A Mountain Affair

Ela era impressionante, um head-turner em uma multidão; totalmente fora de nossa liga. Eu me deixei seduzir por sua beleza. Ela nos deixou pensar que éramos nós. Parado na beira da morena, examinei os detritos de outros escaladores, e nossa primeira subida repentinamente foi questionada. Eu me senti traído.

No momento em que vi uma foto do perfeito, Nevado, pico piramidal, de pé orgulhoso em um vale remoto no extremo oeste do Nepal, Eu estava apaixonado. O mais atraente de tudo era que a montanha parecia não ter sido escalada. Pesquisamos a área e flertamos com a ideia de irmos para o Nepal no outono.

***

_ É fútil. _ Simon estava afundado até as coxas na neve em pó e estávamos fazendo pouco progresso na geleira, tortuosamente circunavegando fendas abertas. O cobertor de neve fofa escondeu a maior parte da bagunça da equipe anterior, mas, ocasionalmente, vimos um fio de corda fixa cruzando uma fenda. Estilo alpino de escalada, a única corda que tínhamos era a que carregávamos; não deixamos nada para trás na montanha. Estávamos tentando estabelecer um acampamento alto abaixo de East Ridge, mas nosso progresso foi tão lento que eu tive que admitir que uma subida não parecia provável.

Em Simikot, empregamos um homem local com duas mulas para carregar nosso equipamento e suprimentos vale acima. Depois de um dia de trilha, deixamos a última aldeia para trás e entramos em um desfiladeiro arborizado. As nogueiras se fundiram em abetos e abetos, e, finalmente, bétulas retorcidas com a casca descascando de seus troncos. Um grupo de cerca de 20 homens estava indo para o Tibete a pé, beliscar nozes colhidas entre as folhas e abertas com pedras. Comparado com suas parcas provisões, Senti vergonha de viajar com nossas mulas carregadas. A presença de um grupo tão grande de homens, segurando garrafas de Raksi de fabricação chinesa, deixou-me com uma sensação de visibilidade e vulnerabilidade. Contudo, quando se tratava de acampar na floresta, eles estavam tão cansados ​​quanto nós, e nossa noite transcorreu sem perturbações.

No alto da montanha, as temperaturas despencaram. Sofremos uma noite extremamente fria no colo norte, tirar o melhor proveito da aclimatação extra - era evidente que as condições de neve e ventos fortes previstos não permitiriam uma tentativa no North Ridge. Não tenho ideia de como estava frio naquela noite, mas, alguns dias depois, nos deleitamos em nossa barraca de volta ao acampamento base, comentando sobre como era quente. Verificamos o termômetro. Era -8 ° C. No dia seguinte, vimos nuvens de neve subirem do cume enquanto o vento soprava através da crista exposta.

Levamos três dias para caminhar até o vale tributário onde nosso pico residia. As mulas avançaram pesadamente à nossa frente. Cruzamos uma confluência e então, De repente, ela parecia - ainda mais bonita do que na foto, e balbuciamos de excitação sem fôlego ao ver o pico com nossos próprios olhos. Até agora, ele só existiu para nós como contornos em um mapa e uma fotografia solitária. Levaria mais um dia de caminhada para chegar à base da montanha.

Havíamos alcançado o bergschrund. Durante a última hora, parecia que nunca conseguiríamos. A neve estava tão inconsolidada que a segunda pessoa afundou tanto quanto a primeira. Mas não havia tempo para descansar; tivemos que levantar a tenda. A sombra da montanha estava se aproximando cada vez mais, e em 30 minutos a temperatura cairia. Nós cavamos, lascou e estampou uma plataforma na encosta íngreme e armei a tenda bivy. Olhando pelo lado bom, não tínhamos visto nenhuma linha fixa por várias horas. Talvez a equipe anterior não tivesse atingido esse nível, ou talvez suas linhas fixas estivessem simplesmente enterradas pela neve.

Na base da montanha, onde dois rios se encontram, nós paramos. As mulas baixaram a cabeça para pastar. Nós os descarregamos e nos sentamos em silêncio, vendo o fogão ferver água para o chá. Churing observou enquanto eu rabiscava uma nota em um pedaço de papel. Embora não tivéssemos uma linguagem comum para nos comunicar, ele sabia como era importante que ele voltasse. Reunimos 13 pedras e as contamos para representar os dias. Ele pegou a nota; Rinjin, o dono da casa de chá em Simikot, iria traduzir nossa mensagem para ele. Ao terminar o chá, ele reuniu as mulas sem carga e começou a descer o vale. Pestanejamos com a claridade do dia enquanto o víamos desaparecer de vista.

Nas horas frias da manhã, saímos da tenda bivy. Não tendo subido tão alto quanto esperávamos no dia anterior, ainda tínhamos várias horas de caminhada pela neve fofa na geleira antes de podermos chegar ao cume. Encontrar rotas pelas fendas e seracs era ainda mais difícil no escuro e a neve estava pior do que nunca. Nós tropeçamos em frente.

O alívio veio com o escurecimento da noite à medida que o amanhecer se aproximava. O horizonte oriental mudou de roxo para laranja para amarelo, reenergizando meu corpo. Finalmente alcançamos o cume. A neve varrida pelo vento já era mais fácil de viajar, mas a escalada estava apenas começando, e já estava claro.

No dia seguinte à partida de Churing, planejamos explorar um vale lateral, tanto para juros quanto para aclimatação, mas acordei me sentindo mal. Eu relaxei ao sol sentindo pena de mim mesma enquanto Simon preparava infinitas xícaras de chá. Cabanas temporárias de pastor - paredes de pedra bruta com um poste de madeira como vértice do telhado sobre o qual uma lona poderia ser jogada - enchiam o vale. A área era claramente usada para pastar iaques quando a grama ficava verde. Agora, com o outono sobre nós, a terra era amarela e marrom, isca seca, e deserta.

