Perseguindo as Vinhas na Dalmácia

p Em um passeio pelos olivais da Croácia, Kristin Vuković se conecta com sua pátria por meio de histórias da videira.

p DALMATIA, Croácia - Os vinhedos íngremes na península Pelješac da Croácia aparecem à distância como uma paisagem escura, ondulando alto acima do mar Adriático turquesa. Mas é o fim do verão, muito cedo para as cores mutáveis do outono. Conforme nos aproximamos da cidade de Trstenik, cercado por florestas de pinheiros, faixas de galhos enegrecidos e folhas queimadas criam um deserto de esqueletos de árvores. As equipes de emergência ainda estão limpando a estrada, onde um incêndio recente devastou a terra, destruindo quase 600 hectares de vinhas preciosas. Ninguém sabe se é um incêndio criminoso, imprudência, ou a Mãe Natureza é a culpada.

p "Meu marido disse que o fogo vai mais rápido do que em sua motocicleta, "disse Dražena Vučković, que trabalha na Grgić Vina, fundada em 1996 e localizada em Trstenik em Pelješac, um dedo de terra perto da cidade dálmata de Dubrovnik. Os ventos estavam fortes naquele dia, e o fogo se espalhou rapidamente. As chamas reivindicaram dez por cento das vinhas de Grgić e aproximadamente 22, 000 garrafas de vinho armazenado - principalmente em 2010, 2011, e safras de 2012. A colheita de 2013 foi, agradecidamente, ainda em barris e recuperável.

p Produtores menores em Trstenik se reuniram na vinícola de Grgić e dormiram do lado de fora, acreditando que era um porto seguro, até que o fogo finalmente atingiu lá, também. Para produtores boutique, o fogo foi devastador. Muitos perderam colheitas inteiras, e as vinhas carbonizadas iriam contaminar algumas colheitas futuras, produção de uvas para fumar, impróprias para a produção de vinho. "A maioria das pessoas em Pelješac vive de videiras e oliveiras, "Disse Vučković. Embora o incêndio tivesse ocorrido semanas antes da nossa visita, o ar ainda cheirava a fumaça.

A devastação do fogo na península de Pelješac.

p Em nossa viagem de aniversário, meu marido e eu tínhamos ido a Grgić Vina para provar seus Plavac Mali ("azulzinho"), uma variedade vermelha nativa da Croácia. Tínhamos provado o zinfandel de Grgich's Napa Valley em Grgich Hills Estate, na Califórnia, alguns meses antes. Antes de co-fundar sua vinícola Napa em 1977, Miljenko (Mike) Grgich era o enólogo do Chateau Montelena em Napa, que criou o chardonnay de 1973 que ganhou a lendária Prova de Paris de 1976 em um julgamento cego que derrotou os melhores borgonheses brancos da França.

p Plavac mali é um parente do zinfandel e uma das variedades mais famosas da Croácia. Quando Grgich, nascido na Croácia, veio para a Califórnia em 1958, ele notou que as vinhas zinfandel produziam vinho que lembrava o crno vino ("vinho preto") que seu pai fazia no velho país. Muitos anos depois, um estudo da Universidade da Califórnia Davis determinou zinfandel e dobričić , um antigo varietal dálmata, foram as vinhas-mãe de Plavac Mali. As raízes de Zinfandel são originárias da Croácia, onde o varietal é chamado crljenak kaštelanski . Os climas de Napa Valley e Pelješac são notavelmente semelhantes:quando as vinhas zinfandel foram introduzidas em Napa no início de 1800, eles se adaptaram facilmente ao seu terroir.

p A cobiçada área de Dingač, na fronteira com Trstenik, é o local privilegiado em Pelješac para cultivar plavac mali. Dingač é a denominação mais antiga na Croácia:cobre cinco quilômetros quadrados, e a terra é dividida entre quinze produtores, incluindo Grgić. Vinhas dramáticas em ângulo de 45 graus despencam no mar, suas vinhas agarram-se às encostas como cracas. Os dias ensolarados do Mediterrâneo aquecem as uvas e produzem vinhos com um caráter de fruta aveludado.

