Caminho do Panda

Sanguessugas. ECA, sem mais sanguessugas, Eu pensei. Sua contorção, corpos em forma de fuso estavam por toda parte:pendurados em bambu encharcado de orvalho, agarrando-se firmemente às hastes da vegetação rasteira, e lentamente subindo minhas calças de chuva. O caminho há muito havia desaparecido. A garoa persistente estava ameaçando se tornar uma chuva torrencial novamente. Fizemos um curto, descanso desconfortável e então retomamos nossa jornada, cortando floresta encharcada de bambu mais alta do que nós. Será que tem algum no meu cabelo?

Esta foi a Reserva Natural Anzihe em novembro, uma faixa de 101 km2 de Conservation International e o governo de Sichuan co-administram uma floresta montanhosa de bambu e uma selva repleta de musgo. Mas, situada na extremidade leste das montanhas Qionglai, a oeste da China, Anzihe é conhecido por muito mais do que sanguessugas. Tem uma das populações de pandas gigantes mais densas da China. É também um dos poucos lugares no mundo onde pandas e leopardos da neve colidem, atravessando a mesma mistura de cascalho e cordilheiras de bambu que servem como rodovias de Qionglai, de 500 a 6, 250m acima do mar.

Quando atingimos as sanguessugas, nossa equipe estava patrulhando essas estradas alpinas selvagens por mais de uma semana, em busca de rastros dos passageiros esquivos e dos caçadores locais ilegais que os perseguiam. Armados com bolsas de câmeras de animais com sensor infravermelho enviadas dos Estados Unidos, éramos uma gangue desorganizada composta de carregadores locais entusiasmados de Chongzhou, carregando pacotes de aniagem de 40kg com bules amarrados no topo e coxas de porco enroladas dentro; dois guardas da reserva, Zhou e San, que navegou na floresta como veado sambar; um funcionário do governo local inteligente, que chamamos de irmão Fu, do departamento florestal; um estudante graduado em biologia de olhos brilhantes da Universidade de Chengdu; e eu mesmo, o único fotógrafo estrangeiro a fotografar a reserva e acompanhá-los tão profundamente em seu terreno.

Fiquei exultante quando recebi pela primeira vez o convite da Conservation International para acompanhá-los nesta jornada de nove dias. Eles apoiariam meu pedido com o governo local para entrar na zona hexinqu - núcleo - de Anzihe. Eu seria um dos primeiros ocidentais a cruzar essas montanhas, e passaríamos nossos últimos quatro dias em território nem mesmo explorado pelos guardas florestais que haviam passado 20 ou mais anos na reserva. Nunca havia passado tanto tempo na selva, nem explorado apenas na companhia de chineses; Eu estava nervoso, mas era uma oportunidade boa demais para recusar.

Água, onde está a água?

Talos frágeis de bambu, secos pelo sol e o inverno esmagados sob os pés. Afinar, folhas marrons chacoalharam contra meus joelhos, sua constante mudança e agitação, uma trilha sonora teimosa para cada movimento adiante. Sem brisa e sem nuvem, o sol queimava a crista exposta e minha pele.

'Veja, você sabe o que são? '

_ Bu zhidao. _ Eu balancei minha cabeça para o irmão Fu.

_ Pegadas de leopardo da neve! _ Ele respondeu alegremente, apontando com seu recém-feito, poste de madeira endurecido ao fogo para um conjunto de gravuras no solo. _ Se você ficar aqui uma semana, provavelmente poderá ver um com seus próprios olhos.

Fiquei impressionado, e surpreso - isso foi o mais próximo que eu estive do raro rei da cadeia alimentar do Himalaia. As estampas eram menores do que eu poderia imaginar, mas endurecido como cimento ao queimado pelo sol, argila rochosa. Se você soubesse como identificá-los, eles foram facilmente identificados em meio à via expressa de trilhas de takin e sambar que cortam o tapete seco de bambu da altura da cintura.

_ Haverá água em breve? _

_ Bu zhidao! _ Fu respondeu com um encolher de ombros alegre e o mesmo sorriso indiferente que ele normalmente carregava sob seu chapéu de estampa camuflada.

