O primeiro vislumbre do Deserto de Atacama foi cruzar os Andes ao longo do 4, 300 m (14, 100 pés) passagem na montanha Jama da Argentina ao Chile. A viagem de dez horas de San Salvador de Jujuy a San Pedro de Atacama atravessa um trecho aparentemente interminável de terra de ninguém, a certa altura, o ônibus subiu em torno de 72 curvas tortuosas e nas últimas uma ou duas horas a estrada corta como uma linha reta (e íngreme!) em declive até San Pedro. É aqui que vemos o Deserto do Atacama à nossa frente pela primeira vez:uma paisagem árida aos 2, 300 metros (7, 500 pés) estendendo-se até onde os olhos podem ver. A cidade de San Pedro fica na fronteira oficial entre Argentina e Chile e a apenas alguns quilômetros da fronteira Chile-Bolívia. Visite o Deserto do Atacama comigo através deste ensaio fotográfico:
O Deserto do Atacama tem uma extensão de 600 milhas (1, 000 quilômetros) planalto no norte do Chile, perto das fronteiras da Bolívia e Argentina, pouco povoado, e o deserto mais seco do planeta. É também um dos cenários mais nus e sombrios que já vimos.
Olhando para esta dura, ainda paisagem cativante, Posso facilmente imaginar a superfície de Marte exatamente assim. A única palavra que vem à mente para descrever esta cena é "sobrenatural".
Às vezes, arbustos e arbustos secos cobrem o solo, mas na maioria das vezes não há nada além de pedras e cascalho.
À medida que o ônibus descia consistentemente em linha reta, estrada íngreme, não podíamos deixar de nos perguntar onde San Pedro poderia estar. Não há sinais de civilização por quilômetros e quilômetros - apenas as paisagens lunares do Deserto do Atacama em todas as direções.
Quando finalmente chegamos à aldeia, Ficamos surpresos ao ver que é bastante verde - um oásis exuberante no meio desta parte desolada do Chile.
San Pedro de Atacama dobrou sua população para 5, 000 pessoas na última década, se tornando cada vez mais popular entre os viajantes de todo o mundo, mas também muitos chilenos que querem explorar esta parte fascinante de seu país.
Nos próximos dias em San Pedro, exploramos o deserto e descobrimos que há muito mais do que terra estéril aqui:vemos lagoas azul-escuras, vastas planícies salgadas e montanhas salgadas, um vale como a lua, um campo de gêiseres e dunas de areia.
Existem vulcões fumegantes, cânions e desfiladeiros, fontes termais e vilas remotas no deserto com casas feitas de rocha vulcânica - para um deserto, na verdade, há muito mais diversidade do que você poderia esperar.
É claro que grande parte do deserto realmente se assemelha a Marte - e não apenas pela aparência, mas também pelas condições. A água é extremamente escassa e grande parte do deserto é inóspita - nem mesmo as bactérias podem sobreviver em algumas áreas!
Por esta razão, Na verdade, a NASA usa o deserto para preparar missões a Marte, como testar veículos robóticos que serão usados em Marte.
O que parece neve nessas fotos, é realmente sal. Partes do Vale da Lua (Valle de la Luna) perto de San Pedro são feitas de lagos secos, com sal cobrindo a superfície.
Vários afloramentos salinos foram esculpidos em estátuas esculpidas naturalmente pelo vento e pelo tempo.
As Três Marias, uma das estruturas de sal mais reconhecidas do Atacama, é feito de barro, sal, joias, cascalho e quartzo e tem aproximadamente um milhão de anos.
O sal também pode ser visto em muitas das rochas vermelhas no Valle de la Muerte (Vale da Morte) do Deserto de Atacama. Muitas das rochas são revestidas por uma camada branca de sal proveniente de erupções vulcânicas na área.
Esta parte do vale é realmente chamada de Cordillera de la Sal (cordilheira do Sal), e além das rochas cobertas de sal, passamos um tempo rastejando por uma das muitas cavernas de sal aqui.
A melhor época para visitar o Vale da Morte e da Lua é no final da tarde, para ver como as luzes do crepúsculo mudam as cores das montanhas e dunas de areia.
Em uma excursão de um dia inteiro, foi incrível observar a mudança da paisagem de areia seca para lagos vulcânicos profundos e águas rasas no topo das salinas, onde centenas de flamingos cor-de-rosa bicavam seu caminho através da água em busca de comida.
As vastas salinas, o Salar de Atacama, são na verdade a terceira maior salina do mundo, após o próximo Salar de Uyuni na Bolívia e as Salinas Grandes através dos Andes na Argentina.
As salinas chilenas são muito diferentes das outras duas. Aqui tem mais animais, parece. Como aqueles flamingos ...
e os lagartos ...
... e também o fato de que, em vez de um sal branco quase ofuscante, as salinas aqui são feitas de grandes pedaços de rochas salgadas acinzentadas e pedregulhos que se projetam do solo.
Um lado completamente diferente do Deserto do Atacama são Laguna Miscantes e Miñiques, dois lagos altiplanos em mais de 4, 200 metros (13, 800 pés).
Situados um ao lado do outro em um cenário montanhoso espetacular, a grama amarela circundante e as montanhas acastanhadas criam um contraste colorido com as águas azuis profundas e o céu azul claro.
As margens do lago são brancas devido ao sal do solo, adicionando ainda outra cor.
O céu cristalino é uma das características mais famosas do Deserto do Atacama - em mais de 300 dias do ano não há nuvens. Isso é o que torna o deserto tão desejável para observar as estrelas também. E não apenas por amadores como nós. Existem vários telescópios internacionais no deserto pertencentes (ou parcialmente) a vários países de todo o mundo.
Em uma viagem matinal aos campos de gêiseres de El Tatio, podemos ver outra face completamente diferente do deserto:fontes termais fumegantes, gêiseres borbulhantes e em erupção com colunas de vapor subindo alto no céu.
O campo de gêiseres está entre os campos de gêiseres de maior elevação do mundo e consiste em cerca de 80 gêiseres!
É o terceiro maior campo de gêiseres do mundo, e o maior do hemisfério sul.
Nesta viagem em particular, tivemos a opção de pular nas fontes termais, o que foi um pensamento convidativo depois de sentir que nossos dedos das mãos e dos pés congelariam nas duas horas antes e depois do nascer do sol. Essas fontes termais estão em torno de 35 ° C (95 ° F), em oposição ao ar gelado do inverno ao amanhecer às 4, 320 metros (14, 174 pés).
Considerando que o Deserto do Atacama é o deserto mais seco do mundo, na verdade, existem algumas manchas verdes e tipos de vegetação em todo o deserto, de arbustos a tufos verdes de grama e cactos incrivelmente altos.
Isso leva a muitas manchas de vida selvagem ...
De lhamas domesticadas a vicunhas selvagens ...
Existem muitos viscachas, que são uma espécie de coelho do deserto que estão relacionados com chinchilas ...
… E raposas do deserto.
O deserto está seco como um osso, tornando muito difícil sobreviver.
O Deserto do Atacama é, sem dúvida, uma das regiões mais deslumbrantes que já visitamos, em qualquer lugar do mundo.
Se você está planejando uma visita ao Chile, San Pedro e o Deserto do Atacama são uma parada obrigatória. De Santiago, esta região fica a uma viagem de ônibus 24 horas ou um vôo curto para a cidade vizinha de Calama e uma viagem de ônibus ou microônibus de 60 milhas de lá.
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