Um homem nos assustou. Ele estava sozinho, com apenas as roupas que ele vestia. Fizemos uma xícara de chá para ele e tentamos conversar, mas logo caiu em silêncio. Ele terminou seu chá, lavou e devolveu sua xícara e continuou subindo o vale. Achávamos que não encontraríamos ninguém aqui, e agora estávamos preocupados que nosso acampamento fosse muito tentador quando o deixássemos sem supervisão para escalar a montanha. Nós fizemos as malas, atravessou o rio gelado, e encontrou um local mais isolado.

Com o acampamento realocado, continuamos a descansar ao sol, até que vimos fumaça subindo. Talvez o homem também estivesse montando acampamento? Mas dentro de uma hora todo o lado da montanha no vale tributário estava em chamas - o vale que pretendíamos subir naquele dia. Pensamos que o homem estava falando sobre iaques e pastagem. Ele vinha tentando nos dizer que estava queimando o matagal para melhorar o pasto para os rebanhos no ano seguinte. As chamas lamberam a encosta da montanha noite adentro. O destino estava do nosso lado.

_Você será capaz de voltar para baixo? _ Simon disse, sentindo o quão perto da exaustão eu estava. Estávamos escalando há nove horas e o cume ainda se estendia diante de nós. As inclinações pararam momentaneamente nosso progresso quando mudamos para a escalada inclinada, mas não tínhamos visto nenhuma corda fixa em East Ridge, e agora eu estava convencido de que a equipe anterior não tinha ficado tão alta. Puxei um parafuso de gelo do meu arnês com uma mão enluvada e enrolei no gelo duro, unindo-o a um fio de gelo natural para criar uma segurança. Determinação correu em minhas veias.

Eu sabia que não era o cume, apenas outro aumento. Mas eu queria que fosse o cume. Eu queria muito isso. Ela não nos traiu como eu pensava. Ela poderia ser nossa. Já era tarde agora, e o sol não era mais nosso amigo; estava amolecendo a neve e tornando as coisas difíceis de novo. A crista se estreitou e olhamos para a face sul enquanto a encosta sumia de vista. Estremeci com o pensamento de que apenas minhas pernas cansadas estavam evitando uma queda incontrolável. O arco do sol estava mergulhando agora, já era tarde, o tempo estava se esgotando, nossa chance estava se esvaindo. Ela estava nos provocando.

A vida no acampamento base girava em torno do sol. Embora o céu tenha sido azul cobalto durante a nossa viagem, a luz do sol era limitada no ambiente fechado, vale voltado para o norte. Assim que o sol bateu na tenda, sacos de dormir foram arrastados para o ar, as roupas eram lavadas e colocadas sobre as rochas para secar, as panelas foram limpas, e um frenesi culinário começou. A tarde, sombras escuras se aproximaram de nossa tenda. Por volta das 15h, o sol se escondeu atrás da montanha e, num instante, fomos forçados a trocar shorts e camisetas por jaquetas, calças de lã e meias grossas. Comecei a adorar o sol como civilizações de muito tempo atrás, desejando estar sobre nós todas as manhãs e lamentando sua perda todas as tardes.

Em uma barra de areia à beira do rio, construímos uma fogueira com a abundante madeira de bétula que ocupava nosso acampamento base. Competimos para acender o fogo com apenas um fósforo, em parte para se divertir, em parte porque calculamos mal a quantidade de fósforos de que precisávamos para a expedição. A casca de bétula escamosa pegou fogo facilmente. À medida que as chamas cresciam, o calor penetrou em nossos corpos e nosso olhar alternou entre as chamas brincalhonas e as estrelas lutando por atenção no céu negro como tinta.

O rio próximo ao nosso acampamento base estava nos dizendo que era hora de partir. O gelo se formou ao longo de suas margens a cada noite e recuou durante o dia, então o gelo se espalhou no fluxo; por fim, fez uma ponte com a água e não derreteu mais durante o dia. Nosso tempo no vale havia chegado ao fim. Uma manhã vimos as mulas trotando em nossa direção, seguido pelo sujo, rosto sorridente de Churing.

Se não chegássemos ao cume logo, teríamos que voltar de mãos vazias. Já havia passado uma hora de nosso horário ideal para o cume; um ponto conceitual que evocamos na noite anterior na tenda. Mas o tempo estava estável, nem um sopro de vento ou nuvem no céu, e poderíamos descer no escuro. Então apareceu - o cume, não se elevando do cume dramaticamente, simplesmente um achatamento esculpido pelo vento na neve. Dando os passos finais para ele, não me senti exaltado; talvez um pouco de alivio, mas principalmente me sentia vazio. Esta montanha tinha levado tudo para escalar. Eu tinha pouco para dar a ela, ou eu mesmo.

Eu olhei para a cena abaixo de mim, cheio de montanhas e vales, e até o céu acima. Não havia nada para nos dizer que não éramos as únicas pessoas que sobraram na Terra; sem estradas, assentamentos, ou trilhas de avião no céu. E nenhuma evidência de qualquer outro escalador antes de nós, qualquer. Possivelmente, depois de tudo, nós fomos os primeiros. Eu olhei para longe e um sentimento de familiaridade passou por mim quando meus olhos caíram em um pico distinto:a montanha sagrada de Kailash, fonte dos poderosos rios Indus e Brahmaputra, bem como afluentes do Ganges, peregrinação para hindus e budistas. Esteve em seu cume, tendo nossos avanços iniciais rejeitados, Eu me senti privilegiado por ela finalmente ter nos permitido, por alguns momentos, pelo menos, uma visão do mundo que ninguém mais tinha visto antes.