O canto da sereia do britânico

30 de junho, 2015:o tempo está se esgotando. O quinto dia de uma expedição de uma semana e a corrente muito rápida ainda trazem riscos consideráveis. O Mar Egeu é uma turquesa mágica que inspira uma visão da ascensão de Netuno, mas esse cenário tranquilo desmente o que está acontecendo abaixo de nós. Colocação do nosso barco de mergulho, a U-Boat Navigator , é crucial e torcemos enquanto a marca que aguardamos aparece no sonar. Estamos diretamente acima dos destroços do HMHS Britannic, Titanic’s navio irmão, afundado por uma mina alemã um século antes.

Cada mergulhador está perdido em concentração intensa, carregando cuidadosamente o equipamento em suas costas:rebreathers de circuito fechado pendurados com tanques de gás extras, coletes de flutuação, computadores de mergulho, engrenagem da câmera e muito mais. Quatro dos maiores exploradores subaquáticos do mundo, Edoardo Pavia, Michael Barnette, Evan Kovacs e Richie Kohler, cada um carrega 250 libras nas costas, mas é um pequeno peso para suportar o peso inabalável do remorso, culpa, medo, e responsabilidade. Eles estão voltando a este local histórico seis anos depois de um amigo e colega mergulhador, Carl Spencer, morreu tragicamente enquanto liderava uma expedição da National Geographic para explorar áreas raramente vistas nas profundezas dos destroços.

Carl era amado e reverenciado nas pequenas, comunidade unida de mergulhadores técnicos de elite do mundo. Com uma risada gregária e um comportamento humilde, ele tinha a rara habilidade de inspirar admiração entre seus colegas, mesmo quando ele se descreveu modestamente como "apenas um encanador de Midlands" - um encanador que largou o emprego para aceitar o convite único de James Cameron para mergulhar no Titânico , e quem, dentro de seis curtos anos, construiu seu próprio negócio, dirigiu um Aston Martin e voou em seu próprio helicóptero. Ele foi um dos primeiros a mergulhar nos destroços remotos do Carpathia , 120 milhas a oeste da Inglaterra a uma profundidade de 500 pés, e Spencer liderou três expedições para explorar o Britânico , 400 pés de profundidade na costa da Grécia. Carl morreu nos braços de Edoardo após completar um mergulho malfadado em Britânico com Evan em maio de 2009. Seis anos depois, seus amigos voltaram aos destroços para terminar seu trabalho. Esta é a primeira vez deles aqui sem Carl, e seu espírito é sentido em todos os lugares.

Uma gaivota solitária circula acima de nós enquanto os mergulhadores realizam suas tarefas. Michael levanta um dedo enluvado e aponta para ele. Todos nós paramos e olhamos para cima. Apesar de personalidades extremamente variadas, concordamos que esta gaivota é a personificação de Carl. De fato, esta não é a primeira visita da gaivota; ele apareceu durante um memorial privado realizado por Carl após nossa chegada na ilha adormecida de Kea, pairando no alto enquanto uma coroa de flores e cartas pessoais foram colocadas no mar perto do local do acidente.

No horizonte não tão distante, aglomerados brancos brilhantes de casas tradicionais estão aninhados nas encostas. Guarda-chuvas coloridos pontilham as praias, filas de cafés com persianas vermelhas e amarelas cheias de habitantes locais e a quantidade certa de turistas. Uma balsa de Atenas berra sua chegada enquanto motonetas e pequenos carros fazem fila ao longo da estrada costeira. Acima de nós está um penhasco com uma cruz branca. Para o transeunte comum, parecemos ser um navio lindamente equipado no porto, apreciando a paisagem. Mas a bordo é uma deliberação tensa:depois de uma semana de tempo adverso e espera, as condições ainda são marginais.

Um mistério neste navio nunca foi resolvido:como foi que o Britânico , construído duas vezes mais forte, afundou duas vezes mais rápido que seu navio irmão, o Titânico ? Esse mistério está esperando por alguém com o equipamento e a experiência certos para buscar a resposta. Richie Kohler, líder da equipe de mergulho, de Shadow Divers fama, está ansioso para ir. Se eles não mergulharem hoje, a equipe perderá sua janela e quaisquer mistérios que Britânico as retenções permanecerão secretas por pelo menos mais um ano. Richie tem o fim de um novo livro para escrever, e a pressão de um prazo. Ele está confiante em sua habilidade e acredita que as condições sejam administráveis ​​para a maior parte de sua equipe. Mas como qualquer bom líder, ele sabe que 'mais' não é suficiente.