O dia anterior, cruzamos três passagens, chegando ao nosso 3, Acampamento de 400m de altura onde a fonte de água secou. Felizmente, havia neve suficiente no pico acima para coletar e derreter para o jantar. Pela manhã, comemos mingau picante feito de feijão, Macarrão de arroz, e sobras. Os carregadores colocaram chá em uma garrafa de 500ml cada para o dia seguinte.

A tarde, Logo descobri que esses homens de Chongzhou, alguns na casa dos 50 e 60 anos, prosperava sob o sol de grande altitude sobre as montanhas e com embalagens com o dobro do peso da minha - sustentada pela quantidade de água que eu estava acostumada a beber antes do café da manhã. Naquela manhã, perdi a chance de encher mais de um litro pela oportunidade de fotografar o nascer do sol do pico acima. Foi espetacular, mas lamentável, troca. Amaldiçoei-me por não perguntar claramente sobre a situação da água naquela manhã, nem por compreender totalmente o dialeto local de Sichuan. Seguiu-se um dia de dores de cabeça e mau humor.

Dois dias depois, Eu tinha aceitado este semi-desidratado, existência caótica. Esta não era uma das rotas cuidadosamente planejadas a que eu estava acostumado, onde horas de alternância de ângulos de satélite e exame de linhas topográficas produziram uma rota confiável. Estávamos aqui para trabalhar primeiro; a ideia romântica de exploração era um segundo distante. Iríamos do ponto A para colocar nossas câmeras no ponto B. A água poderia ser encontrada descendo o cume para ravinas centenas de metros abaixo. Os acampamentos seriam cortados em bambu. A única incógnita que restava era quão livremente as montanhas cederiam seu conforto a nós.

No quinto dia, o cume desceu abaixo de 3, 000m. Seco, caules curtos de bambu deram lugar a paredes gotejantes de bambu que nos enterraram acima de nossas cabeças. Um dossel de pinheiros e a névoa diária impediam que qualquer coisa secasse. Afundamos abaixo da linha de nuvens que enterra toda a porção oriental inferior de Sichuan em um ano, umidade primordial. Nossos corações afundaram com isso.

_ Eles têm roupas impermeáveis? _ Perguntei a Fu, acenando com a cabeça para nossos carregadores que estavam descendo uma encosta de lama e vegetação encharcada - vestidos apenas com botas de borracha, jeans remendado, e camadas de suéteres costurados à mão - já que ameaçava chover novamente.

'Não, Acho que não, 'Fu respondeu com seu sorriso habitual. Sentindo meu espanto, ele adicionou, _ Eles vão secar perto do fogo esta noite, isso é o que sempre fazemos. '

Acampamos em uma ravina sombria, cavando áreas planas para tendas contra a encosta lamacenta com facões e aduelas feitos em casa. Os membros mais hedonistas encheram o solo com pilhas de bambu flexível. Outros trabalharam rapidamente com toras molhadas, cortar a madeira externa úmida e usar as peças internas secas como combustível e as aparas para gravetos. Velas de cera foram trazidas para garantir que a chama inicial não morresse.

Sem facão e cansado, minha principal preocupação era não deixar uma sanguessuga perdida cair pela porta da tenda.

Naquela noite, o fogo estava cheio de fumaça, mas foi o suficiente para outra sopa fervente de gordura de porco, macarrão de arroz fentiao, tofu, leguminosas, e cogumelos mogu selvagens acompanhados por uma enorme chaleira de arroz branco cozido no vapor. A gordura da sopa gordurosa foi o suficiente para cobrir sua garganta, mas o baijiu - o caseiro, A bebida à prova de fogo que queima a garganta que os guardas do parque trouxeram em jarros de galão e beberam em tigelas - foi mais do que suficiente para queimar o gosto persistente e acender fogo em nosso estômago.

