Nesse momento, a visibilidade começou a melhorar, permitindo-nos relaxar um pouco e desfrutar de períodos intermitentes de luz dourada do entardecer. A arête forneceu algumas curvas incrivelmente expostas com caudas rompendo a crosta de um lado e neve gelada do outro. Permanecemos do lado áspero, pois dava mais apoio aos nossos esquis e lentamente encontramos o nosso caminho até a geleira Tasman; de lá foi uma hora fácil voltar para a cabana e depois do ritmo acelerado e dos desafios do dia, fadiga, a sede e a fome deram-se a conhecer.

Lentamente, um caloroso brilho de satisfação inundou-me quando tive a primeira oportunidade de refletir sobre nossa ideia ultrajante, inspirado por uma fotografia.