'Mike, qual é o seu limite? "ele pergunta a Michael Barnette, mergulhador de segurança e fotógrafo subaquático. Michael responde:"Estou bem com 2 nós na superfície, mas não mais do que 1,5 abaixo. Nunca fiz mais do que isso e não me sinto confortável com uma corrente mais elevada. "Michael, carinhosamente conhecido como Barney, está claramente preocupado. Se ele não está disposto a mergulhar nesta corrente, a equipe será forçada a abortar o mergulho e partir sem realizar o que veio fazer de todo esse modo. Ainda, a decisão de mergulhar fora de seu nível de habilidade e conforto coloca todas as suas vidas em risco. 'Eu acho que você pode fazer isso, _ Diz Richie. 'Esta é a corrente. Nunca diminuiu da última vez que estivemos aqui. É típico. Não vai ficar melhor do que isso. '

Uma reunião é realizada no convés superior. Eugene e Dmitry Tomashov, nossos anfitriões e operadores do U-Boat Navigator , planeje sua própria estratégia de exploração com os mergulhadores. Este navio de mergulho tecnologicamente avançado está equipado com uma sala de controle de última geração, submersível Triton de três homens, veículo operado remotamente (ROV), câmara de recompressão e um sino de mergulho para apoiar os mergulhadores, proporcionando à equipe da expedição uma sensação de segurança que ajuda a aliviar um pouco o medo de retornar às águas que levaram seu amigo. Os membros da tripulação da embarcação também são mergulhadores qualificados e desempenham uma variedade de funções. Todos estão preparados.

O cineasta subaquático Evan Kovacs não está pensando na corrente. Sobre uma mesa está espalhado um conjunto de equipamentos de cinema. Evan é todo concentração, examinando cada pequena parte, aparafusando as coisas, testando as pequenas peças repetidamente. Esta é sua rara segunda chance de capturar a filmagem que resolve o mistério que ele perdeu devido a um mau funcionamento da câmera seis anos atrás.

Em 2009, o governo grego, em parceria com National Geographic e Woods Hole Oceanographic Institute, aprovou uma exploração completa do interior do Britânico . A expedição de 21 dias foi para explorar por que o supostamente "mais inafundável" Britânico afundou tão rapidamente, conduzir experimentos de laboratório sobre a taxa de deterioração do navio, e procure por artefatos recuperáveis. No dia três, Evan filmou seu parceiro de mergulho Carl Spencer penetrando nos destroços, deslizando com sucesso a si mesmo e seu equipamento por uma pequena abertura perto da ponte do navio. Carl logo emergiu e sinalizou um problema. Nas próximas horas, O resgate de mergulhadores transportou garrafas de gás para Evan e Carl e ajudou-os a chegar à superfície. Eles quase conseguiram. À vista da superfície, Carl respirou erroneamente de um tanque erroneamente marcado que ele colocou na linha de descida com o propósito de enviar um experimento científico com uma bolsa elevatória. O tanque, que foi marcado como contendo ar, na verdade continha 50% de oxigênio, tóxico a essa profundidade, e imediatamente deixou Carl em convulsões. Em vez de perder o amigo por afogamento, os mergulhadores tomaram a decisão arriscada de trazer Carl à superfície, onde dois médicos e uma câmara de recompressão poderiam dar ao líder da expedição saturado de nitrogênio uma chance na vida. Edoardo Pavia - amplamente respeitado como um dos mergulhadores técnicos de maior elite do mundo, e agindo como oficial de segurança de mergulho naquele dia - saltou, totalmente vestido na água para recuperar seu amigo, Mas era tarde demais. Carl já estava morto. O momento o assombrou desde então.

Agora, seis anos depois, Edoardo olha para o mar e oferece uma oração, uma meditação, uma promessa antes de escorregar para a água no local exato, determinado a enfrentar seus fantasmas. Cada mergulhador faz uma pausa na plataforma de mergulho antes de entrar no mar. Eles escorregam para o gin-claro, cobalto água do mar Egeu e descer até que uma imagem fantasmagórica se materialize, um navio suspenso em azul. Na metade do caminho, eles veem os destroços com uma visibilidade impressionante, mas ainda não consigo compreender sua magnitude. O Britânico rivaliza com o Empire State Building em dimensões absolutas e aqui estão eles, acima disso, como se estivesse pendurado em uma corda. Richie descreve uma sensação de formigamento, particularmente na boca do estômago, diferente de tudo que poderia ser capturado por vídeo ou fotografia. O Britânico é inspirador. Em 1916, era o maior navio do mundo com quase 1, 000 pés de comprimento, e aqui está subindo dez andares do fundo. Conforme a equipe de mergulho se aproxima, o submarino Triton de nossa embarcação flutua em segundo plano, iluminando o naufrágio e os mergulhadores comparativamente minúsculos nadando ao lado dele. Há uma infinidade de perguntas a serem respondidas em uma janela extremamente breve:as portas estanques estão abertas? Que tipo de artefatos podem ser recuperados? É possível recuperar os experimentos de laboratório da expedição de 2009?

O equivalente subaquático do pico do K2, este particular Britânico expedição requer que os mergulhadores alcancem profundidades sem precedentes enquanto correm contra o relógio. Os homens têm apenas 50 minutos para descer 400 pés e entrar e sair de outros 300 pés de obstáculos desorientadores para alcançar as portas da sala da caldeira, antes de suportar uma subida de oito horas para descomprimir com segurança. Cada cinco minutos adicionais gastos no fundo incorrem em uma obrigação extra de descompressão de uma hora, mas seu equipamento de suporte de vida tem um limite de capacidade e os mergulhadores literalmente não podem carregar gás suficiente para sobreviver à penalidade adicional. Cada minuto perdido pode significar a diferença entre a vida e a morte.