Explodindo com ensopado e cabeças girando, nos reunimos em torno do fogo, tentando não derreter as pontas de nossas botas. Por baixo de meias fumegantes e ceroulas suspensas para secar, Zhou e San contavam piadas contra chamas bruxuleantes no dialeto local, muito diferente do mandarim que aprendi na escola. Além das bordas cuidadosas da lona azul vazando amarrada acima de nós, começou a garoar, em seguida, despeje. A chuva se transformou em neve, e a névoa nos selou na umidade da noite; o brilho pulsante dos cigarros era a única medida reveladora do tempo.

Aqueles dias em Anzihe estavam tão longe da familiaridade quanto eu estava em casa. Eu aprenderia, devagar, que meus companheiros de Sichuan não queriam curtir a natureza - mas também não estavam lutando contra ela. Eles subiam e desciam picos e florestas sem trilhas, à paisana, tão casualmente quanto fariam em um trajeto matinal. Eu me aventurei, e lutou contra os obstáculos da selva como convidado em Gore-Tex. As montanhas finalmente me cuspiram com cortes em cada peça externa cara que eu usava.

Isso era trabalho, não exploração. Chiku nailao - tarefa, não jogar. Nosso relacionamento com a natureza era de mundos separados. Em território desconhecido, o ocidental buscava aventura; Zhou, San, e os outros trabalharam outro dia. Mas a tarefa em mãos era essencial. Ele governou cada movimento e nos empurrou muito depois que as tendas falharam, as mochilas quebraram, e roupas encharcadas, muito além de onde eu teria optado pelo caminho mais fácil.

No sétimo dia, encontramos nosso primeiro sinal real do panda:seco, Em forma de futebol americano, excrementos cheios de bambu em uma crista rochosa. Mais tarde, mais profundamente na floresta, removemos várias armadilhas de arame e destruímos um abrigo ilegal de caça furtiva escondido atrás de um penhasco. Avançamos para as montanhas e novas regiões do mapa por mais quatro dias, posicionando e disfarçando cuidadosamente nossas câmeras infravermelhas uma a uma ao longo da rodovia alpina.

_ Quando você vai voltar? _ Perguntei a Fu no último dia, à medida que avançávamos pela água do rio na altura do joelho entre as margens com pilhas de neve. Seu suspiro estava cansado, mas ele ainda exibia um pequeno sorriso. 'Oh, fazemos isso pelo menos uma vez por mês. '

Respeito. Para aqueles que não têm o luxo de escolher na natureza, desidratação, umidade, e o desconforto suscitou poucas reclamações e foi combatido pelo costume imutável de simplesmente alcançar - e voltar com segurança para casa. Havia maneiras de escapar ao longo da trilha:quebra de fumaça nos picos, reunindo episódios de TV baixados em telefones, carregando uma costela de porco e wok de ferro fundido para cozinhar no jantar. Foi uma experiência totalmente estranha; como resultado vergonhoso, às vezes ridicularizava mentalmente esses hábitos.

Ainda, parado lá no rio com Fu, nós dois, há muito acostumados com a perda de sensibilidade abaixo dos joelhos, um sorrindo ligeiramente o outro quase exausto, havia mais a aprender com sua atitude em relação à exploração do que criticar o modo como o fizeram de maneira diferente. Sua persistência e aptidão desbloquearam montanhas e selvas que eu considerava intransponíveis. Assim, sempre havia um jeito, Fu me contou. _ Sempre haverá um caminho. _

Caminhamos pelo canal central. Em cada banco, paredes íngremes de floresta erguiam-se da água. A corrente diminuiu e o rugido das quedas abafou nossas vozes. Avante.

Em 2014, A Conservation International começou a co-gestão da Reserva Natural Anzihe com o governo da Província de Sichuan e o Escritório de Desenvolvimento Rural da Cidade de Chongzhou. É uma bacia hidrográfica crítica e a reserva natural mais próxima de Chengdu, uma cidade perto de 16 milhões de pessoas. Hoje, Anzihe é o lar de pelo menos 26 pandas gigantes. Sua população está aumentando constantemente graças aos esforços de proteção e educação de muitos conservacionistas e funcionários do governo.