Tenho uma confissão a fazer - sou um péssimo viajante solo, e um caminhante solo ainda pior. Eu adoro compartilhar experiências de viagem, como aquele momento ‘WOW’ quando vi as Cataratas do Iguaçu pela primeira vez, ou quando caminhei sobre a ponte Golden Gate, vi meu primeiro templo budista na Ásia ou o nascer do sol em Angkor Wat.
Claro, todas essas experiências teriam sido incríveis como um viajante solo, mas sempre foi mais gratificante compartilhá-los com Jess enquanto viajamos pelo mundo. Caminhar é ainda mais uma atividade de um parceiro para mim, porque quando Jess e eu saímos em uma caminhada juntos, de alguma forma, sempre acabamos tendo as conversas e discussões mais profundas - como no dia em que nos tornamos montanhistas (bem, mais ou menos) ou exploradores de cavernas juntos. 
Jess tinha me deixado sozinha em uma caminhada antes, que foi o dia em que me tornei um alpinista de vulcão, mas desta vez foi devido a uma distensão no tornozelo, não um desinteresse em caminhar em um vulcão ativo na Guatemala. Ela ficou desapontada por não poder fazer caminhadas na Patagônia, e eu não tinha certeza se deveríamos visitar El Chalten - a autoproclamada capital do trekking da Argentina ficava a 27 horas de ônibus ao sul de Bariloche.
No fim, minha curiosidade venceu e ainda seguimos em frente com nossos planos, mas decidimos não ficar tantos dias quanto teríamos se estivéssemos em plena forma. Afinal, Eu não tinha caminhado sabe-se lá quanto tempo, e, em vez disso, experimentei os melhores bolos do Chile - que tipo de caminhante eu seria?
Desde o minuto em que chegamos e dirigimos por El Chalten para nosso albergue, Eu sabia que tínhamos tomado a decisão certa. Fundada em 1985, a pequena vila serve exclusivamente como base para os caminhantes escalarem a famosa cordilheira Fitz Roy. Há algo mágico sobre esta pequena cidade, que é cercada por montanhas e trilhas para caminhadas, alguns começando a apenas 50 metros da estrada principal. Apesar de ser muito remoto, a infraestrutura é excelente (exceto pelo wi-fi) com restaurantes adoráveis, cafés e uma ampla variedade de hotéis para escolher. Como reservamos tarde por hesitação, você não verá uma dica de hotel da nossa semana, uma coleção superfaturada de contêineres convertidos em quartos.
Eu não conseguia me concentrar nisso, Contudo, como eu ia fazer minha primeira grande caminhada na manhã seguinte e tinha que começar a olhar para todas as caminhadas possíveis. As opções são vastas:
Depois de ler sobre caminhadas em El Chalten, Fiquei dividido entre a caminhada até Laguna De Los Tres, que é considerada a caminhada mais espetacular e a Laguna Torre, que parece ser o mais popular. No final, optei por este último - depois de não ter feito nenhuma caminhada por meses (e ir inteiramente sozinho), oito horas pareciam mais realizáveis do que dez horas. Mais, a caminhada até a Laguna real é de apenas três horas, com a opção de mais uma hora para um mirante para vistas de perto do Glaciar Grande e do Cerro Torre. Se eu não pudesse ir mais longe, Eu chegaria ao Laguna, pelo menos. Eu estava animado com minha aventura.
A manhã seguinte, minha nuvem de empolgação havia se dissipado um pouco - eu era realmente capaz de fazer isso? Andando pela cidade para comprar alguns lanches para a caminhada, Eu me senti um pouco deslocado. Eu era a única pessoa não totalmente equipada com equipamento de caminhada North Face. Enxames de caminhantes já começaram suas caminhadas, equipado com bengalas, calças extravagantes de caminhada e paks de camelo para uma reidratação ideal, e lá estava eu de jeans e tênis, não ter caminhado para lugar nenhum por mais de algumas horas desde ... eu não conseguia nem me lembrar da nossa última caminhada.
A trilha que leva à Laguna Torre ficava no topo de uma colina íngreme a oeste da vila e comecei a subir com passos rápidos, passando por outros caminhantes e me sentindo confiante com minhas habilidades de caminhada. Cinco minutos depois, Contudo, Comecei a lutar, completamente sem fôlego e uma dor aguda nos pulmões. Isso não estava parecendo muito bom.
Eu continuei avançando - não houve desaceleração depois de ter ultrapassado meus companheiros (e possivelmente semiprofissionais) caminhantes. Eu tinha deixado eles me ouvirem bufando e bufando passando por eles, completamente encharcado de suor e não havia como admitir a derrota. Assim que cheguei ao topo da colina, Contudo, e continuou em um caminho nivelado, meu corpo começou a se ajustar e eu fui capaz de recuperar o fôlego - mas me perguntei no que havia me metido.
Antes de começar a duvidar muito de mim, um mochileiro argentino passou por mim com uma mochila de 70 litros, além de uma esteira para dormir e utensílios de cozinha pendurados em sua mochila e eu sabia que era hora de me recompor e seguir em frente.
E estou feliz por ter feito isso. A cada vez, uma nova vista deslumbrante se revelou, e a mudança de cenário manteve a caminhada interessante:primeiro o caminho seguia o curso de um rio no fundo das falésias ao meu lado, e então a trilha passava por uma floresta até que as árvores sumiram e deram lugar para o primeiro vislumbre do Glaciar Largo ao longe (o Cerro Torre ainda estava escondido pelas nuvens).