A colheita de Pelješac.

p Meu marido e eu seguimos as vinhas dálmatas plavac mali até a ilha de Korcula, um passeio de balsa de quinze minutos da ponta do dedo da península de Pelješac. Estávamos ansiosos para experimentar o varietal branco endêmico da ilha, grk , que só pode ser encontrado em Korčula e em restaurantes selecionados na Croácia. De acordo com a pesquisa da UC Davis, a variedade grk compartilha marcadores genéticos com zinfandel. Mas o grk não pode sobreviver por conta própria:pelo menos 30% de um vinhedo grk deve ser cercado por outro varietal - geralmente plavac mali - porque o grk tem apenas uma flor feminina e não pode se autopolinizar.

p Um local me avisou, "Você não pode sentir suas pernas depois de grk se você beber muito." No entanto, nós fomos para Bire, uma vinícola na parte oriental da ilha, na cidade de Lumbarda, onde o varietal floresce nos solos arenosos da área. O caminho para a vinícola, empoleirado em uma colina com vista para a vila, foi forrado com grandes colunas de pedra. Edifícios tradicionais de pedra calcária com telhados vermelhos, que povoam a costa da Dalmácia, formou um cluster. Frano Milina-Bire, o enólogo e proprietário, cumprimentou-nos na sala de degustação rústica, forrada de garrafas empilhadas como sardinhas. Explicou que o grk é uma das poucas variedades com uvas de diferentes tamanhos no mesmo cacho:As uvas pequenas têm mais acidez; as uvas grandes têm mais açúcar. "Grk" significa "amargo" em croata, mas o vinho de Bire é seco e agradavelmente bem equilibrado. Bire produz apenas 15, 000 garrafas de grk anualmente, e, dependendo do rendimento da colheita, às vezes menos. A área produz vinho há 400 anos, e Milina-Bire estima que quase metade da ilha vive das vinhas.

Snaking grk cachos de uva.

p De Korčula, nós pulamos em uma ilha para Hvar, que ganhou fama na última década como uma ilha do jet set para as celebridades e magnatas internacionais que gostam de frequentar suas praias. Os gregos trouxeram vinhas para Hvar 2, 000 anos atrás, dando à ilha uma longa tradição vinícola.

p Nosso guia de Secret Dalmatia nos levou a Tomić, um dos maiores produtores da ilha, na cidade de Jelsa. A cavernosa sala de degustação de pedras foi inspirada no porão do Palácio de Diocleciano, um tesouro da era romana situado na costa da Dalmácia em Split. A vinícola teve como objetivo domar a natureza arrogante de Plavac Mali, criando um vinho mais elegante. Eles conseguiram:é lindo e refinado. Mas o plavac mali geralmente tem um sabor muito característico que o diferencia dos outros tintos. Em uma degustação às cegas, Tenho quase certeza de que não consegui identificar este vinho como plavac. O plavac mali que conheço se afirma, talvez arrogantemente, mas com um brio próprio.

p Próximo, decidimos explorar o lado sul da ilha, que produz as melhores uvas plavac mali porque a terra recebe mais luz do sol. Estradas ventosas serpenteavam em torno de penhascos quase nus. Chegamos a um semáforo na entrada de um túnel e esperamos atrás dos moradores que haviam saído para se apoiar em seus carros e fumar.

p Quando a luz ficou verde, dirigimos na escuridão em uma única pista, cercado por bordas irregulares criadas a partir de explosões de dinamite que empurraram a rocha. Por outro lado, vistas panorâmicas do mar nos cumprimentaram lá embaixo. Sem nenhum objetivo particular, dirigimos por uma estrada sinuosa em uma inclinação acentuada para uma cidade litorânea. Perguntei a um homem a caminho da praia onde parar para almoçar. "Zlatan Otok, " ele respondeu, sem hesitação.

p Zlatan Otok, que significa "ilha dourada" em croata, é outro grande produtor de vinho em Hvar. Eu conhecia o rótulo, com sua silhueta de árvore dourada:quando nos casamos em Dubrovnik, há seis anos, escolhemos o plavac mali de Zlatan Otok para o nosso jantar de casamento. Dirigindo pela estrada íngreme para o restaurante e sala de degustação em dois edifícios redondos de pedra em um cais estreito que se projeta para o mar, Eu me senti recuperar o fôlego. A única árvore retratada na etiqueta foi posicionada em uma formação rochosa conectada à costa por uma pequena ponte. Emoldurado por penhascos dramáticos, criou um singular, imagem impressionante.

A icônica árvore Zlatan Otok.

p Pedimos lulas grelhadas frescas e, claro, plavac mali. Sentado do lado de fora no cais, Eu saboreei os ricos sabores de frutas do vinho de cor rubi - frutas vermelhas, cerejas, e figos, com um toque de ervas mediterrâneas. Os sabores distintos da Dalmácia, derivado de gerações de vinhas que viveram nas terras acidentadas.

p Pensei nos meus avós, que deixaram o interior da Croácia quando eram jovens. Eles nunca haviam voltado para sua terra natal e nunca tinham visto o Adriático. Enquanto eu bebia meu vinho observando as ondas claras batendo contra o cais, Senti a vastidão do passado - como uma pequena concha que veio parar na praia.

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