É tudo em que David Concannon consegue pensar. Um explorador e líder de expedição experiente, Concannon, que liderou a última expedição para explorar o Titânico usando submersíveis tripulados e mais tarde encontrou e recuperou os motores da Apollo F-1 que lançaram os homens à lua, está aqui para ajudar a equipe a coordenar a logística com nossos anfitriões russos e atuar como fotógrafo de superfície. Depois de fotografar os mergulhadores desaparecendo no mar, David anda, claramente preocupado, e salta para todas as funções possíveis para liberar seus amigos para se concentrarem totalmente na tarefa em mãos. David e Carl eram amigos íntimos e haviam se correspondido sobre os fardos das expedições líderes até a partida de Carl para a Grécia em 2009. David está convencido de que o tanque fatalmente marcado com erro foi o resultado de Carl estar sobrecarregado com muito o que fazer. _ Carl estava exausto, trabalhando longas horas na noite anterior. Havia tanta pressão com a equipe de filmagem e suas responsabilidades, 'David diz para aqueles de nós que esperamos a bordo. _ Eu quero aliviar um pouco desse fardo para meus amigos. Eles são maridos, pais, eles têm entes queridos esperando por eles para voltarem em segurança. 'Enquanto os mergulhadores estão debaixo d'água, David negocia o acordo da expedição para usar o U-Boat Navigator e compartilhar propriedade intelectual.

Os minutos se transformam em horas, e depois mais horas. A tripulação e convidados, 12 de nós a bordo, tudo com uma variedade de tarefas para realizar, não sinta que temos o direito de relaxar. E, para a maioria de nós, há tarefas de monitoramento ininterruptas a serem realizadas. Cada vez que vou para a área de mergulho, Eu vejo o jovem médico do navio e o mergulhador mestre completamente parados, avaliar cuidadosamente o desempenho dos mergulhadores por meio de um feed de vídeo do ROV abaixo, procurando sinais de angústia ou demência causada pela respiração de uma mistura de gases em pressão extrema.

E então, Afinal, os mergulhadores estão no sino de mergulho. Respiramos um suspiro coletivo de alívio. Mas, como qualquer mergulhador experiente ou escalador sabe, alcançar o auge significa que você está apenas na metade do caminho. Erros podem ser cometidos horas depois que o cume foi alcançado, ou, como Carl Spencer demonstrou, à vista da superfície. Quando os mergulhadores finalmente emergem, oito horas depois de terem descido pela primeira vez, há aplausos e tapas nas costas, high fives, e fotos em close-up. E, apesar do aparente sucesso selvagem da expedição, cada mergulhador está respondendo de forma diferente.

Richie está eufórico. Ele tem o que precisa. Ele viu com seus próprios olhos. O mistério está resolvido. E o que ele descobriu? Por que Britânico afundar tão rapidamente? _Você vai ter que ler o livro, _ Diz ele com um sorriso diabólico. ‘ O segredo do último atleta olímpico . Tudo estará lá. '

O rosto de Evan tem anéis do tamanho de uma coruja onde sua máscara é sugada por sua pele. Fiel à sua natureza calma e tranquila, ele fala pouco, mas as olheiras revelam noites sem dormir. Ele traz seu equipamento para uma mesa para enxaguá-lo em água doce, para verificar se ele pegou a filmagem. Talvez ele faça um leve som. Se então, apenas Richie ouve, porque o resto de nós pode ouvir apenas o ‘Uau!’ de Richie

Em um canto sossegado, Barney tira cada camada com confiança. Hoje, com este mergulho de empurrar envelope, ele consolida seu lugar nas fileiras dos mergulhadores que há muito admirava. Mas não é com isso que ele se preocupa. Ele procura a gaivota e a encontra. 'Ele está aqui, 'Ele diz a ninguém, exceto a si mesmo. _ Eu sabia que ele estava. _

E então há Edoardo, sentado calmamente em um banco. Mesmo depois de oito horas debaixo d'água, um olhar cuidadoso revela uma única lágrima escorrendo por seu rosto já molhado. Edoardo é dominado pela dor, a angústia de perder o amigo evidente em seu rosto. David, parado por perto, também está sentindo a gravidade do momento. Ele não se importa por que o Britânico afundou em apenas um terço do tempo do Titânico , embora ele tenha passado um tempo significativo em ambos os naufrágios. Ele só se importa se seus amigos estão em casa com segurança. David, respeitoso e gentil, cheio de emoção, levanta a câmera quase se desculpando. E Edoardo, olhando diretamente para as lentes, totalmente confiante, permite que suas emoções fluam livremente.

_ Por que correr tanto risco? _ Edoardo disse naquela noite durante um jantar comemorativo com nossos anfitriões e equipe. _ É como uma cola que mantém todos nós juntos, isso nos traz de volta a ele. No fim, com esta viagem, as piores partes de perder Carl acabaram sendo a melhor. 'Nós erguemos nossas taças repetidas vezes. No final da noite, a próxima aventura está em andamento.

Canção de sereia é uma história de Momento Único em destaque no Volume Sete Sidetracked