A trilha descia e serpenteava por uma floresta morta até encontrar o rio, seguido por um caminho de montanha rochosa. E de repente, um lago de montanha surgiu à minha frente - será que já é Laguna Torre? Olhei para o relógio e vi que havia caminhado havia apenas duas horas. Quando virei a esquina, Eu vi grandes grupos de caminhantes reunidos, tirando fotos de si mesmos, curtindo seus pacotes de almoço e outros que já voltaram.
Não só eu tinha feito isso, Eu também tinha chegado aqui uma hora mais rápido do que o esperado.
Decidi que definitivamente era capaz de passar da última parte até o ponto de vista. O gelo azul da geleira estava lindo e eu queria vê-lo de perto, mas depois do sucesso da caminhada até agora, Eu não esperava um caminho tão difícil para a última parte - eu estava basicamente andando em uma borda estreita da cratera ao redor do lago em pedras e seixos.
As visualizações compensaram no final, e a geleira realmente me lembrou da Geleira Negra que visitamos em Bariloche, com o lado direito completamente coberto de detritos e poeira marrom. Como na Geleira Negra, o lago estava cheio de icebergs flutuantes que esculpiram a geleira, mas comparado a Perito Moreno, este Glaciar Grande - apesar do nome - era minúsculo. Mesmo estando orgulhoso de mim mesmo por ter feito isso aqui e maravilhado com as vistas de tirar o fôlego, faltava algo:meu companheiro de caminhada. Sem Jess, Eu simplesmente não conseguia aproveitar esta caminhada ao máximo.
Depois de respirar o ar fresco da montanha e comer meu almoço de piquenique, Eu me virei para voltar, e quando me abaixei em um riacho para encher minha garrafa de água com água fresca da geleira, me senti como um verdade caminhante!
Voltei radiante, gabei-me de minhas habilidades de caminhada para Jess e comecei a fazer planos para o dia seguinte. Eu iria para o sul e daria uma olhada em algumas das caminhadas mais curtas para ter uma boa vista da cordilheira Fitzroy e da cidade de El Chalten. As caminhadas até o Mirador De Los Condores e o Mirador de las Aguilas são perfeitas para isso e a previsão do tempo era de um tempo perfeitamente ensolarado.
Acordei na manhã seguinte animado para fazer uma caminhada, e ambas as trilhas eram fáceis e refrescantes. Eu me sentia um profissional e queria ficar na cidade e fazer todas as trilhas possíveis - mas viajar pela Patagônia na alta temporada significa reservar hotéis com dias ou semanas de antecedência, portanto, já tínhamos reservado nosso lugar em El Calafate e estávamos com pressa.
A viagem a El Chalten foi surpreendentemente positiva, apesar de nosso pouco tempo lá, e quando comparado com Torres del Paine no Chile, esse paraíso para os caminhantes era muito melhor para caminhadas diurnas independentes. Todas as trilhas para caminhadas podem ser alcançadas em poucos minutos de qualquer lugar da cidade e caminhar em El Chalten é completamente gratuitamente !
Em Torres del Paine, por outro lado, os caminhantes devem se basear em Puerto Natales (duas horas de distância) e levá-lo de ônibus até o Parque Nacional, a menos que você faça uma das caminhadas de vários dias que são muito mais intensas. El Chalten tem caminhadas noturnas, também, e o acampamento é gratuito, ao contrário de Torres del Paine, onde ficar em refúgios pode ser muito caro. Se você, como nós, prefira dormir em uma cama confortável do que em uma barraca (especialmente nesta parte da Patagônia, onde o tempo pode mudar em minutos), El Chalten é a base perfeita para uma viagem de trekking. Na minha opinião, El Chalten é definitivamente o melhor lugar para caminhadas na Patagônia e não deve ser ignorado.
Voe para El Calafate - Não recomendamos necessariamente a viagem de ônibus de 27 horas que fizemos de Bariloche a El Chalten em uma estrada principalmente não pavimentada. Voar para El Calafate e pegar um ônibus de lá (aproximadamente 2,5 horas em estradas recém-pavimentadas) é uma opção muito mais confortável.
Reserve sua acomodação com antecedência - Viajamos no verão argentino, e se você planeja visitar El Chalten na alta temporada (dezembro - fevereiro), certifique-se de reservar um albergue / hotel com antecedência. Aprendemos da maneira mais difícil e acabamos tendo que ficar de uma forma superfaturada, pousada medíocre.
ATMs estão disponíveis - Ao contrário do nosso Lonely Planet desatualizado, agora existem dois caixas eletrônicos em El Chalten e você não precisa chegar com um monte de dinheiro.
Internet não é boa - Embora a maioria dos albergues e hotéis anuncie wi-fi grátis, a conexão era tão ruim que a maioria dos sites nem carregava. A melhor conexão wifi que encontramos foi no café do lobby do hotel La Aldea (Av. Güemes 95).
Equipamento e comida - Eu não tinha nenhum equipamento especial para caminhadas e nem precisava para as trilhas que fiz. Vista camadas, pois o clima muda drasticamente ao longo do dia e também com a altitude. Não há comida disponível fora da aldeia, então certifique-se de embalar um piquenique e lanches antes de sair, mas a água pode ser recarregada na água glacial de qualquer um dos riachos ao longo do caminho!
Caminhadas em El Chalten - O site El Chalten tem uma boa visão geral de todas as caminhadas autoguiadas na área, mais detalhes sobre as trilhas, ascensões, dificuldades e tempos de caminhada. O posto de turismo no lado sul da vila tem mapas da área, mas todas as trilhas são bem sinalizadas. Se você é um viajante solo e é como eu, não sou o maior fã de caminhadas solo, confira estas caminhadas guiadas em El Chalten:
Você pode encontrar nosso roteiro completo pela Patagônia aqui! Incluindo informações detalhadas sobre transporte, custos e quantos dias recomendaríamos para cada lugar.
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